Доспех духа 1-11 - Фалько

— Потом, в тихом и укромном месте, — прошептал я, немного наклонившись. — Когда не будет столько свидетелей.

Мне достался подозрительный и немного обиженный взгляд. Наверное, так смотрят дети на родителей, которые обещали им конфеты, но только после ужина.

— Пошли догонять наследника. А то он упадет в лужу, а нас обвинят, что мы его оставили в опасности. Как он тебе, кстати.

— Ты лучше, — хмыкнула она, решительно потянув меня обратно к дорожке.

— Я не об этом, — я рассмеялся.

— Все вы только об этом и думаете.

По парку мы гуляли часа два и судя по его размерам, могли бродить еще столько же. Гостям впору велосипеды выдавать для оздоровительных прогулок. И настроение у всех поднялось. Катя ходила довольная, словно в лотерею выиграла. Отправила кому-то пару сообщений, при этом коварно улыбаясь. Таша просто радовалась тому, что вырвалась в парк, да еще в такой замечательной компании. Лично исследовала все достопримечательности, заглянула в пару беседок и даже порывалась пойти погонять уток в домиках, где их разводили. Алена немного посветлела, начала улыбаться, но мою руку старательно не выпускала. Радовался прогулке и Николай, рассказывая истории о достопримечательностях. Затем он повел нас к дворцу, сказав, что самое время пообедать.

У главного входа нас встретили трое. Мужчина в дорогом костюме с золотым шитьем, или управляющий или какой-то важный чин. Вместе с ним дворецкий и глава охраны, знакомый угрюмый мужчина, который буквально вчера выписал мне пропуск в Зимний дворец.

— Николай Иванович, с возвращением, — первым поздоровался мужчина в костюме. Коротко поклонился. Выглядел он лет на пятьдесят, черные непослушные волосы, тяжелый взгляд и крепкий, уверенный голос.

— Валентин Данилович, доброго дня, — кивнул наследник. — Мы с друзьями отдыхали в парке и решили, что пора пообедать.

— Я распоряжусь и предупрежу ее Величество, что вы изволите обедать.

— Мама здесь? — удивился Николай. — Когда они приехали?

— Вчера вечером.

— Они уже обедали?

— Решили подождать завершения Вашей прогулки.

— Тогда предупредите, что я не один, а с друзьями. Мы можем пообедать в Серебряной столовой, чтобы не беспокоить ее и сестер.

Мужчина кивнула и направился к лестнице. Дворецкий посмотрел на сестер Юй, несущих дорожную сумку и зонтики, показал жестом, что они могут отдать их ему.

— Алексей Павлович, — обратился к старшему охраннику Николай.

— Доброго дня, — он кивнул. — Вашим друзьям нужно будет сдать сотовые телефоны и электронные гаджеты.

Я молча протянул ему сотовый телефон. Он, словно фокусник, извлек из внутреннего кармана костюма небольшой пластиковый пакет, куда и сложил всю нашу электронику, включая наручные часы Кати и плеер Наташи.

Столовая, о которой упоминал Николай, располагалась недалеко от парадной лестницы, но он хотел нам что-то показать, поэтому мы прошли немного дальше, попав в огромный золотой бальный зал. И парадная лестница, и огромный зал, поразили меня гораздо больше, чем похожие помещения зимнего дворца. Здесь чувствовалась какая-то загородная атмосфера. Очень тихо, необычно просторно и роскошно. Поражала роспись потолка, такое чувство, что попал в картинную галерею.

— А где слуги… то есть служащие? — спросил я у Николая.

— Дальше есть коридор для служащих и работников. Сюда просто так заходить нельзя, а об уборке сообщают заранее, так что обычно здесь пусто. Иногда даже кажется, что во всем дворце, кроме тебя никого нет.

— Красиво здесь, — сказала Таша, задирая голову, чтобы рассмотреть рисунки на потолке.

Двери в конце зала распахнулись и оттуда выбежала младшая сестра Николая. Промчавшись, она врезалась в него, повисла на шее. Он погладил ее по голове и что-то шепнул на ухо.

— Мама говорила, почему вы сюда приехали? — спросил Николай?

— Сказала, что ей в Зимнем неуютно, — ответила девушка, подняла на нас любопытный взгляд. В нем читалось облегчение, что с братом ничего не случилось.

— Знакомьтесь, моя младшая сестра Мария, — представил ее Николай девушкам. Затем представил их, назвав и имя, и фамилию. Даже про Катю сказал верно, хотя я не говорил, что она Хованская.

— А вы куда? — заинтересовалась Мария.

— В биллиардную, — улыбнулся Николай. — Кузьма, умеешь играть?

— Пробовал один раз, — честно признался я. — Не впечатлило.

— Зря. Игра очень хорошая, развивает мышление и даже стратегию.

— Прямо шахматы какие-то, — хмыкну я.

В биллиард я пытался играть на одной из баз наемников. Кстати, одно из любимых развлечений нашего технического персонала. Мне это показалось довольно странной забавой, и я даже правила не запомнил.

— Пока обед начнут подавать пройдут еще минут тридцать, — сказал Николай. — Я успею показать вам пару красивых залов.

— Ой, а я хочу посмотреть, — завелась Таша.

— Пойдем, — согласился я. — А где сестры Юй?

— Сказали, что отнесут вещи в автобус, — шепнула мне Алена.

Я только покачал головой и пошел следом за Николаем и взволнованной Ташей. Мария так и не выпускала руку брата, словно боялась потерять. Следующий зал был просторным, пусть и не таким огромным, как бальный. Николай сказал, что раньше здесь давали представление небольшие театральные группы, развлекая императорскую семью. Ну а последнее время он пустовал. Действительно, можно было увидеть возвышение в дальней части зала, символизирующее сцену. Затем шел еще один большой зал, напоминающий огромную гостиную. Для полноты картины не хватало огромного телевизора, у которого могли бы собраться вечером обитатели дворца.

Биллиардная, куда нас привел Николай, оказалась вполне уютной комнатой, в центре которой располагался массивный стол. Несколько мягких кресел, диван, небольшой бар со стойкой. Отличное место для вечеринок с друзьями, и выпить можно за игрой, и поговорить, никуда особо не спеша. Минут двадцать Николай увлеченно рассказывал о правилах игры, ловко забил несколько шаров в лузы. Предложил попробовать, но мои попытки вызвали веселый смех девушек.

Могу сказать с полной уверенностью, что Николай отличный парень, очень умный и внимательный для своего возраста. Когда серьезен, может показаться, что он старше, но, когда увлеченно что-то рассказывает, все становится на свои места. И ему существенно не хватает общения со сверстниками. Не такими, как одноклассники в колледже. Эх, было бы мне шестнадцать, мы бы с ним так чудили, у дворцовых служащих волосы бы на голове шевелились. И меня бы перестали пускать в гости, как опасного и неуправляемого хулигана.

После бильярда нас пригласили обедать. В отличие от ужина с императором Цао, сегодня все было намного скромнее. Всего трое официантов успевали подавать еду для всех и вовремя менять блюда. Кормили борщом со сметаной, кашей, птицей или рыбой на выбор, а на десерт подавали ароматный яблочный пирог с чаем. Познакомился я и со старшей сестрой Николая. Елизавета Ивановна, двадцать два года, и все еще великая