Прикладная рунология - Дайре Грей

Решение я приняла еще вчера и от боли и усталости даже не выходила из комнаты, но сегодня, когда первые впечатления поблекли, тяга к знаниям вернулась. Однако говорить о чем-либо с герцогом…

Вот и как теперь быть? Безделье утомляет даже больше, чем работа, а работать невозможно, потому что работодатель — последняя скотина. Но договор ведь никто не отменял. И сегодня я уже изучила его вдоль и поперек еще раз. Платить неустойку за невыполнение поручений или остаться без зарплаты совсем не хочется. Стоит признать, что проклятый бастард все предусмотрел. Или точнее его поверенный, который занимался составлением документа. Тоже та еще сволочь. Значит, придется смириться и работать.

Последняя мысль заставила сдавленно зарычать. Но делать все равно было нечего, поэтому я вставила ноги в домашние туфли, пригладила свободную юбку с высокой талией, поправила воротник блузы, которую раньше носила в выходные в Академии, и, удержавшись от взгляда в зеркало, покинула комнату.

Лаборатория встретила привычной прохладой, запахом озона, холодным светом ламп и странным шумом, источником которого оказался герцог.

Он прилаживал металлический диск к пруту, который в свою очередь крепился к некой подставке с педалью, похожей на ту, что использовалась в автомобиле, однако диск все время слетал, от чего прут начинал раскачиваться, и вся конструкция приходила в хаотичное движение.

— Фройляйн? — хозяин дома заметил меня сразу же. — Вы вовремя. Помогите!

Он не просил, а скорее приказывал, от чего у меня на мгновение пропал дар речи. Конечно, хотелось ему ответить, но здравый смысл взял верх, и я в пару шагов оказалась рядом.

— Что нужно делать?

— Держите! — мне в руки сунули диск, а сам герцог резко опустился на колени, перехватив раскачивающийся прут. — Я сейчас зафиксирую его здесь, а потом нагрею резьбу, и мы их соединим. Просто стойте!

Стоять я могу. Это несложно. Взгляд невольно опустился на поверхность диска, и вот тут мне стало интересно.

— Вы используете универсальный рунескрипт усиления?

Тот самый, который я применила два дня назад.

— Да, я уже видел в деле его эффективность, поэтому решил найти ему другое применение, — мужчина что-то делал внизу, а я рассматривала поверхность диска, где универсальный рунескрипт был нанесен краской для металла. Краской. На поверхности.

На секунду в голове промелькнуло гадкое желание промолчать и никак не комментировать увиденное, но профессионализм взял верх. Ученый всегда остается ученым, как говорил дедушка.

— Как долго вы хотели бы применять это… рунескрипт?

— Как можно дольше. Вы слышали о цистернах, изобретенных на Альбионе? — хозяин дома встал в полный рост и потянулся забрать у меня диск.

— О чем? — его вопрос поставил меня у тупик. Вряд ли изобретатель имеет в виду обычные бочки для воды или других жидкостей. Не может же это его действительно интересовать?

— Оружие, которое изобрели наши северные соседи, — спокойно пояснил герцог, забрав диск и сумев, наконец приладить его на прут. Несколько раз крутанул в разные стороны, от чего диск послушно вращался, но при этом клонился то в одну, то в другую сторону. — Железные башни на колесах, которые очень сложно уничтожить. К счастью, Альбион отделен от нас морем, но кто знает, что будет в будущем. Сейчас в разработке находится проект, основное предназначение которого — создать оружие способное противостоять цистернам. А в идеале — уничтожать их.

— А при чем тут рунескрипт?

Я с трудом вникала в услышанное. Окружающий мир, существующий за пределами Академии, мало волновал меня. Все эти новости, газетные сенсации и прочее… Я всегда узнавала о них последней. Что уж говорить о наверняка секретной разработке?

— Обычно цистерны снабжаются огнестрельным оружием, но у нашей разработки есть преимущество в виде использования магии. По средством этого рунескрипта.

Герцог, наконец, выровнял диск и указал мне на его поверхность, явно рассчитывая на какую-то реакцию. Стоило признать, что идея довольно… интересная. Диск можно вращать, таким образом находящийся рядом с ним маг сможет использовать именно ту часть, которая усилит его магию. Останется только выбрать вектор направления. Вот только краска…

— Так нельзя, — я взмахнула руками. — Краска еще выдержит применение магии земли или воды, но свет и огонь уничтожат ее почти мгновенно. Она раскалится и осыпется на третий раз!

Мужчина нахмурился и прищурился:

— И что вы посоветуете?

— Нужно выплавить его. Вырезать на металле. И покрыть слоем камня-изолята сверху. Это поможет сохранить знак и материал. Еще его нужно фиксировать, чтобы вращение не происходило самопроизвольно, иначе пострадать может кто-то лишний.

— Для фиксации я уже придумал рычаг, смотри…

Теперь мы оба опустились на колени, чтобы изучить крепление внизу. Предназначение педали стало яснее. При нажатии диск поворачивался примерно на шестую часть круга, останавливаясь на следующем секторе, однако при повторном и следующих нажатиях появлялось отклонение, которое приводило к нарушению границ и могло вызвать непредсказуемый результат.

— … Он слишком легкий! Нужно взять другой материал!

Час спустя мы увлеченно переползали по полу лаборатории, подгоняя первый черновой чертеж под имеющийся прототип, и на ходу пытаясь заложить в него нужные отступы и материалы. Справочники по металлам, краскам и камням валялись вокруг. Мои туфли прижимали углы большого листа бумаги, где среди линий разной толщины медленно проступал контур будущего изобретения. Герцог орудовал линейкой, циркулем и карандашом, измазав щеки и пальцы.

Сейчас он совершенно не походил на строгого хозяина дома или требовательного работодателя, которого я видела на заводе. Скорее уж стал более похож на изобретателя, о котором говорила вся столица. И теперь я лучше представляла, как именно он создал автомобиль.

— Если утяжелить его камнем, будет лучше. Нужно сохранить определенную маневренность, чтобы его не заклинило после первого меткого попадания.

Я вздрогнула и опустила взгляд в справочник. От лишних фиксаторов мы решили избавиться, так как они делают конструкцию сложной и ненадежной. Чем проще, тем лучше. Однако… Я совсем забыла о том, что мы работаем над оружием. Над усилением оружия.

— Империя собирается воевать? — наверное этот вопрос впервые пришел мне в голову. Не помню, когда отгремела последняя война. Кажется, задолго до моего рождения, и всю жизнь я жила в спокойствии и уверенности, что обитаю в стабильном и надежном мире. Чтобы на двадцать третьем году жизни оказаться в лаборатории, где создается новое оружие.

Герцог поднял на меня взгляд. С темной полосой