Игра тени и света - Валерия Яблонцева

Видение… мистера Рафферти? Или просто сон, навеянный целой неделей, потраченной на изучение уньи и рассказов о путешествиях по дельте Сиппи?

Я – насколько, конечно, можно было считать меня мной – шевельнулась, вдыхая густой жаркий воздух. Нет, все же не сон – слишком уж реальными были ощущения. Безумно хотелось пить – а еще в тень, под навес, откуда так заманчиво веяло прохладой. Но я чувствовала, что должна оставаться здесь. Нельзя уходить. Потому что… потому что…

Вот. Да.

Она казалась темным пятном посреди белой палубы, золотого солнца и безоблачного неба. Смуглокожая, морщинистая, она сидела на низеньком стульчике у борта, а на ее коленях свернулась клубком желто-зеленая змея. Несколько одетых в белое зевак столпились вокруг старухи, но она словно не видела их. Взгляд ее был направлен прямо на меня.

Почувствовав, что я смотрю, шаманка растянула губы в улыбке.

– Подойди, – услышала я ее тихий голос так отчетливо, будто она была рядом, а не на противоположенном конце открытой палубы. – Хочешь посмотреть, как я предсказываю судьбу?

«Да. Да!»

Ноги сами собой сделали шаг, а затем еще и еще.

Ближе, ближе.

Одна из восторженных зрительниц, окружавших старуху, потянулась к морщинистой ладони…

Я даже не успела вздохнуть, как змея, неподвижно лежавшая на коленях шаманки, взвилась вверх, желто-зеленой лентой обвиваясь вокруг сомкнутых рук. И в тот же миг крепкие пальцы старухи вцепились в мое запястье.

– Фитц-а, – услышала я ее шепот, больше похожий на выдох.

Картина полностью изменилась, преобразившись. Остов парохода вспыхнул золотом песка воспоминаний, а люди превратились в застывшие фигуры. Только старуха осталась прежней. Темные глаза смотрели не мигая.

– Унья… – начала она…

Что-то коснулось плеча, с глухим шлепком приземлившись у самого уха. С груди, рассерженный внезапным вторжением, спрыгнул Ши.

– Фш-ш-ш!

– Брысь отсюда, – ворвался в сон знакомый низкий голос.

Я вздрогнула. Протерла глаза – и увидела перед собой мистера Рафферти. Мужчина чуть наклонился вперед, как будто только что завершил бросок. И действительно, повернув голову, я заметила дополнительную подушку, уголком касавшуюся моего плеча. Похоже, именно она и выдернула меня из магического сна, вспугнув Ши. Сам кот вылизывался на туалетном столике Фей Фицджеральд, поглядывая на нас с оскорбленным достоинством.

– Да дашь ты мне когда-нибудь поспать нормально? – пробормотала я, подавляя желание тоже запустить в кота так удачно подкинутой подушкой.

Ши обиженно чихнул.

От души поругаться с котом не успела. Увидев, что я проснулась, мистер Рафферти откашлялся и строгим тоном, не терпящим возражений, проговорил:

– Собирайся. Сегодня у нас много дел.

* * *

Первую часть пути проделали на трамвае. Словно стремясь запутать следы, сначала мы доехали до окраин богатого квартала, а потом, смешавшись с ручейками наемных слуг, по одним только мистеру Рафферти ведомым улочкам добрались до глухих ворот пустующего особняка. Оставив нас с Ши на углу, мужчина скрылся, но не прошло и трех минут, как появился знакомый блестящий автомобиль, за рулем которого, небрежно положив локоть на дверцу с опущенным стеклом, сидел во всем своем роскошном великолепии организатор шоу духовидицы, скучающий заокеанский аристократ, ищущий экзотических развлечений.

Метаморфоза была столь разительной, что я, не сдержавшись, хихикнула, запрыгивая на заднее сидение.

«И как только он умудрился за три минуты облачиться в новый костюм и выгнать машину из… где бы он там ее ни прятал? Никак пришлось заранее надеть две пары штанов, чтобы время не тратить».

Ехидничала я, впрочем, недолго.

– Тебе тоже нужно переодеться.

Слова застали врасплох. В зеркале заднего вида я поймала взгляд мистера Рафферти, но, похоже, организатор шоу был совершенно серьезен.

– Но…

«Во что? Зачем? И главное, где и как?»

– В сумке.

Кофр, который мистер Рафферти принес из дома, лежал рядом со мной на сиденье. Внутри обнаружилась маска и аккуратно сложенное платье с вышивкой – не такое броское и вычурное, как то, в котором я выступала в Брейден-холле, но, без сомнения, достаточно презентабельное, чтобы портье ресторанов и отелей Карнивал-лейн с почтением раскрыли передо мной парадные двери.

– Ты должна надеть это. Прямо сейчас.

– Но…

– Никаких но, – оборвал меня организатор шоу. – Из этой машины ты должна выйти духовидицей, и никак иначе. У тебя меньше десяти минут.

Я с сомнением покосилась на платье. Взглянула за окно, осмотрела окрестности. Улицы были тихи, лишь редкие прохожие – преимущественно спешащие по делам слуги и гувернантки с детьми – попадались нам навстречу.

Пальцы потянулись к верхней пуговице блузы. Да так и застыли, стоило мне лишь встретиться взглядом с желто-зелеными глазами в зеркале заднего вида.

Не то чтобы я стеснялась. Но раздеваться перед организатором шоу было… немного неловко.

– Пообещайте, что не будете смотреть, – попросила я.

Мистер Рафферти фыркнул, демонстративно уставившись вперед.

Что ж…

Снять туфли, блузу и юбку оказалось не так уж и сложно. Скрючившись на заднем сиденье, я разделась почти целиком, оставшись лишь в чулках и комбинации. Правда, полупрозрачное белье больше открывало, чем скрывало, но мистер Рафферти – по крайней мере на беглый взгляд – держал данное слово и казался полностью поглощенным дорогой.

А вот с платьем вышли проблемы. Современные модные фасоны, узкие, лишенные пуговиц, не были предназначены для того, чтобы надевать их в салоне движущейся машины. Я извивалась точно змея, пытающаяся влезть обратно в сброшенную шкуру, протискиваясь сквозь трубу из тонкого шелка, но лишь больше застревала, не в силах попасть в рукава и горловину. Прилагать усилия было страшно: одно неверное движение, и платью мог прийти бесславный конец. Вот и приходилось изворачиваться и сердито пыхтеть, злясь на мистера Рафферти, моду и все сразу.

– Зачем все это? – глухо спросила я изнутри кокона, чтобы хоть как-то отвлечься от желания расправиться с ненавистным шелковым недоразумением. – Платье, машина, кот… Куда мы едем? Зачем?

На секунду все затихло, словно мистер Рафферти раздумывал над ответом. А затем…

– Что ты знаешь о мистере Уилларде? – услышала я.

Ответ был очевиден.

– Ничего. Я простая посудомойка, забыли? Информация о гостях неизменно проникает за пределы обеденного зала, но куда реже, чем может показаться. То, что Гарольд прославился на всю Карнивал-лейн, простое совпадение, не более. А мистера Уилларда никогда не было среди клиентов Брейден-холла.

– И не только Брейден-холла, – спокойно уточнил организатор шоу. – В других заведениях, которые мне доводилось посещать во время сбора сведений по делу Фэр-факса-младшего, о нем тоже почти ничего не слышали. Мои информаторы оказались совершенно бесполезны. Даже газетчики, которые за сенсацию мать родную продадут, смогли рассказать только общеизвестные факты. Холост. Богат. Владеет собственным речным флотом, осуществляющим грузовые