Друид Нижнего мира. Том 2 - Егор Золотарев

— Зуб даю. А другого варианта нет. Если вдруг наместник пропадет или утром не проснется, то к нам просто нового отправят. А он может оказаться еще хуже прежнего.

Я задумался. Ворон прожил здесь всю жизнь и сам был наместником, поэтому его словам можно доверять.

— Когда проверяющие приедут?

— Как обычно — в первый день осени.

— Получается, что правитель заботится об общинах, если отправляет проверящих? Почему же он над нами такого наместника поставил?

— Заботится? — вскинул брови Ворон и зашелся в хриплом смехе.

Старуха удивленно посмотрел на него, покачала головой и снова вернулась к плите, на которой что-то жарилось.

— Они за деньгами сюда приезжают, — отсмеявшись, ответил он.

— Ясно.

Я встал и, погруженный в свои мысли, двинулся к двери.

— Егорка, только ты никому ни слова о том, что мы с тобой здесь обсуждали, — предупредил Ворон. — А то обоим не жить.

— Не переживайте, никто не узнает, — пообещал я и вышел за дверь.

До самого вечера я занимался картой, почти закончив ее. И чем больше деталей переносил на свою картонку, тем больше вопросов у меня возникало. Например, что значит коричневая полоса в центре зеленого леса. Болото? Топь? Ущелье? Или это просто краска капнула?

На воде, что окружала Нижний мир, изображены три спирали белой краской. Водовороты? Или какие-то водные животные?

В общем, я решил, что без Женькиного отца не разобраться. Надеюсь, он знает, что это всё означает.

Взглянув на часы, понял, что пора навестить наместника и закончить наше дело. Уверенности, что он сдержит слово, не было, ведь я всего лишь парнишка. Но, с другой стороны, мой отец — бывший охотник и, как я уже успел понять, наместник его побаивается.

Когда подходил к дому наместника, увидел, как из ворот выходят Женька с отцом.

— Так ты теперь на службе у наместника? — спросил у друга, поздоровавшись с его отцом.

— Сам напросился, — он расплылся в довольной улыбке.

Я недоуменно уставился на него и шепотом спросил:

— Ты в своем уме? Радуешься, что у наместника работаешь?

— Мы помогали машину ремонтировать. — Его глаза горели. — Я даже за рулем посидел! На педаль нажимал. Правда, машина до сих пор не работает, но все равно мне очень понравилось. Когда-нибудь и у меня будет такая. Буду гонять по всему Нижнему миру и ни один крат за мной не угонится.

Этот чудо-механизм под названием машина был пределом мечтаний каждого паренька в Волчьем крае. Когда наместник после одной из своих поездок в Высокий Перевал назад приехал на машине, все жители вышли на нее поглазеть.

— Егорка, это ведь ты мне спину вылечил? — вполголоса спросил Женькин отец. — Это из-за меня тебе плохо стало?

— Нет, плохо мне стало по другой причине. А вот насчет спины… — Я засомневался, говорить или нет, но потом решил, что в общине, кроме семьи, могу доверять лишь этим двоим. — Да, только вы никому не говорите.

— Можешь по этому поводу не переживать, — заверил он и приобнял меня. — Спасибо тебе. Мне так легко давно не было. Я будто сбросил пару десятков лет. Не знаю, что ты сделал, но это просто благословение какое-то.

Я видел, что и у Женьки много вопросов, но в это время в воротах показался Бородач. Угрюмо взглянув на нас, он поманил меня рукой.

— Заходи, раз пришел.

Наместник сидел за столом в большой комнате, украшенной выцветшими гобеленами с изображением сцен из битв и красным ковром с проплешинами. Как только я переступил порог, рот наполнился слюной. В воздухе витал аромат тушеного мяса.

Мельком взглянув на меня, он сухо спросил:

— Че пришел?

— Вы забыли про наш уговор?

— А-а, это, — он с раздражением выдохнул. — Твоя взяла. Нога почти не болит. Забирай половину кучи, но, — он поднял палец и строго посмотрел на меня, — Игнат откроет ворота до завтрашнего утра. Что успеешь перетаскать — твое. Но если возьмешь лишнее, заставлю вернуть. Понял?

— Понял.

Я развернулся, чтобы выйти, но наместник окликнул меня:

— Державин, ты чего такой бойкий стал? Раньше тебя не было ни слышно, ни видно. Таскался как тень за своими родителями. Что изменилось?

— Повзрослел, — ответил я и вышел.

Наместник сразу же позвал Игната и дал поручение насчет ворот свинарника.

— Только в шесть утра запри их обратно, — услышал я его слова, перед тем как захлопнул за собой входную дверь.

Я дождался Игната и вместе с ним пошел к свинарнику.

— И чего вам, Державиным, спокойно не живется? Вечно свой нос суете, куда не следует, — сказал он, бодро шагая рядом и стуча металлическими набойками по булыжникам.

Мне это напомнило цоканье копыт.

— Мы здесь живем — значит, нас касается все, что здесь происходит, — спокойно ответил я.

— Ошибаешься, — он нравоучительно поднял палец. — Для этого есть мы, а вы должны…

— Мы? — удивленно приподнял я бровь. — Ладно наместник — он ставленник Правителя. А вы почему думаете, что можете здесь что-то решать?

Бородач изменился в лице, остановился и зло процедил:

— Слишком много болтаешь. Не боишься язык потерять?

— Нет, не боюсь. — Я смело посмотрел ему в глаза.

— Зря, очень даже зря. Надо быть осторожнее со словами, а то отвечать придется.

— Отвечу. А вы за свои дела сможете ответить?

— За какие такие дела? — вмиг напрягся он, буравя меня взглядом.

— За пожар в мастерской, например.

Я рисковал, провоцируя его, но только так можно вытащить из него правду.

В глазах Бородача вспыхнул страх, но тут же пропал. Он взял себя в руки, шумно выдохнул, расширив ноздри, и двинулся по дороге.

— Я здесь ни при чем, — сухо бросил он через плечо.

Остаток пути мы молчали. Но даже его молчание и колючий напряженный взгляд говорили о многом. Бородач почувствовал во мне угрозу. Именно этого я и добивался. Рано или поздно он сделает выпад в мою сторону, но я буду к этому готов.

Когда добрались до свинарника, Бородач снял с ворот большой навесной замок, затем подошел к навозной куче и отметил мою часть.

— Лишнее возьмешь — все вернешь. Понял? — буркнул он.

— Понял. Лишнего мне не надо.

Мужчина проверил замок на свинарнике и вышел со двора. Я тоже пошел домой. Приду позже, когда вся община ляжет спать. Но только приду сюда не один, а со своими помощниками. С сотнями тысяч помощников.

Глава 11

Дождавшись полуночи, я незаметно выбрался из дома и поспешил к свинарнику. Сегодня было пасмурно, что очень даже меня устраивало. То, что я хотел провернуть, не должен никто