Ткач Кошмаров. Книга 4 - Юрий Розин

грацией настоящего хищника. Я создал щит — плотное переплетение нитей, закрывающее половину плаца. Первая атака пришлась точно в центр — проверка прочности. Вторая — серия ударов по краям, ищущая слабые места. Третья — попытка обойти, зайти с тыла.

Я наблюдал, анализировал его стиль: скорость реакции — на уровне заметно выше человеческого, контроль энергии лучше, чем у отца, адаптация — Ан учился на лету, меняя тактику после каждой неудачи.

Единственное: ему недоставало изобретательности. Он отлично использовал тот арсенал, что ему предоставляла форма фантома, но вот как-то изменить ее, что я бы на его месте сделал если не в первую, то точно во вторую очередь, Ан додуматься уже не мог.

Что же, не стоило ожидать идеала от того, кто всего неделю назад даже не осознавал своего существования.

— Отлично, — кивнул я, чувствуя, как по нашей связи бежит ответная волна гордости. — Теперь попробуем так.

Я поднял руку, и из песка взметнулись десятки тонких нитей, пытаясь опутать фантома. Ан отреагировал мгновенно — фантом подскочил в воздух, тут же выпуская собственную паутину, уцепившуюся за стены, окружающие плац, и по ним перебрался ко мне, с какой-то игривой угрозой рухнув на землю прямо передо мной. По связи пробежала откровенно насмешливая нотка.

— Умник, — фыркнул я, но не смог сдержать ухмылки.

Мы продолжали еще полчаса — атаки, контратаки, все более сложные комбинации. Ану не доставало изобретательности, но копировать меня он мог почти идеально с первого раза и, стоило ему запомнить какой-то трюк, как он тут же отправлялся в его арсенал и в дальнейшем примешивался к новым тактикам.

Изменение траектории в прыжке за счет прямой манипуляции Потоком, создание миниатюрных копии себя для отвлекающих маневров, использование нитей для «телепортации» путем разборки и соборки тела фантома в новом месте.

И в какой-то момент он внезапно замер, затем резко прыгнул вверх — и растворился в воздухе, рассыпавшись на отдельные нити, которые тут же втянулись обратно в обычного Ана, усевшегося на мое плечо.

— Что, надоело? — поинтересовался я.

В ответ пришло сложное сочетание эмоций: удовлетворение от тренировки, легкая усталость и… что-то вроде «мне это нравится, но пока что достаточно».

Я отпустил щит, нити с шуршанием свернулись обратно.

— Значит, так, — прошептал я, протягивая палец. Ан осторожно коснулся его кончиком лапы. — Теперь ты не просто инструмент. Не просто часть меня. Ты — партнер.

Песок хрустнул под ногами, когда я развернулся к выходу. Где-то вдали прокричала ночная птица. Тесты закончены. Пора возвращаться.

Глава 11

В день после официальной выписки из лазарета я сидел в своем кресле, склонившись над чертежами нового механизма для ортезов, когда раздался настойчивый стук в дверь. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь тяжелые бархатные шторы, освещая кружащие в воздухе частицы пыли. Ананси, свернувшийся у меня на плече, слегка шевельнул лапками, почувствовав мое напряжение.

— Войдите, — сказал я, откладывая чертежи.

Дверь распахнулась, и в комнату буквально ворвался Дарган. Из особняка он съехал вскоре после церемонии, по предложению отца отправившись в загородное поместье семьи для того, чтобы тренироваться, ни на что постороннее не отвлекаясь. А у меня со всеми делами как в центре, так и в Львином Дворце, не было никакой возможности навестить его, так что своего двоюродного брата я уже очень давно не видел.

Теперь он выглядел совершенно иначе, чем год назад — его некогда худощавая фигура теперь была подтянутой и мускулистой, а в глазах, которые раньше выражали только боль, теперь горел живой огонь. А еще на нем была новая форма кадета центра стажировки. Похоже, свое обещание старейшины сдержали.

— Лейр! — его голос звучал так громко, что я невольно поморщился. — Ты наконец свободен! Даже не представляешь, как я рад!.. — он замер, разглядев при свете настольной лампы, как я выгляжу.

О том, что я достиг Сдвига Тверди пока не было объявлено официально и я сам не стремился это как-то афишировать, так что для всех непричастных все выглядело так, будто после возвращения с учений я то ли опять занялся разработками для клана, то ли слег с какой-то болезнью.

Впрочем, по сути в той или иной степени и то, и другое было правдой. А из-за того, что микроповреждения тканей в процессе ритуала оказались заметно хуже, чем я изначально мог предположить, я не только потерял больше пяти килограммов веса за неделю, но и выглядел действительно как привидение: впавшие глаза над мешками с продолжавшими то и дело лопаться сосудиками, бледная кожа в нездоровых пятнах, потрескавшиеся и на некоторых пальцах даже целиком выпавшие ногти.

До операции по налету на базу Теневого Сообщества оставалось четыре дня, за которые я должен был еще получить новую модель ортезов, а физическое состояние оставляло желать много лучшего.

Благо, на мою боеспосбность это никак не влияло, так что даже отцу пришлось-таки признать, что я буду принимать участие. Однако для постороннего я, должно быть, действительно выглядел как человек на грани комы.

Я поднял руку, приветствуя его в ответ и всем видом давая понять, что тему внешнего вида и общего состояния затрагивать не хочу:

— Поздравляю с поступлением. Вихрь? — я покачал головой. — За год с нуля до Вихря — это впечатляет.

Он шагнул вперед, его сапоги глухо стукнули по дубовому полу.

— Без тебя… без твоего проводника я бы… — Дарган запнулся, перебирая слова. — Я обязан тебе всем. Даже не знаю, как благодарить.

Я откинулся в кресле, разглядывая его. В его голосе звучала такая искренность, что мне стало неловко.

— Хватит болтать. Покажи свои успехи лучше, — буркнул я, стараясь скрыть свое любопытство.

Дарган глубоко вдохнул, закрыл глаза, и между нами вспыхнуло ярко-зеленое сияние. Воздух затрепетал, будто нагретый солнцем, и перед моими глазами материализовалась стрекоза-проводник Даргана.

Но не простая — огромная, размером с орла, с переливающимися изумрудными крыльями, каждое движение которых оставляло за собой светящийся след. Ее длинное тело было покрыто мельчайшими чешуйками, сверкающими как драгоценные камни.

— Она сильно выросла с нашей прошлой встречи, да? — прошептал Дарган с обожанием в голосе.

Словно отвечая на его эмоции, стрекоза затрепетала крыльями еще быстрее, а затем бросилась в полет по комнате, несмотря на огромную скорость без проблем избегая столкновения со шкафами и люстрой.

Я тут же активировал синхронизацию с Аном, но даже с усиленным восприятием следить за движениями стрекозы удавалось