Игра тени и света - Валерия Яблонцева

Тишина.

Сердце дрогнуло.

«Может, она просто ненадолго вышла из дома? – попыталась успокоить я саму себя. – Или заработалась и не может оторваться от дел. Мало ли причин не услышать, как открылась входная дверь…»

Самообман не удался.

В коридоре было тихо.

Воображение мгновенно нарисовало самое худшее.

«Что, если после моего вторжения в разум помощницы мистера Рафферти с девушкой произошло то же, что и с Доррис, – а то и хуже? Что, если она сейчас лежит в луже крови и тихо умирает из-за того, что я не слишком тщательно разобралась в новообретенных способностях, прежде чем приступать к экспериментам? И никто, никто..»

– Эсси! – Оттолкнув мистера Рафферти, уже потянувшегося ко внутреннему карману пиджака, я в отчаянии бросилась вперед. – Эсси! Эсси!

– Что?

Она возникла, словно из ниоткуда, прямо на пороге гостиной, отчего мы едва не столкнулись лбами. Вид у помощницы мистера Рафферти был немного взъерошенный, но в остальном девушка, похоже, была в порядке. Ни следов крови, ни слабости, ни мертвенной бледности – разве что глаза чуть покраснели и прическа растрепалась, как будто Эсси только что встала, разбуженная моими криками.

Я рвано выдохнула. Сердце до сих пор стучало как сумасшедшее.

– Эс, – услышала я голос мистера Рафферти.

Помощница торопливо выглянула в коридор и, заметив пальцы организатора шоу, сомкнувшиеся на торчавшей из внутреннего кармана металлической рукоятке пистолета, ойкнула, вскинув руки.

– Рэдхенд, прости, – скороговоркой проговорила она. – Я не хотела тебя пугать. Закончила с делами и решила немного отдохнуть, пока Тейли не… ох, я… Рэдхенд…

– Скажи лучше, как ты себя чувствуешь, – перебил он помощницу, не отводя взгляда от ее лица. Но руку все-таки опустил, расслабив пальцы. – У тебя все нормально?

– Представь себе, да. – Она неловко передернула плечами, явно смущенная столь пристальным вниманием к своей персоне. – Столько всего переделать успела, сама удивляюсь. Разобрала реквизит из Брейден-холла, почистила твой костюм, отобрала платья, которые могут подойти Тейли, прибрала беспорядок в гостиной. Рагу вон приготовила – Тейли, ты такое любишь? И пока никого не было, ну…

Плоды трудов Эсси были заметны невооруженным взглядом. За время моего отсутствия она успела переделать какое-то невероятное количество дел. Гостиная, избавленная от хлама, стала казаться просторнее и светлее, из приоткрытой спальни веяло свежестью, а запах рагу будил аппетит, хоть я после лепешки и не была особенно голодной.

Удивительно!

Однако мистер Рафферти был иного мнения.

– Ты точно в порядке? Я не видел тебя у плиты – сколько? – года полтора? Да и спать днем…

– Ну, не при Фей же. – Эсси фыркнула, наморщив нос. – Сам знаешь, сколько у нее придирок., было.

И готовку мою она терпеть не могла, так что приходилось заказывать обеды из ресторана. А Тейли с утра все понравилось.

Взгляд мистера Рафферти мгновенно переместился ко мне и коту на моих руках. Боясь предсказуемого недовольства, я лишь вскользь упомянула путешествие в разум Эсси, но сейчас он все понял. Понял – и в первое мгновение отреагировал именно так, как я и ожидала, угрожающе нахмурившись. Но заговорить не успел, остановленный расслабленной улыбкой помощницы.

Распорядитель шоу не мог не заметить, не почувствовать, что Эсси действительно стало лучше. Вместе с призраками Фей ушло напряжение, неуверенность, скованность. Девушка будто вновь вернулась к себе настоящей.

И мистеру Рафферти это… кажется… понравилось.

– Рагу, говоришь? – переспросил он. – Отлично. Ужасно соскучился по твоему рагу, Эс.

Обрадованная Эсси хлопнула в ладоши, приглашая нас на кухню.

И с этим взмахом руки я почувствовала, как напряженная струна внутри немного расслабилась. Как бы то ни было, я все-таки сделала что-то хорошее. Что-то правильное.

– Мяу, – согласился Ши, спрыгивая с моих рук, чтобы первым выжидающе усесться рядом с пустой миской.

– Последуем его примеру и поторопимся, – усмехнулся мистер Рафферти, пропуская меня на кухню. В желто-зеленых глазах мелькнуло что-то, что показалось мне молчаливой благодарностью.

Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как разливается внутри мягкое тепло. Таким, верно, должен был быть семейный уют, какого я никогда не знала.

И глупая мысль, что, возможно – на самую крохотную капельку, – причиной заботы мистера Рафферти было не только желание сохранить товарный вид солистки мистического шоу, лишь сильнее пустила золотистые корни в голове.

* * *

– Что ты сделала?

– Я? – У меня не было сомнений, что этот разговор рано или поздно состоится, и потому, отложив выданный Эсси полироль и разобранное подъемное устройство для стола, эффектно показавшее себя на сеансе Гарольда Фэрфакса, не стала медлить с ответом. Благо помощницы мистера Рафферти рядом не оказалось и можно было не переживать, что она услышит. – Ну, если я правильно разобралась в том, что случилось, я использовала способности Ши, чтобы проникнуть в разум Эсси и слегка… поправить ее мысли. Вы же сами все описали в общих чертах. Унья, проводник, все такое…

– Нет. – Мистер Рафферти качнул головой. – Что именно ты сделала.

Ответить на это было сложнее.

– Ну… – Я замялась, подбирая слова. На подлокотник дивана, будто специально, вспрыгнул Ши, и я мимолетом отметила, как организатор шоу отступил к столу, чтобы между ним, мной и котом сохранилось достаточное расстояние. – Я… Когда Ши оказался между нами, я… как бы это сказать… попала в воспоминания Эсси. И в них была огромная Фей Фицджеральд с пальцами-иглами, такая искаженная, похожая на монстра из детских кошмаров.

Она мне не понравилась, и я подумала, что будет лучше разбить ее.

– Разбить?

– Да. Это единственное, что пришло мне в голову. Когда я увидела, ну, то, какой была Фей в сознании Эсси, я подумала: да пошла она во тьму изнанки! Эсси без нее будет лучше. И я решила просто взять и стереть эту жуть из ее разума.

О том, как мистер Рафферти может воспринять мои бесхитростные слова, подумала лишь постфактум, когда увидела, как сощурились желто-зеленые глаза.

– Увидела? Решила?

Ой…

Несмотря на прокатившийся волной по позвоночнику страх, я встретила суровый взгляд, упрямо вздернув подбородок. Да, я не вполне отдавала себе отчет в том, что делаю, но сожалеть или чувствовать себя виноватой не собиралась.

«А ведь он наверняка видел, что происходит, – пронзило осознание болезненной вспышкой. – Видел, но по какой-то причине предпочел не вмешиваться, даже несмотря на то, что Эсси явно была ему дорога. Он сделал ее своей помощницей, заботился, но как только появилась Фей…»

– Ши показал мне, как мисс Фицджеральд обращалась со своей помощницей, – бросила я в лицо мистеру Рафферти. – В приюте воспитательницы и те были добрее. Иглы, удары, оскорбления, придирки и бесконечное презрение. Это же был кошмар – наяву