Невеста для вампира - Silver Wolf

Пора нам возвращаться к нашему герою, дорогой читатель.

Проехав деревню Большие Гуси, Алекс несколько повеселел. Позади осталась жирная грязь предместий, в которой вязли копыта лошадей; скрип повозок с разными товарами, которые хлопотливые крестьяне везли на ярмарки; матюги возниц; визгливые голоса деревенских баб и мычание скота, гонимого в город на убой. Воздух стал почище, посвежее и даже выглянуло солнышко.

Еще несколько миль и повозки на тракте встречались все реже, и вампиру больше не нужно было спешно гнать коня в лес, чтобы не быть замеченным конными разъездами.

Алекс достал зачерствевший рогалик из сумы и, подставив лицо ласковому осеннему солнышку, начал рогалик с наслаждением грызть. В подлеске возились неугомонные птахи, щебетом и писком наполняя пустынный тракт.

— Как же хорош мир без людей, правда, Люцифер!? — обратился эрул к своему вороному. Конь согласно мотнул головой и продолжал мерно топать по дороге, изредка тянясь мордой к соблазнительным, на лошадиный взгляд, придорожным травам.

Еще пара часов прошла в тишине и покое. Встретился на дороге лишь кузнец, идущий в город, да запыленный крестьянин со стадом откормленных поросей, в сытых глазках которых светилось довольство жизнью.

— Вот блаженные твари! — вновь обратился вампир к коню, указывая плеткой на свиней. — Не ведают, что их ждет…

И конь опять проявил единодушие с хозяином.

Но скоро идиллия закончилась…

Еще издали Алекс услышал чей-то хохот, угрозы и грязный мат. Голоса были сиплые, пропитые и принадлежали явно не благородным девицам.

Завернув за поворот, эрул увидел прелестную пасторальную картину. На небольшой полянке рядом с дорогой стоял чистенький мул, чьи переметные сумы были выпотрошены, и у ног мула в беспорядке валялось их содержимое. На полянке уютным кружком стояли люди. В центре — конопатый щуплый парнишка в рясе, очевидно, монах, а вокруг — краснорожие щетинистые бугаи с кистенями, рогатинами и самодельными пиками. Бугаи по чем свет костерили парнишку в рясе и тыкали в его сторону пиками, тот отчаянно отбивался и орал:

— Люди добрые, да нету у меня серебра, откель оно у меня!!! И крест этот на мне железный! Отпустите меня с миром, не грешите, пожалуйста!!!

— Говори, святоша сраный, куды ценности зашил!!! Пятки тебе на костре поджарим! — ярился самый кургузый, но, видимо, самый авторитетный из дорожных грабителей.

Алекс остановил коня, достал очередной рогалик и стал с любопытством наблюдать за происходящим.

Увидев вооруженного всадника, юный монах приободрился и еще громче стал орать, что он беден как церковная крыса; а банда дорожных забулдыг помрачнела и ощетинилась своим крафтовым оружием.

— Продолжайте, пожалуйста, не стесняйтесь! — добродушно заявил Алекс, догрызая черствую выпечку.

Вперед вышел кургузый бандит, которого звали Никола, судя по окрикам его товарищей по оружию.

— Чаво тебе надо, сударь?! Езжай, куды ехал и не лезь не в своё! А то, смотрю, сбруя-то у коня твово с камушками да серебром! Соблазнимся мы, грешники, на коня твово и явойную сбрую!!! — изрек Никола, дыхнув в Люциферову морду застарелым перегаром. Конь чихнул.

Компания щетинистых бродяг дружно заржала. Подбодренный собутыльниками, предводитель по-хозяйски положил грязную разлапистую ладонь на гриву боевого жеребца. Люцифер предупреждающе храпнул и тряхнул головой.

— Милейший, ты бы не трогал чужих коней! — радостно обратился Алекс к кургузому. — У него характер-то хреновенький!

Раззадоренный насмешливым тоном эрула, полупьяный грабитель схватил вороного за гриву и больно дернул.

Люцифер резко мотнул головой, взвился на дыбы и дал копытом в лоб неугомонному Николе. Тот качнулся, осел на траву, из ушей и горла хлынула кровь.

Парнишка-монах икнул и перестал взывать к совести собравшихся.

Банда забулдыг, взвыв, кинулась на Алекса.

Тот соскочил с жеребца, вынул меч, бросил поводья монаху, крикнув:

— Держи коня, а то он нравный больно!!!

Дальнейшее заняло совсем немного времени. На стороне нетрезвых висельников была дурость и отвага, на стороне эрула — опыт и хорошо выкованный меч. Тем более что объявленный в розыск вампир не собирался рассусоливаться и растягивать этот спектакль.

— Это все из-за меня… Все из-за меня… — бормотал парнишка-монах, оглядывая полянку с умирающими хрипящими бандитами.

— Быстро свои манатки собирай и нужно убираться отсюда, пока разъезд не грянул!!! Они разбираться не станут кто прав, кто виноват! Быстро, я сказал!!! — заорал Алекс на конопатого парня.

Тот кивнул и начал ползать вокруг смирного мула, собирая свои вещички и запихивая их обратно в сумки.

Эрул, не дожидаясь его, вскочил на вороного и стеганул его плеткой. Конь захрапел, мотнул упрямой башкой и бросился в галоп.

Проскакав какую-то деревню и убедившись, что никто не поднял тревогу, Алекс натянул поводья, и жеребец пошел шагом, фыркая и роняя пену.

— Ну, извини за плетку! — бормотал эрул. — А если бы караул нас захватил, хорошо бы это было?! Меня бы повесили, а тебя продали на сельской ярмарке! И не факт, что новый хозяин оказался бы добрее меня! Не сердись, овса получишь на первом же постоялом дворе! Скоро остановимся на ночевку. Надо отдохнуть и тебе, и мне. Упыхались за день оба…

Сзади мерно, бойко и часто застучали чьи-то копыта.

— Да, ёпт… — процедил сквозь зубы эрул, оглядываясь.

Их нагонял на весьма запыхавшемся муле тот самый конопатый монах. Увидев, что Алекс его заметил, он приветственно замахал рукой.

— Я уж думал, не догоню вас, господин!!! — тяжело дыша, воскликнул парень, подъезжая к вампиру.

— Чё те надо? — нелюбезно поинтересовался эрул.

— Я тут подумал… — замялся парень. — Говорил мне отец настоятель: «Прибейся к торговому каравану и иди с ними», но я не послушал, и Господь показал мне, как я заблуждался!!!

— Отец настоятель был абсолютно прав, но я-то тут причем? — проворчал Алекс, похлопывая коня по тугой шее.

— Я, пожалуй, поеду с вами, господин! — заявил мальчишка. — Вы докедова едите?

Алекс развернулся всем телом к наглому монаху:

— Да ты не ахренел ли, парень?! Я тебе что, торговый караван?!!

Увидев, что Алекс начал злиться, монах затряс головой и примирительно замахал руками:

— Не серчайте, прошу вас!!! Я не хотел вас задеть, напротив! Вы искусный воин, а я иду совсем один, по дурости своей! Я вам правду скажу!!! Есть у меня сокровище! Но не серебро и не камни! Книга!!! Книга мудростей святого Исидора! Вот она!!! — и парень торжественно извлек из недр своей серой рясы маленькую потрепанную книжонку. — Вот!!! И мне поручено доставить ее в обитель святого Исидора, что аккурат на границе с лесом Эрине. Я хотел идти через Мидар, спокойной дорогой в обход. Но весь Мидар сейчас захвачен разнообразной нечистью, на тракте ужас и бесчинства и я решил,