"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Гораздо сильнее меня пугала встреча с Матвеем. А она состоялась в тот же день, что и пышечная дуэль…

Глава 72

Обидно было, но… немного. Яра — девушка, к тому же сирота. И надавить на нее просто, особенно тем, кто знает о ее происхождении. Ничего странного в том, что она изменила показания. Вернее, отказалась от них вовсе. Дед умеет… быть убедительным.

Матвей не сомневался, что дед, как глава рода, лично занимался этим конфликтом. И сдал внука, посчитав, что публичное унижение будет для него хорошим уроком.

Будет. Теперь Матвей еще сильнее хотел снять погоны.

Из карцера его выпустили вечером воскресенья, за пару часов до отбоя. Ротный лично явился, хмурый, как туча. Матвей его понимал, из-за этого инцидента ротному тоже досталось, от того же полковника Нестерова, его непосредственного начальника. И то, что ротный не поверил в невиновность Нестерова, ничего не меняло.

— На КПП иди, — мрачно сказал ротный. — Завтра на утреннем построении, чтобы был, как штык.

«Дед…», — догадался Матвей.

— Я останусь в училище.

— Мне тебя под конвоем отвести⁈ — рявкнул ротный. — Шереметев, не гневи Бога, ступай, куда велено.

А, с другой стороны, разговора с дедом не избежать. Так чего откладывать?

Дед ждал Матвея в машине. На приветствие сухо кивнул, ограничился короткой фразой:

— Дома поговорим.

Кто б сомневался! Интересно, он захочет наказать нерадивого внука? Скорее всего. Чтоб другим неповадно было пятнать честь рода. Сидеть вот больно, но терпимо. Дед, наверняка, скажет, что Матвею мало досталось.

Матвей закрыл глаза, наслаждаясь тишиной и теплом. В карцере он никак не мог согреться. И, кажется, провалился в сон, потому что не заметил, когда машина остановилась.

— Выходи, приехали, — сказал дед.

— Дача? — хриплым со сна голосом произнес Матвей.

Странно, что дед привез его сюда. Обычно на Шереметевской даче гостил кто-то из старших родственников.

— Ты что-то имеешь против? — насмешливо поинтересовался дед. И, видимо, сообразив, о чем подумал Матвей, добавил: — Тут сейчас никого.

Матвей повел плечом, мол, мне без разницы, и пошел к крыльцу. Но на нижней ступеньке остановился, поджидая деда.

— Я могу привести себя в порядок? — спросил он.

Кожа зудела от грязи. И не только.

— Ипполит баньку растопил, — ответил дед. — Для тебя. Иди, коли не сильно голодный.

Это новый подход? Накормить, напоить, в бане попарить — и… Гадать о том, что дед собирается делать дальше, Матвей не стал. Надоело. И есть, действительно, хотелось.

— Сначала в баню, — процедил он. — От меня воняет.

— Иди, иди. — Дед даже подтолкнул его в нужном направлении. — Там все чистое приготовлено. Ипполит поможет, коли нужно.

Матвей хотел съязвить, что не в его положении сейчас с веником париться, но промолчал. Горло спазмом сдавило. Те времена, когда дед был таким вот… добрым, заботливым… давно прошли. Впрочем, и Матвей уже не ребенок.

Из бани уходить не хотелось. Травяной чай с медом немного притупил голод. Но время позднее, и перед смертью не надышишься. Деда Матвей нашел в библиотеке.

— Уже? — удивился он. — Я велю на стол подавать.

— Не теперь, — остановил его Матвей. — Я хочу сказать то, что должен.

— Хорошо, — легко согласился дед. — Слушаю.

— Полагаю, вы привезли меня сюда, чтобы наказать. Я позволю вам это сделать, потому что у рода из-за меня проблемы, которые вам пришлось решать. Но я позволю это в последний раз.

Речь Матвей не готовил. Слова пришли сами. Все одно дед ему жизни не даст. Потом еще, не приведи господи, невесту приведет, жениться заставит. И все для пользы рода.

— Ты это решил, что взрослым стал? — уточнил дед, но на редкость спокойно, даже с некоторым любопытством. — И дедушка тебе не указ?

Матвей отрицательно качнул головой.

— Я буду сам решать, как мне жить. Если это невозможно, пока я Шереметев, значит…

— Так, остановись! — поспешно перебил его дед. — Успеешь еще от рода отказаться. Ты все сказал? Теперь меня послушай.

Он, до того момента сидящий в кресле, встал, шагнул к Матвею, положил руку ему на плечо.

— Бестолочь ты еще, хоть и взрослый, — вздохнул дед. — У рода проблемы? Я так и не понял, как ты там оказался, если тебя не звал никто, но, если бы ты не вступился за девушку, у рода, действительно, появились бы проблемы. Потому что мужчина, потворствующий насилию, пятно на репутации рода.

Матвей перевел дыхание. Однако…

— Я прошу у тебя прощения, Матвей, как твой дед, и как глава рода, за то, что не смог тебя защитить. За то, что оказался слабее этого выродка. Не надеюсь, что ты сейчас поймешь, почему я позволил мерзавцу подвергнуть тебя унижению. В твоем возрасте я тоже не понял бы…

— Я не настолько тупой, — произнес Матвей с обидой.

— Это радует, — усмехнулся дед, не обратив внимания на то, что Матвей его перебил. — И на девчонку эту зла не держи. Я не оставил ей выбора.

— Она не пострадала? — спросил Матвей.

— Яромила Морозова, верно? — Дед качнулся на пятках. — Она тебе нравится?

— Да, но это не имеет никакого значения. Яра выбрала другого.

— Бестужева? Ей не позволят выйти за него замуж. Жаль, что она выбрала не тебя.

Матвей перестал что-либо понимать. Мало того, что дедушка извинился перед ним… впервые в жизни! Так еще и Яру принял бы, как супругу внука?

— Пожалуй, это к лучшему, — продолжил дед. — Я не возражал бы против вашего брака. И то, что ее отцу принадлежало, отдал бы в качестве приданного. Не надо на меня так смотреть, Матвеюшка. Не делай вид, что ты ничего не знаешь.

— Но? — мрачно уточнил Матвей. — Вы сказали «бы», значит, возражать будете. Почему?

— Рано или поздно ты узнаешь то, что не сможешь скрыть от Яры. И это положит конец вашим отношениям. Положило бы, если бы вы встречались.

— Узнаю… что?

Этого вопроса можно было и не задавать. Дед умеет хранить секреты.

— Обстоятельство непреодолимой силы. Хотя я предпочел бы, чтобы ты никогда о нем не узнал. Матвей, мне важно услышать твой ответ. Ты принимаешь мои извинения?

— Я закончу училище. И