Волкодав - Антон Кун

— И не пытались? — я уже видел портал, видел, как человек на моих глазах превращался в волка, но всё равно не верил.

— Как же, — невесело хмыкнул он. — Очень даже! Но всякий, кто пересекал границу, обратно не возвращался.

— Понятно, — кивнул я, напрягая память, вспоминая все игры и книги, что прочёл за жизнь, и не находил описания подобной ситуации. Ведь весь технологический процесс, начиная от космических ракет, заканчивая мобильными телефонами, так или иначе за годы отразили в фантастике. Так почему бы фэнтезийным писателям не рассказать историю о магической территории, в центре которой неизвестность. Логика подсказывала, что внутри живут огромной силы монстры и, судя по встреченным оборотням, они точно разумны. Ведь недаром те оборотни упали на спины брюхом вверх, когда из портала вышел тот монстр.

Всё это было явно организованно, только я не понимаю, почему правители из центральных земель волшебных тварей ещё не сговорились с империей и не поставили на поток образование таких областей. Всё же, и государству прибыток, и тварям радость.

С этим вопросом я обратился к замолкшему и напряжённо думающему Багратиону.

Тот почесал бороду и без интонации произнёс:

— Я не знаю точно, но возможно из-за одного прецедента в далёком прошлом.

— Внимательно тебя слушаю, — улыбнулся я.

— Решил князь Володимирского княжества договориться с ними. Тогда ещё страна не была под железной рукой Императора батюшки, потому каждый князь своим умом жил. Так вот, ради той самой выгоды, сговорился он с Кощеем, и начала разрастаться территория волшебных тварей.

— Кощеем? Бессмертный который? — удивился я.

— Многие про него так говорили, ибо территория та не остановилась в означенных границах, а росла и росла, пока не дошло всё до столицы княжества.

— Я так понимаю, князь пытался поначалу самостоятельно решить проблему? — озвучил я очевидное.

— Верно, — невесело усмехнулся Багратион. — И цена гордыни была страшной. Большая часть населения либо сгинула, либо стала частью тварей.

Он помолчал, собираясь с мыслями. Я не отвлекал, очень уж интересно было послушать.

— И вот, когда к стенам града Владимир выступила армия чудовищ во главе с одним из главарей волшебных тварей Кощеем, великим магом и воином, тогдашний князь принял решение и отправил клич о помощи.

На этом Багратион замолчал, о чем-то задумавшись, а я тем временем расстелил спальный мешок и лёг. Наставник тоже заметил мои телодвижения и расстелил свой спальник.

— И чем всё кончилось?

— Тварей извели, Кощея убить не смогли, но выдавили силой.

— Большой ценой? — поинтересовался я, ощущая как веки начали тяжелеть.

— Было пять князей в рангах Волхв. Все на высших ступенях и один сильнейший, что смог прорваться на пятый класс Генералисимус. Из них двое погибло, княжество было поделено между участвовавшими соседями.

— А что с самим князем стало?

— Ничего хорошего, он тогда в сражении не умер, а после всего этого, начал глушить беленькую.

— По-чёрному, — хмыкнул я и добавил, глядя в усыпанное звёздами низкое, казалось только руку протяни, небо: — Твоя первая смена. Потом буди.

На том мои глаза сомкнулись, и уже сквозь сон, я услышал бормотание наставника:

— И не дашь тебе семнадцать…

* * *

Дед Антип давно потерял счёт годам. Порой ему казалось, что он никогда и не жил в других местах, что не было ни дворца его императорского величества, ни службы в личной охране самодержца, ни бурной молодости с неожиданной беременностью девицы и свадьбой. Не было и расправы над драгоценной семьёй, ибо не подчинился большим шишкам и не стал шпионить за государем. Последовавшего за ним запоя тоже не существовало, лишь приезд в деревеньку с незамысловатым названием и путь сюда. И вот всё что было дальше, уже и являлось настоящей реальностью, где он строил свой дом, обменивал в деревне шкуры и мясо дичи добытой охотой.

Дед Антип провёл по гладко выбритой шее рукой и вдруг ощутил присутствие. Их было двое, один сильный, а второй… Дед Антип с силой потёр виски руками и нахмурился. Да быть такого не может. Просто невозможно!

Старик секунду раздумывал что ему предпринять, и первой же мыслью было проигнорировать пришельцев и с помощью силы отвести глаза от своего дома.

Вот только что-то внутри, о чем он никогда, ни на одно мгновение своей бесцельной жизни не забывал, но тщательно хоронил на дне души, всколыхнулось и подняло голову. А спустя мгновение полностью во весь рост поднялось в нем, вытеснив малодушие и всё, чем он жил до сего дня.

Дед Антип посмотрел на свою избу, что построил в одиночку, и вновь перевёл своё внимание на парочку.

— Для начала, нужно всё проверить, — как и всегда в последние годы, он обсудил с самим собой план действий, сам возразил, сам поправился, после чего рванул с места.

* * *

Чувство тревоги пришло неожиданно. Буквально на границе болота, в котором утопали деревья, а воздух был пропитан дурно пахнущими испарениями, находился кто-то.

— Багратион, — негромко позвал я наставника.

Мы одновременно замерли, прислушиваясь к тишине леса, которую нарушал лишь упорный дятел, стучащий уже час, если не дольше.

— Приготовиться к бою, — вместо ответа рявкнул наставник. — Используй всё!

Я понятливо кивнул и, прикрыв глаза, представил как в меня летит грузовик и столкновения не избежать. И такая живая картинка возникла, что рядом стоящий Багратион охнул.

Я открыл глаза и тоже, мягко говоря, сильно улыбнулся.

— А ты точно не прорвался на второй класс? — спросил наставник, глядя как нас окружает тёмный защитный купол, в котором искажалась реальность, будто в кривом зеркале.

— Я без… — мир внезапно закружился, ноги подогнулись, и я упал, после чего всё затянуло тьмой.

— ТЫ ВООБЩЕ НОРМАЛЬНЫЙ? — оглушил меня мужской голос.

Я огляделся и внезапно понял, что стою в своём кабинете в отделе. На столе как всегда бесконечные, как бы быстро я ни работал, стопки дел, за окном серые городские сугробы зимы, а на меня смотрит до крайности разозлённый мужчина в возрасте. Не больше пятидесяти. Одет в тёмный дорогой пиджак, волосы длинные, белые, а глаза неестественно синие, видимо в линзах. И зачем, спрашивается, в его возрасте устраивать такой калейдоскоп с внешним видом.

— Гражданин, — я придал голосу стали, и сел в своё удобное кожаное кресло. — Не забывайте, где вы находитесь! Перед вами офицер при исполнении.

Тот секунду сверлил меня взглядом, после чего закатил глаза и хлопнул себя по лбу:

— Кого я в своего