Ритмы дьявола - Сьюзен Рэй МакКлайн

курировал нас и следил, чтобы мы выполняли связки идеально. Однако профессора Эстора не волновало, что за моим прогрессом наблюдал Дэвид: он отправил его на перерыв, а сам взялся за мое обучение. Это одновременно раздражало и настораживало: я не знала, что на сей раз задумал Эндел.

– Вообще-то, Дэвид наблюдал за мной, – вставила я, когда профессор попросил повторить связку с подкидыванием посоха. – И у него отлично получалось. Вы здесь явно лишний.

– Я пришел сказать, что ты прошла испытание. – Эндел наклонил голову, и несколько прядей закрыли его глаз. – Испытание Гордыни.

– Какое еще испытание?

– Мое личное, – изрек он. – Я проверял тебя на прочность, и, кажется, ты прошла эту нелегкую проверку.

В мое сознание медленно прокрадывалась догадка, которая вырвалась вместе с рваным выдохом:

– Так вы… ваше предложение о соитии было проверкой?

– Умная девочка.

– Но… – Я запнулась, поскольку понимала, что Эндел мог врать. Он не был похож на того парня, который достойно принимал отказы. – Все это было таким настоящим.

Профессор сделал шаг ко мне, заставляя отступить. Я сжала посох в руках и выставила его перед собой, тем самым преграждая дорогу. На мои потуги Эндел скептично выгнул бровь и одним взмахом руки освободил путь: мой посох упал в ноги и остановился у носков.

– Малышка Фрэй поверила? – ехидно прошелестел Эндел, склонившись к моему уху.

Я растерянно оглядывалась, пытаясь обнаружить хоть одного заинтересованного нашей беседой, но студентам было не до этого: они отрабатывали приемы и готовились вступить в схватку с противником.

– Ты поверишь всему, что я скажу? – не утихал профессор.

Наконец, я перехватила взгляд Дэвида, который был прикован к спине Эндела. На секунду его лицо возмущенно скривилось, но вскоре все морщинки разгладились, когда он взглянул на меня. Парень словно вспомнил, что профессор – Вожделение, которому не свойственно быть скромным.

– Раз я прошла проверку, то отстаньте от меня! – Я решительно посмотрела на Эндела, будто бросив ему вызов, и схватила посох. – Надеюсь, это была настоящая проверка, а не ваша похороненная мечта.

Эти слова удивили профессора. Он открыл рот, собираясь пререкаться со мной, однако его позвал четвертый курс. Окинув меня оценивающим взглядом, Эндел удалился в направлении голоса, после чего Дэвид подошел ко мне, потирая затылок. Он был в смятении не меньше, чем я.

– Все хорошо?

– Да. – Я сжала посох, представляя, что вместо этого сворачиваю шею профессору. – Лучше и быть не может.

* * *

Отработав спарринг с Самантой и снова потерпев поражение, я сдалась. Когда все покинули аллею, направляясь в комнаты, я осталась на территории, проклиная свои скудные умения. Гнев повалила меня после второго захода: конечно, могло быть хуже, но я не рассчитывала проминать бока на земле. Я хотела быть лучшей во всем, чтобы достойно отправиться в мир людей, но на данном этапе все мои планы катились в выгребную яму.

Я откинулась на небольшой камень и закрыла глаза. К несчастью, Грехи были довольно бессильными сущностями в отношении большинства адских отпрысков, ведь наша магия действовала в основном на людей и на слабых Грехов. С созданиями Ада мы обязывались сражаться собственными силами, не рассчитывая на помощь со стороны. Но преимущества все же были: если Грех отличался неплохой боевой подготовкой, то как минимум ему не предстоял путь в Лабиринт или в чей-то желудок. Как максимум Люцифер мог наградить его дополнительной силой, вроде той, какая была у Эндела. Увы, я являлась не лучшей версией Гордыни и пока что годилась на подбрасывания в воздух и тумаки.

Сетования на жизнь не обошлись без вмешательства со стороны. Некто большой загородил мне огненное солнце и положил руку на плечо. Открыв глаза, я подпрыгнула, приготовившись к нападению, но это был всего лишь Дэвид. Подняв руки в знак поражения, он присвистнул, когда я задержала кулак в районе его подбородка.

– С тобой опасно, так и убить можно.

– Что ты здесь делаешь? – Я расслабилась и опустила руки, в смятении пряча маленькие капельки слез. Меня настолько унижала собственная неполноценность, что я не противилась жалким выплескам эмоций. – Я хотела побыть одна.

Дэвид обратил внимание на мой посох около камня.

– И не сдала реквизит? Это похоже на внеплановую тренировку.

– Так что ты забыл здесь? – Я вернулась к вопросу, чтобы предотвратить бессмысленные разговоры.

– Увидел тебя из окна коридора. Ты ведь в курсе, что это была последняя пара? Скоро стемнеет.

– Знаю. Тебя это волнует?

– Немного, – с улыбкой признался Дэвид. – Я бы не хотел, чтобы мою знакомую сожрали псы, шныряющие по просторам Академии.

– Здесь умирают ежедневно, – напомнила я, подбирая посох. – И я буду следующей.

Дэвид поднял брови.

– Я чего-то не знаю или за тобой придет сам Дьявол?

– Мой боевой уровень слишком низок. С таким арсеналом навыков меня прикончат быстрее, чем я дождусь вылазки в мир людей.

– Тут соглашусь. – Дэвид не спешил возражать, вероятно, вспомнив все мои поражения в паре с Самантой. – Это было жалко. Но ты старалась.

– Видимо, недостаточно.

– Хочешь, я помогу тебе? – вызвался парень, когда я прошла мимо него, направляясь в жилое крыло. – У меня хороший уровень в боях.

Это всколыхнуло меня. Еще одна проверка или очередное непристойное условие?

– Что ты хочешь? – Я остановилась, развернувшись на пятках.

– За это? Ничего.

– Нет, так не бывает. Ах, да, ты хочешь, чтобы я попросила тебя или отблагодарила?

– Ни в коем случае, Фрэй. Я просто хочу помочь. Однажды помощь может понадобиться мне, и я обращусь к тебе.

– Вот с этого стоило бы начать, – подметила я, недоверчиво глядя на Дэвида. – Я готова согласиться на тренировки, но с условием, чтобы Эндел ничего не узнал о них.

– Боишься осуждения?

– Назовем это так. Скрепим же наш неожиданный союз.

Я протянула ему ладонь, ожидая пожатия, но Грех поцеловал ее. Теплые губы оставили на моей коже влажный пламенный след, который принес мурашки. Я никогда не чувствовала ничего подобного, и мое тело загорелось восторгом. Это ощущение было приятным, волнующим и таким ненавязчивым, но мои щеки почему-то вспыхнули румянцем. Дэвид заметил это, и его пухлые губы тронула загадочная улыбка.

– Начнем завтра. А пока я хочу проводить тебя.

XIII

Как настоящий рыцарь, только без доспехов, Дэвид проводил меня до двери в комнату. Он ориентировался так же отлично, как Кессади, и не потерял номерок «666», когда коридоры вновь перестроились. Ощущая неловкость и напряжение до кончиков пальцев, я взглянула на Дэвида. Он улыбнулся самой невежественной улыбкой, которая только могла существовать. Меня подкосило от выражения его лица, но я постаралась