Тропа - Ал Коруд

Откуда они все, думаю, узнаю вечером. Этим «инженерам» я, скорее всего, нужен по причине собственного везения. Догадка на некоторое время ввела меня в прострацию. Как такое возможно в реальном физическом мире? Я никогда не доверял различного рода экстрасенсорике. Потому что жизнь доказывала каждым днем совсем иное.

— Эй, Слава! Чего застыл?

Тьфу ты! Придет же в голову такое! Трясу башкой. Рулевой на меня искоса посматривает.

— Если устал, скажи. Такое с непривычки бывает. Или заказать кофий?

Удивленно оборачиваюсь:

— А так можно?

Слободан улыбается:

— Хватай колесо. Держи прямо!

Затем рулевой вышел в правую дверь и два раза стукнул по висевшему там колоколу. Он также предназначен для объявления тревоги. Минут через пять послышались легкие шаги с лестницы и в рубку с подносом в руках вбежала Милорада и чуть не споткнулась, заметив меня.

— Осторожно! Сюда ставь! — кивнул Слободан с любопытством, разглядывая девушку.

— Все нормально, я тут в дозоре.

Мила была в том же «рабочем» платье, но с фартуком спереди, косынка сдвинута назад, открывая золотистые волосы. От моего взгляда девушка тут же вспыхнула, повернулась и убежала. Как ловко у нее это получается! Я по здешним трапам передвигаюсь осторожно.

— Чего застыл, Слава? Кофий мне налей!

Кофе был хорош, я и в той жизни нечасто такой пивал. Слободан с удовольствием выпил чашку, подруливая одной рукой, и подмигнул мне.

— Твоя, что ли, дивчина?

— Попутчица.

Ответом был жизнерадостный смех.

Дальше до полдника я бдил и исполнял служебный долг. Правда, о нем я не просил. Выходил на боковые площадки, внимательно обозревала в бинокль берега и особенно густые заросли тростника. Слободан одобрительно улыбался, давая советы. Пока мы плыли в относительно дружественных водах. Здесь постоянно патрулируют наемники вроде знакомых мне тирлингов или военные насады, присылаемые с юга для сопровождения больних караванов.

Большая вода на реке — это время торговли и лихих людей. Нападать на нас днем чревато. На носу и в самом деле стояла пушка. По словам Слободана двухфунтовая. Явно заимствованное вместе с оружием слово. Я прикинул, что по английским меркам это где-то сорок миллиметров. Любили британцы оперировать старинными понятиями. В принципе для любого из виденных мной здешних суденышек за глаза достаточно. Целый речной крейсер на минималках!

По бортам носа стояли вертлюги, на которые при тревоге крепили ручные «скорострелы». Видимо, так тут называют пулеметы. А над нами на крыше была незамеченная мною ранее башня с двумя «пищалями». Так Слободан обозвал сдвоенный пулемет с водяным охлаждением. Из рубки туда шла лестница, по которой подавали боеприпасы. И две трубы из машинного отделения подавали охлаждение. Два запасных «барабана» стояли в одном из зеленых ящиков. И одной из моих задач по обстановке, была подача их наверх. Но сначала при сигнале «Боевая тревога» требовалось закрыть все окна бронелистами с прорезями.

Рулевой объяснил, что вскоре пройдет учебная тревога и мне все покажут. И я в следующий раз я должен обязательно прибыть на вахту со своим оружием. Спасибо, обрадовал. Но честно говоря, если бы не мутное завтра, то меня на этом корабле все устроило. Относительно безопасно, особенно по сравнению с прошлыми приключениями. Кормят, каюта комфортная, да еще и соседка симпотная. Так и достоял до обеда, когда меня и Слободана сменили. Обедают на насаде по очереди, потому народу в поварне было немного. Милораду не видно, порцию на подносе выдал кок. Я сел в углу, чтобы побыть одному, Слободан к двум матросам. Никто не приставал с вопросами, разве что с любопытством посматривал в мою сторону. У меня создавалось такое впечатление, что экипаж тут привык не удивляться.

Запенканку смолотил быстро, запив теплым взваром и принялся размышлять. Что же у них за задание такое? Или такое поведение характерно для всего Беловодья. Помню, «Кудесник» как-то обозвал это место территорией Трех Сфер. Пока я еще ни разу ни от кого такого названия не встречал. Но считаю, что нахожусь в стадии «собрания информации». Копать начнем позже. Хоть какой-то запас приобрел. Деньги, оружие, одежда. Кстати, о первых. Золото так и не перепрятано.

Найти местного боцмана и объяснить, что надобно оказалось делом нехитрым. Он все время коротал в носовой надстройке. Там хранились припасы и снаряжение. Кряжистый краснолицый мужик выдал мне шило, пробойник, иголку и крепкие промасленные нитки. Я с некоторым удивлением разглядывал инструменты вполне фабричного производства. Закончив с потайными карманами, вышел на палубу и поразился.

Вокруг нас расстилалась бескрайняя водная гладь. То ли на пути реки оказалось озеро, или по другой причине, но Устюга в этом месте расширилась на несколько километров. На западе виднелись скалистые горы, восточный берег и вовсе терялся в дымке. Здорово припекало, и я расстегнул рубаху и обернулся на шум. Наверху возились матросы. Тент с пушки был снят, один из артиллеристов сидел в кресле и нажимал педали, крутил механизмы наводки, которые тут же отдавались гулом электромотора, площадка после этого поворачивалась. Ничего себе прогресс! На случай отключения питания на поворотной площадке имелись ручные вращательные механизмы. Наводчик, если это был он, тихонько подкручивал с помощью их, балансируя прицел.

— Посторонись!

Мимо меня два парня из орудийного расчета тащили увесистый ящик. Они поставили его перед лестницей и вскрыли. Блеснули латунью небольшие аккуратные снаряды. Орудийщики начали доставать их и пристально осматривать, заодно протирая ветошью. Понятно, обычная профилактика. Но возня расчета говорит и о том, что вскоре мы окажемся в опасной зоне.

— Ну как?

Как этот Федор умеет тихо подходить! Сейчас он в темной тужурке, такие же на остальных артиллеристах.

— Командуешь?

Мастер ножа кивнул.

— На мне оборона носовой половины. Командир пушкарей Тюдор, он сейчас сидит за ней.

Вот оно что! Крейсер разбит на боевые части, БЧ и за каждой прикреплена своя задача. Федор позвал меня наверх. Я поздоровался с носатым мужиком, что сидел в кресле наводчика и обошёл орудие. В сплошной броневой защите имелось несколько узких амбразур, в остальном пушка как пушка. Я в них не очень разбираюсь. Прицел оптический, все начищено и сияет.

— Сорок миллиметров калибр? — показываю на ствол.

Тюдор на некоторое время зависает, затем кивает.

— Есть и такая мера. У нас принято говорить — дюимы. Эта пушка имеет поперечину в шестнадцать дюимов.

— Ясно. Сколько вас тут обычно работает?

Федор молча кивнул, и командир орудия продолжил объяснение:

— Я навожу, дозорный ищет цели, и два збройщика подают