Меченый смертью. Том 5 - Валерий Юрич

Князь Зубов, как и некоторые другие, повернутые к виновнику внезапного торжества спиной, обернулся и тут же застыл в оцепенении. До него мгновенно дошел весь леденящий душу смысл разворачивающегося действия. Михаилу Петровичу стало ясно, что его адъютант окончательно спятил и сейчас собирается совершить непоправимую глупость, которая в первую очередь ударит по престижу самого генерал-губернатора. Но поделать с этим он ничего уже не мог. Метко брошенная перчатка прилетела прямо в лицо незадачливому князю Зубову, заставив его сначала покраснеть, а потом превратив его физиономию в мертвенно-бледную маску.

— Сударь! — громовым голосом прокричал на все фойе граф Доронин. — Вы мерзавец и подлец! Я во всеуслышание заявляю, что вы обесчестили мою жену! Она мне во всем призналась. — Яростно потрясая кулаками, гневно вещал Андрей Филиппович. — Такой позор и надругательство над моим честным именем смывается только кровью! Я вызываю вас на дуэль!

Дав господина, пришедшие с графом Дорониным, стояли по обеим сторонам от него с абсолютно равнодушным видом. Они были похожи скорее на клерков, пришедших засвидетельствовать факт совершения некой юридической сделки. Всем собравшимся, в том числе и мне, сразу стало ясно, что это представители одного из независимых дуэльных агентств, которых, следуя утвержденному строгому кодексу, привлек к своему делу граф Доронин.

Эти агентства начали открываться при полной поддержке государства вскоре после того, как в нашем мире появилась магия. В те далекие дни, как, в общем-то, и ранее, аристократы с упорством, граничащим с геноцидом, продолжали стреляться и драться друг с другом. Но разница теперь была еще и в том, что они в дополнение к этому начали жульничать на дуэлях, склоняя с помощью магии исход поединка на свою сторону. По этой причине секундантов каждой стороны со временем заменили независимые арбитры. Причем, закреплено это было на законодательном уровне.

Эти арбитры предоставлялись теми самыми независимыми дуэльными агентствами. В их задачи входило следить за чистотой поединка: никакой магии, никакого жульничества и никаких незаконных конкурентных преимуществ ни у одного из участников дуэли. Все должны были находиться в максимально равных условиях.

Участники могли выбирать только один из двух видов оружия: гладкоствольные капсюльные пистолеты или же шпаги. Причем оружие для дуэлей обязательно должно быть абсолютно новым, ни разу не использовавшимся и не пристрелянным. Таким образом, особенно в случае с пистолетами, в дуэль вводился высокий процент случайности: низкая точность, довольно высокая отдача и отсутствие какого-либо прицела или даже простейшей мушки. Все это делалось из-за негласного принципа, что исход дуэли зависит не столько от ее участников, сколько от воли неких высших сил, которые в конечном счете и определяют, кто прав, а кто виновен.

— Да как вы смеете, сударь, так прилюдно оскорблять меня абсолютно бездоказательными и надуманными обвинениями, — в бешенстве процедил сквозь зубы генерал-губернатор. — Если вас не покарает справедливая рука судьбы, то я добьюсь через суд, чтобы с вас сполна взыскали за оскорбление моего честного имени!

— Если вы, вероломный соблазнитель чужих жен, переживете дуэль и дело дойдет до суда, то все расставит по своим местам генетическая экспертиза! — яростно брызгая слюной и потрясая руками вопил граф Доронин. — Тогда вы точно не отвертитесь, и свет узнает про все ваши мерзкие делишки! — Полусумасшедший взгляд Андрея Филипповича, конечно, не придавал особого веса его словам, но, тем не менее, возымел некий эффект. Окружающие зашептались и начали с легким подозрением поглядывать на бледного, как полотно, генерал-губернатора.

— Вы же видите, господа, он не в себе! — воскликнул генерал-губернатор, оглядываясь по сторонам. — Уведите отсюда этого сумасшедшего, иначе, боюсь, он может кому-нибудь навредить.

Граф Доронин после этих слов побледнел еще сильнее. Титаническим усилием воли он взял себя в руки, резким движением оправил за лацканы свой фрак и, холодно глянув на князя Зубова, ледяным голосом спросил:

— Так вы принимаете мой вызов, сударь? Или же прилюдно отказываетесь, признав при этом не только свою вину, но и позорную трусость?

Князь Зубов смерил своего, теперь уже, по всей видимости, бывшего, адъютанта презрительным взглядом и ответил:

— Если вы так этого желаете, то будь по-вашему. Хоть мне и не доставит абсолютно никакого удовольствия убийство больного человека. Последний раз прошу вас одуматься и немедленно обратиться к врачу. Иначе, боюсь, вы можете стать опасны и для себя, и для окружающих.

— Мне не о чем дальше с вами говорить, низкий вы человек, — на этот раз более сдержанно ответил граф Доронин. — Остальные вопросы решат эти господа, — и он указал головой в сторону сопровождавших. — Я согласен на любые условия и время, но не позднее завтрашнего дня. — Андрей Филиппович холодно и нервно откланялся, а затем порывисто вышел из фойе.

Вокруг повисла напряженная тишина. Все взгляды были обращены к князю Зубову. Его супруга, белая, как мел, нервно сжимала руку своего мужа и глядела перед собой стеклянным, ничего не выражающим, взором.

— Прошу вас, господа, пройти в мою ложу. Там мы сможем обсудить детали, — дрожащим от еле сдерживаемого гнева голосом произнес генерал-губернатор и, развернувшись, двинулся вместе с женой к выходу из фойе. Два господина в строгих черных костюмах последовали за ним.

Мы с Елизаветой Михайловной переглянулись.

— Я, Александр Андреевич, конечно, не в курсе всех ваших планов, — кокетливо взглянув на меня, произнесла она, — но то, что я вижу, мне очень нравится. Вы определенно слов на ветер не бросаете.

— То ли еще будет, Елизавета Михайловна, — ответствовал я, уводя свою прелестную спутницу в сторону входа в литерную ложу. — То ли еще будет.

* * *

Дуэль была официально назначена на семь утра следующего дня. Местом проведения выбрали Марсово поле. Специально для таких мероприятий там возводился пуленепробиваемый магический барьер. Сообщение о предстоящем поединке было, как и положено в таких случаях, размещено на сайте дуэльного вестника, а также на многочисленных новостных каналах и страничках в сети. Приглашались все желающие. В качестве оружия князь Зубов выбрал пистолеты. Расстояние между барьерами было намечено в десять шагов, а дистанция, с которой дуэлянты начнут сходиться — в двадцать. Одним словом, все было решено сделать по классике.

Без преувеличения можно сказать, что вся северная столица была взбудоражена этой неожиданной новостью. Не только в высшем свете, но и среди простого народа ходили различные слухи и толки, касающиеся причин предстоящего