Клинков. Последний хаосит 4 - Макс Гато

Я сделал небольшую паузу.

— Заклинание Камнепад видел когда-нибудь?

— Конечно, — ответил Борис.

— Так вот, Магистр — это десятки булыжников из Камнепада, которые сотрут в ничто и гвоздь, и молоток, и стену, и сам дом, и тебя вместе с ним.

Некоторое время мы молча жевали — каждый думал о чём-то своём.

— Ну вообще логично, — наконец произнёс Борис. — С волками Магистру не по чину бороться.

Мы закончили трапезу.

Ночью наш отряд был распределён в один из дозоров, в который отправился я, чтобы остальные могли спокойно отдохнуть. Со мной пошёл Рома.

— Я перед боем всё равно плохо сплю, — сказал он мне, слабо улыбнувшись.

А утром, проснувшись и собравшись, мы двинулись дальше и ступили на землю Зоны.

Река свернула на запад. Воздух стал суше, а жёлтая трава тянулась до самого горизонта. Над головой начали кружить птицы. Не все из них были обычными: некоторые были со слишком широкими крыльями, другие с несколькими головами.

— Что-то мне это не нравится, — проворчал Глеб, осматривая небо. — Больно низко летят.

— Ага, за тобой следят, — поддел его Аскольд.

Одна из стай птиц действительно спустилась ниже, совсем близко к воде. Именно в тот момент из тёмных глубин вынырнули сразу несколько длинных тел с болотно-зелёной чешуёй с тёмным отливом.

Полурыбы-полурептилии схватили сразу несколько птиц. Пасти, полные игольчатых острых зубов схлопнулись и во все стороны полетели перья. Птицы бились, стараясь вырваться, но их безжалостно утаскивали под воду.

— Что за хрень⁈ — выпалил Глеб.

Через несколько минут всё было кончено.

Часть стаи птиц взлетела вверх, в небо, спасаясь от острых зубов и быстрых лап. Полдюжины птиц оказались погребены под тёмной поверхностью воды.

Мутировавшие твари, молниеносно атаковавшие птиц, утащили на дно достаточно добычи. По воде шли круги, но вскоре они стихли — как будто ничего здесь и не произошло.

— «Что за хрень», говоришь? — протянул я. — Это Зона.

— Никогда не подойду к этой чёртовой реке, — ответил Глеб, всматриваясь в тёмную гладь воды.

Передовые отряды начали меняться. Теперь среди них были и простые Рода и отряды наёмников. Железные же и Велигорские шли прямо за ними.

— Умно, — усмехнулся аскольд.

В этот же день, когда мы проходили обломки сторожевой башни, от которой осталось лишь одно основание, из оврага на передовой отряд напали панцирные чудовища с клешнями.

Пасть у них была длинная и полная острых зубов — из неё они били сгустками жара. Первым среагировал один из Мастеров. Немного запоздало, но начертил в воздухе заклинание Гравитационного захвата, и одна тварь просто сжалась в комок под колоссальным давлением.

Вторую расстреляли из арбалетов.

Несколько сгустков жара ударили по передовому отряду, но они попали лишь в вовремя поднятые магические щиты. Стая монстров обладала довольно хорошей защитой — их пробивали только зачарованные арбалетные болты или сильные заклинания.

Поэтому передовой отряд из небольшого Рода возился долго. До тех пор, пока из-под земли не рвануло кольцо нестабильной маны, сбивая тварей с ног и разъедая их броню кислотной дымкой.

Монстры заорали нечеловеческим воплем, который напоминал смесь свиста и шипения одновременно. В итоге их панцири из-за кислоты обнажили мягкую плоть, куда начали прилетать точечные заклинания.

Полдюжины тварей добралось до нашего авангарда — и в дело вступили воины. Меньше чем через полчаса всё было кончено.

— Как они могли их не заметить? — удивлённо произнесла Весна.

— Хороший вопрос, — сказал я.

Я сделал себе мысленную пометку, запомнив цвета небольшого Рода, что шёл впереди. Такие оплошности допускать было нельзя. И это очно аукнется этому Роду после вылазки.

Путешествие по степи заняло где-то неделю. За это время передовой отряд менялся ежедневно, лишь небольшая группа разведчиков оставалась одной и той же.

Впрочем, у меня были сомнения о том, что они проверяли наш путь, потому как они то и дело пропадали на сутки, а то и больше, и возвращались назад, когда мы уже стояли лагерем на привале.

Небольшие стычки с монстрами продолжались несколько дней. Передовой отряд менялся — кто-то справлялся лучше, кто-то хуже, но в целом всё не выбивалось из рамок нормы. В степи было довольно легко заметить монстров среди холмов и кустарников — по крайней мере, мне.

Но местность начала постепенно меняться. Степные просторы с сухой травой, кустарниками и холмами медленно отступали. Трава становилась редкой, появлялись низкорослые корявые деревца, а взвесь в воздухе лезла в горло. Зона давала о себе знать — аномальная энергетика здесь сжималась и плотно ложилась на кожу.

Гряда, к которой мы шли, не появилась внезапно. Сначала линия горизонта просто стала неровной. Сама земля изменилась: редкая трава полегла, стала грубее, а местами была выжжена до серого налёта.

Воздух стал горьковатым — смесь полынного дыма и чего-то сырого, кисловатого.

— Пахнет вином, — хмыкнул себе под нос Аскольд.

Глеб не смог пропустить этот комментарий мимо ушей и тут же отреагировал:

— Забродившей кислятиной. Всё, как ты любишь.

Аскольд пропустил его подкол мимо ушей, всматриваясь в горизонт. Там, в серо-синей дымке, вырастали силуэты Гремящей Гряды. Они не были такими же высокими, как настоящие горы, но выглядели тяжело, давяще.

Гряда была похожа на позвонки древнего зверя, застывшего во времени. Постепенно можно было различить всё больше и больше: одиночные зубцы из обломков скал, причудливые изогнутые выступы и холмы с чернеющими разломами между ними. По ним мы и ехали, приближаясь к гряде.

Здесь стих даже ветер, который всю дорогу свистел и не давал покоя. Кусты перестали шелестеть, даже птицы исчезли, и лишь редкие полосы дымки стелились между камней.

Но степь не отпустила нас просто так — она решила преподнести небольшой сюрприз на прощание.

Тишину нарушили звуки: сначала шорохи, а затем скрежет, как будто кто-то царапал когтями каменные склоны. А потом туман ожил.

Из него вынырнули формы — полупрозрачные звери, похожие на гигантских кошек с кожей из дыма и пепла. Глаза их пылали багровым светом, а при движении они не издавали ни звука, лишь изредка скрежетали длинными, как кинжалы, когтями о камни и землю.

Передовой отряд мгновенно скинул защитный купол. Воздух задрожал от заклинаний. Кошки напали молниеносно: несколько попытались забраться во фланг, но здесь их встретил барраж из заклинаний.

Монстров было немного — едва ли десяток, но они были быстры, умны и хорошо скоординированы. Они атаковали, отступали и ускользали от заклинаний.

Да, получали