Клинков. Последний хаосит 4 - Макс Гато

— Грамотно всё делают, — одобрительно сказал Аскольд. — И снабжение, и зачистка, и разведка. И нам, значит, работёнка будет.

Вообще весь отряд, несмотря на своеобразную сборную солянку, был действительно довольно чётко разделён. У ворот сновали туда-сюда егеря в легких доспехах. В строю недалеко стояло полдюжины арбалетчиков. Были и легковооружённые бойцы, и маги разных стихий, и тяжёлая пехота.

— Будет, — согласился я. — Обязательно будет.

Было заметно, что приготовления подходили к концу и нам предстояло отбытие.

— А пока давайте-ка найдём третью секцию.

Нам предстояла долгая вылазка в Зону.

Глава 10

Мы выдвинулись в поход к Зоне вдоль реки. В течение дня было спокойно. По реке сплавлялись на лодках и барках купцы, ремесленники и рыбаки. Шли несколькими группами: родовые воины впереди, затем наёмники и ходоки. Все в полной боевой готовности.

— По реке до переправы, а потом степью к подножью гряды, — пробурчал Аскольд, сверяясь с картой.

— Да, — кивнул я. — Дня три-четыре лёгкого пути, а там войдём в Зону.

— Как думаешь, монстры другие будут или как в Выкречи?

Аскольд впервые столкнулся с Зоной в Выкречи, поэтому вопрос был логичным.

— По-разному бывает, — сказал я. — Иногда могут быть такие же, например, изменённые животные. А иногда встречаешь что-то совершенно другое, незнакомое.

Я знал, что в Зоне никогда нельзя расслабляться.

— Поэтому как только войдём — держите ухо востро. Кто бы ни шёл впереди, сражаться придётся всем.

Аскольд на мои слова понимающе кивнул.

Колонна большого отряда шла уверенно, и первые несколько дней прошли спокойно. Мы проходили мимо деревень покрупнее и поменьше, обгоняли караваны на тракте и пару раз встречались с возвращающимися из Зоны отрядами.

Вперёд отряда уехала группа разведчиков, а во главе движения сменялись воины Железных и Велигорских, проверявшие местность магией чуть ли не на каждом шагу — даже задолго до того, как мы подошли к границе Зоны.

Я видел и чувствовал, как Мастера чертили в воздухе руны, которые растворялись в пространстве. Иногда среди воинов попадались огненные волосы, которые нельзя было не заметить. Вокруг Магистра всегда были воины с гербом молота и наковальни.

Первые несколько дней были простым движением вперёд с редкими привалами, ничего особенного. Отряд, ведомый Железными, явно не спешил.

Лишь берега реки и дорога постепенно менялись: выложенный камнем тракт сменялся густыми зарослями, а вода реки приобретала всё более тёмный отлив, как свидетельство того, что Зона приближалась.

С первой угрозой столкнулись на четвёртый день. Я почувствовал их издалека — впрочем, похоже, что и шедший в авангарде отряд Велигорских тоже. Большие мерцающие фигуры волкоподобных тварей пытались обойти караван сбоку в высокой траве.

Велигорские не дали им этого сделать — встретили ударной магией. Притом сначала волков накрыла ментальная волна, отчего раздался жалобный вой. Лишь затем по ним прилетели стихийные заклинания.

Твари горели огнём и падали, сражённые воздушными ударами и ледяными стрелами. Волки бросались в атаку и отступали, старались разорвать дистанцию, но у них это не получалось — маги были точнее, быстрее и внимательнее.

— Играются, — покачал головой Рома.

Так и было — слишком уж крупным был отряд для небольшой стаи волков, которая явно забралась в человеческие земли от голода.

Даже если бы волки смогли пройти сквозь непрерывающийся поток заклинаний, то столкнулись бы со сталью воинов, которые были наготове.

Когда с угрозой было покончено, караван спокойно двинулся дальше, даже не собирая никаких трофеев и добычи. Явно хотели двигаться налегке.

К вечеру я почувствовал, как в воздухе собиралось всё больше и больше изменённой маны. Местность потихоньку менялась — было заметно, что скоро мы войдём в Зону. Было неудивительно, что авангард остановился и раздался короткий возглас:

— Привал!

Мы остановились в низменности между холмами. Земля была твёрдой, с налётом пепельной пыли. Несмотря на то что мы были укрыты холмами, вокруг свистел ветер. Холодный, пробирающийся под броню и одежду.

Развели костры, установили Полог.

— Если ветер не стихнет, то, наверное, маршрут немного изменится, — проговорил Борис.

Мы ужинали вместе с его отрядом. Да, как и говорил Мастер из Велигорских, их люди были недалеко от расположения нашего отряда. Вот только лично мы были знакомы с Ермаком да ещё парой человек — и всё. Да и наёмники как-то сами собой держались ближе друг к другу, так как двигались в одной секции.

— Ветер как ветер, — пожал плечами Аскольд, уплетая кусок сушёного мяса.

Ужин был скромным — никакой готовки, только еда из запасов провизии.

— Недобрый знак, — покачал головой Борис. — Лучше нам не сталкиваться лишний раз с Зоной где попало. Если она сама знаки даёт… И так к Гремящей Гряде идём.

— Вы же до неё ни разу не доходили? — подметил я, вглядываясь в вечерние сумерки.

— Не доходили, — легко согласился Борис. — Но и на тропах разных тварей хватило.

— Верно, — поддакнул один из людей Бориса. — Если полезут шипастые уроды или твари с каменной кожей — хрен отобьёмся.

— С Магистром-то справимся, — не согласился Аскольд.

Все невольно повернули голову в сторону отряда Железных, но они были накрыты собственным куполом, который скрывал их от посторонних глаз.

— Она небось вмешиваться до последнего не будет, — поморщился Борис, явно вспоминая своё взаимодействие с другими магами.

— А зачем ей до серьёзных угроз вмешиваться? — спросил я, внимательно глядя на Бориса.

— Ну как… — немного стушевался он. — Быстрее дошли бы до Зоны. Ну и там бы раз-два всё прошли по-быстрому.

— По-быстрому? Ты когда гвоздь забить хочешь — ты что берёшь? Молоток или боевой двуручный молот?

— Нет, ну что это за вопрос?

Боря всплеснул руками.

— А ты ответь.

— Понятное дело — молоток. Кто ж молотом гвозди забивает?

— Во-о-от, — протянул я. — И я бы выбрал молоток.

— То есть ты имеешь в виду, что Магистр — это, мол, боевой молот, и им с бытовыми мелочами бороться не положено?

— Нет, — улыбнулся я. — Не совсем. Мысль верная, но не до конца. Каждый инструмент, будь то магия или ещё что, следует применять по назначению. Вот и ты не стал бы забивать гвоздь боевым молотом. Вот только Магистр — это в данном случае не боевой молот.