Клинков. Последний хаосит 4 - Макс Гато

заволокло сизыми облаками, пришедшими откуда-то с юго-запада. Словно сама зона заранее говорила: лёгкого пути не будет. Оттуда же тянулся прохладный, сырой ветер.

Несмотря на то, что Чернореченск только просыпался, по улицам уже бродили местные. Кто-то шел с мешками и баулами, кто-то тащил тележку, а кто-то просто прогуливался.

По реке сплавлялась одинокая лодка, в которой мужик в простом кафтане ритмично греб вёслами. На мостках его обругали за то, что спугнул рыбу, но он и глазом не повёл и продолжил свой сплав.

На одной из улиц вблизи ворот мы встретились с отрядом наёмников, вывалившимся боевой толпой из трактира. Мы замерли друг напротив друга. Я смотрел на их главаря — в кольчуге, с двуручным мечом и со шлемом-бармицей на голове.

— Сбор на южных воротах? — спросил я.

— Ага, — кивнул мне главарь отряда.

Мужик лет сорока на вид был крепким воином шестой звезды.

— Мы туда же.

— Свои, выходит, — раздался весёлый голос откуда-то из-за его спины.

— Борис, — представился мне глава наёмников.

— Максим.

В итоге оставшуюся часть пути прошли вместе. Я заодно узнал чуть больше информации о предстоящем рейде.

— Нам, так-то, тоже особо ничего не сказали, — пожал плечами Борис. — Но вроде ничего необычного. Дело в том, что нам как наёмникам знать-то особо многого и не положено.

За моей спиной тоже начались разговоры. Оба отряда как-то немного расслабились, что было полезно перед выходом. Надо быть за стенами города, а не внутри.

— До Гремящей Гряды мы, конечно, ещё не доходили. Так, на тропах рядом были. Ну, мы и сами-то по местным меркам ещё не доросли до дальних вылазок.

— И часто магистры в Чернореченске вылазки лично возглавляют?

Мы уже подходили к южным воротам.

— Бывает, — ответил Борис. — Город ведь не только в торговле живёт, но и вылазками в Зону. Это, конечно, значит, что цель серьёзная и вложения были крупные. Нам вон наперёд половину заплатили. Это тоже дело нередкое. Всё-таки в Чернореченске сразу несколько крупных Родов с магистрами. К тому же они частенько самостоятельно всякие операции затевают.

Приближаясь к воротам, я уже чувствовал исходящую оттуда магическую силу. Скопление крепких боевых магов, но пока без Магистра. Его бы я почувствовал сразу.

Всё-таки магистр всего на одну ступень ниже Архимага. Если Мастер мог творить такие заклинания, что выжигали десятки и сотни метров земли, то Магистр — это совершенно иной уровень.

Мы вышли к воротам, и нас тут же взял в оборот невысокий интендант с родовой нашивкой в виде молота и наковальни.

Ворота были распахнуты. По обе стороны от них кипела подготовка: выстраивались колонны и обозы с припасами. Повсюду гудели голоса и вибрировала мана.

Нас быстро опросил интендант, а маг-мастер с такой же нашивкой определил место в построении рядом с другими наёмниками.

Вот мы спокойно и разместились у фасада одного из домов, ожидая выхода. Притом с отрядом Бориса случилось то же самое — в мгновение ока им было выделено место и объяснены обязанности.

— Даже не знаю, что меня больше озадачивает, — пробормотал Аскольд, поправляя наплечник. — Чёткость инструкций и дисциплина или то, что они считают это обычным походом.

Мой взгляд скользил по рядам воинов и магов. Здесь были не просто бойцы, а настоящая сила.

Основу составляли бойцы из рода Железных. Пяток Мастеров, каждый из которых источал плотную и хорошо контролируемую ауру. Я чувствовал их присутствие даже спиной.

В голове даже проскочила мысль, что хорошо было бы схлестнуться с кем-нибудь из них, чтобы узнать, как они в деле. Всё-таки дуэль с Кречетовым показательной не была. Впрочем, время даст мне возможность оценить их навыки.

Среди голов я издали заметил черноволосого Ермака, а потом и Ярополка, который отдавал приказы своим бойцам. Кроме Ермака с Велигорскими был ещё и седоволосый волшебник. То есть, выходило ещё два Мастера. Да ещё Подмастерья разной степени силы из Родов поменьше, наёмники и ходоки.

Были и крепкие воины. Костяк Рода Железных был из бойцов на уровне приблизительно шестой-седьмой звёзды — в этом диапазоне.

Уверенные, хорошо вооружённые, они наносили на щиты и пластины брони родовой герб и руны зачарованной краской. Так они готовились к предстоящему походу. Их броня светилась тусклым светом.

Я поймал себя на мысли, что даже самый сильный из союзников из Выкречи — тот же Ратибор, Астахов или Рысев, не имели бы такого же положения здесь. Нет, Мастера, понятное дело, ценились.

Вот только главой Рода или целого города они стали бы вряд ли. Были бы заметными фигурами, но не главными. Здесь всё-таки уровень был другой. Это было понятно почти сразу — даже по тому же Дому Найма, на порядок более организованному и построенному в разы богаче.

— Ты уже видел Магистра? — спросила Весна, подойдя ближе.

Я покачал головой.

— Говорят, огонь, — проговорил Аскольд, всё ещё находясь в раздумьях.

На что Весна лишь слегка приподняла брови, уставившись на одноглазого.

— Подозреваю, что он про магию…

Я толкнул Аскольда, чтобы тот пришёл в себя.

— Верно?

— Да. А ты, командир, о чём подумал?

Мимо проходил высокий мужчина с эмблемой Велигорских. Он и прервал наш разговор. Он остановился и посмотрел на нас внимательно.

— Это же вы из Сибири пришли? Из Выкречи? — спросил он. — Ярополк говорил, что у вас был опыт с солнечниками.

— Был, — кивнул я.

— Если вас распределили с другими наёмниками, то держитесь ближе к третьей секции. Там недалеко будут наши.

— Так и сделаем.

Воин ушёл, а в воздухе появилось едва уловимое давление, которое с каждой секунды возрастало. Присутствие, аура… Это можно было назвать как угодно, но я сразу же посмотрел в ту сторону, откуда оно исходило.

И заметил Магистра. Сразу. Статная, с рыжими, спадающими на кожу доспеха пылающими кудрями, и аристократичными чертами лица. Её взгляд скользил по отрядам неторопливо, уверенно, как у хищной кошки, которой некуда было спешить.

Она шла мягкой и беззвучной походкой среди колонны Родовых воинов.

— И вправду огонь, — сказал Рома, глядя на неё с уважением. — У нас в Северске родовые маги и рядом не стояли.

Даже Чернореченские представители меньших Родов, ходоки и наёмники действительно терялись на её фоне. Но на то она и достигла ранга Магистра. На эту вершину случайно не взбирались.

Снаряжение у них тоже было попроще, не было