Академия Правителей – 1 - Джон Голд

[Неужто и впрямь случайность?] — с трудом проглатываю попкорн. — [Задание от Надежды [?] я выполнил. Люди должны быть уже спасены.]

На всякий случай оглядываюсь по сторонам. Намёка на засаду нигде нет, но чуйка «Зверя» шепчет: «Щас чё та будет!»

Мужик подождал у ларька пяток минут и наконец получил долгожданную шаверму. Нисколько не стесняясь, он надкусил её и сел на скамейку рядом со мной.

Смотрю на мужика, потом на шаверму. «Мясо, белки, протеин!», но вслух говорю совсем другое:

— У меня, конечно, был тяжёлый день… Но даже я не стал бы есть шаурму в таком месте.

Обладатель туфель нахмурился и с сомнением глянул на перекус.

— А фто не так?

— Ну как вам сказать, — рукой указываю на соседей данного ларька.

Слева от шавермы находится «Пятьдесят оттенков Серого» — зоомагазин по продаже питомцев волчьего типа. Справа под ещё более вычурной светящейся табличкой «Пятьдесят оттенков Хмурого» — лавка алхимических ингредиентов Алекса Хмурого.

И шаверма.

Прямо между ними!

Обладатель туфель прищурился, глядя сначала на одну вывеску, потом на другую… Потом на начавший закрываться ларёк. Улыбчивый повар, отчего-то вмиг вспотев, стал торопливо куда-то собираться.

— Ай, ладно! Будь что будет, — жуя свою еду, мужик впился зубами в шавуху. — Когда сам студентом был, и не таким приходилось питаться… Ммм! Кстати, вкус очень даже ничего. Надо будет у повара рецепт спросить.

Фраза «где-нибудь в лесу» повисла в воздухе, но так и не прозвучала. Владелец ларька, выключив свет, скрылся у себя в подсобке. Мясо на вертеле продолжило скворчать.

— Понимаю, — прикрываю глаза с мечтательной улыбкой. — Почему-то вкус спёртых у соседа яблок… Да ещё и запечённых на костре был намного вкуснее, чем они же, полученные в подарок.

Мужик, проглотив, кивнул.

— Ага… Мы студентами ходили по заброшенным садам. Там картошку выкапывали и потом на ней месяцами жили. Медведей палками гоняли, защищая найденный куст дикой малины.

— Ого! — с уважением смотрю на мужика. — А мы по птицам в небе находили места, где хищники устроили кровавую резню. В такие дни у нас варился супчик. Порой даже мяско перепадало.

Начавшийся разговор двух взрослых мужиков оказался бесцеремонно прерван. Из супермаркета, находящегося за зоомагазином, со скандалом вылетела дама с пацанёнком лет пяти. Грудастый паровоз тащил за собой вагон-дитё.

Бородатый кассир крикнул ей вдогонку.

— Мужика тебе надо, Лена!

— Отвали, — сверкая глазищами, паровоз остановился в дверях и бросил напоследок. — Если тебе этот совет помог, Михалыч, это не значит, что он и мне поможет.

В супермаркете повисла гробовая тишина. Кипя от гнева, дама прошла мимо нас, продолжая тащить дитё. Паровоз, ей-богу! Окинув нас недовольным взглядом, она прошипела пацанёнку.

— Ну будешь учить уроки, станешь, как они!

— Учи-учи! — киваю с серьёзным видом. — Я вот никогда в школу не ходил и всё равно смог поступить в один из лучших вузов мира!

Мой сосед от возмущения затряс шавермой.

— Я всю школу был троечником! А сейчас у меня двенадцать заводов по России. Учи-учи, парень. У станка место всегда найдётся.

Паровоз, задыхаясь от возмущения, пошёл дальше. У дитя на лице улыбка от уха до уха! Тут-то и случилась истинная магия Петрограда — интеллигенция дала о себе знать.

Со стороны лавки алхимика навстречу «паровозу с вагончиком» вышел бомж. Штаны в пятнах, порванная кофта и вязаная шапочка не по погоде.

— Вот! — тряся пакетами, дамочка указала сыну на бомжа. — Не будешь учиться, станешь таким, как он.

Бомж с удивлением взглянул женщину с ребёнком.

— Уважаемая… У меня, вообще-то, два законченных высших и кандидатская защищена. Впрочем, не вижу смысла продолжать сей дискурс.

Не знаю, о чём в этот момент подумал пацанёнок, но такого восхищенного взгляда не удостоились даже мы с владельцем двенадцати заводов. Вскоре мамаша, пыхтя от гнева, скрылась в темноте.

Бомж подошёл к нашей скамейке.

— Уважаемые! Не поймите неправильно, — он сложил руки в молитвенном жесте. — Вторую кандидатскую защищаю. Мне на кефир с хлебом не хватает три рубля. Не одолжите?

Отставив попкорн в сторону, я поскрёб по карманам и нашёл ровно три рубля.

— Держи, мужик, — протягиваю монетки. — Можешь не верить, но это последние деньги. Так что технически ты теперь богаче меня.

Бомж, поблагодарив, откланялся и вскоре скрылся за дверьми, ведущими в супермаркет. Мы же продолжили молча есть каждый свою еду.

Через пять минут к нам подошёл бодигард и помог шефу помыть руки, поливая водой из небольшой бутылки. Тот, вытеревшись полотенцем, протянул мне руку.

— Лев Чебатков, — на лице улыбка. — У меня традиция такая. Время от времени пробовать шаверму в разных ларьках Петрограда. Сужу по вкусу, а нормально ли у меня самого дела? Если вкуса нет, значит, всё плохо. И наоборот, если хочется язык проглотить, значит, с жизнью всё в порядке.

— Антон Цепелин, — пожимаю руку и внимательно смотрю на мужика. — На моей памяти вы чуть ли не первый человек в Петрограде, которой имеет нормальную русскую фамилию. Не Крякря, Либтон, не какой-нибудь там Леви.

Услышав последнее, Чебатков заржал в голос. В машинах охраны послышалось шевеление. Шеф, махнув рукой, дал понять, что всё в порядке.

— Цепелин? Тебе ли это говорить, — с улыбкой Чебатков намекнул на мою собственную фамилию. — А если серьезно, то да. После извержения вулкана Везувий в две тысячи двадцать шестом и начавшегося голода в Европе много знатных семей перебралось в Петроград. То, что тебя удивляет моя фамилия, говорит о многом.

Мозг скрипит, но логики не видит.

— Например, что я не местный?

— Нет, — Чебатков заглядывает мне в глаза. — Например, что ты вращаешься в весьма непростых кругах, даже по меркам Петрограда. Ладно, бывай! Рад был поболтать.

* * *

23:15, 19 августа

Антон Цепелин

До своего подъезда добираюсь уже на заплетающихся ногах. Всё-таки вскочил с кровати в семь утра и весь день питался, чем придётся. Нажимаю на кнопку вызова лифта и вижу перед глазами сообщение в интерфейсе:

[Надежда [?]: Метрики соблюдены. Тот, кто верен своему делу, снова верит в чудо. Личность Света Надежды скрыта. Идёт подсчёт награды.]

Лифт приехал и уехал. Секунд пять вчитываюсь в строки сообщения… Ничего не понятно, но очень интересно. Учитывая, что речь об одной из сильнейших сил Вселенной, под метриками стоит понимать судьбы или линии вероятностей. Под «верным делу» — следователя Бориса Пахоту. В таком случае «свет надежды» — это уже я.

[Что же за награды?] — мысленно перебираю варианты, но на ум ничего толкового не приходит. — [Подожду. Раз пришло одно задание, значит,