Легенда о Юньси. Книга 2 - Мо Цзе

– Какой чай любит принцесса? Вы можете попросить служанку доставить его во дворец.

– Слышала, что здесь славится красный чай Наньшань! – Хань Юньси уже представляла, как вручит его Лун Фэйе, чтобы тот как можно скорее расследовал дело третьей наложницы. И великий князь уж точно не заставит себя ждать!

– Принцесса действительно разбирается в чае! Наньшань из чайного дома «Тяньсян» поставляется исключительно в императорский дворец и недоступен остальным, – ответил с улыбкой Му Цину.

– Значит, его нельзя купить? – разочарованно спросила Хань Юньси.

– Мне – нет, но принцессе это по силам. Смогу ли я добиться сегодня вашей благосклонности? – пошутил генерал.

Сам того не замечая, со временем он стал более свободно вести себя рядом с этой девушкой. В речи Му Цину проскальзывали шутки, как если бы они с принцессой были друзьями.

– Тогда поспешим!

Служанка проводила Хань Юньси и Му Цину на склон одной из гор. Чайные деревья, которые больше по своим размерам напоминали высокие кусты, росли близко друг к другу, позволяя протиснуться между ними только одному человеку. Генерал с интересом наблюдал за тем, как принцесса под тщательным руководством служанки собирает чай. Он не стал препятствовать ее желанию, но все время находился рядом, боясь, что она может оступиться на горной тропе и еще сильнее травмировать лодыжку.

Спустя некоторое время Хань Юньси обратила внимание на то, что многие чайные листья повреждены насекомыми.

– Так много поврежденных листьев! Неужели их не опрыскивают пестицидами?

«В наше время распыление защитных веществ на чайные листья – вполне обычное дело. Чтобы защитить урожай, многие недобросовестные фермеры злоупотребляют подобными обработками и даже используют средства, запрещенные законом.»

– Пестицидами? – непонимающе переспросил Му Цину.

Хань Юньси внезапно обернулась и воскликнула:

– Яд!

В ее голове тут же вихрем закружилась мысль: а если змеиный яд добавляли не в напиток, а опрыскивали им чайные деревья?

Глава 18

Внезапное появление убийцы

Мысли со скоростью света крутились в голове Хань Юньси. Добавляя пестициды в чай, производители наверняка сталкивались с изменением его вкуса. Даже если доля подобных веществ была совсем невелика, напиток все равно обретал резкий неприятный запах. Однако эта проблема решалась сама собой, если вещество наносить на чайные деревья. После обжарки листьев неприятный запах не передавался напитку! Но если доля пестицидов все-таки была высока, то даже после термической обработки чай хранил в себе отравляющие вещества, а значит, их следы можно было обнаружить.

Очевидно, что длительное употребление подобного чая пагубно сказывалось на общем состоянии человека. Но что, если пестициды заменить змеиным ядом? Неужели убийца действовал таким образом? Тогда получалось, что чай содержит токсин, который не имеет запаха при заваривании, и напиток не меняет свой цвет или вкус. Тогда как возможно его проверить? Скорее всего, в этом случае может помочь только профессиональное и точное тестирование.

Эти мысли взбудоражили принцессу. Широко раскрыв глаза, она воскликнула:

– Наверное, так оно и есть!

Му Цину в некотором замешательстве смотрел на нее:

– О чем вы?

Девушка собиралась было ответить, но резкий порыв ветра помешал ей.

– Принцесса, осторожнее! – Му Цину подтолкнул ее к чайному дереву и заслонил собой.

Многие годы сражений на поле боя в одно мгновение позволили ему распознать звук стрелы, рассекающей воздух где-то позади них. Убийца! В тот же миг генерал обнажил меч и одним взмахом остановил приближающуюся стрелу. Он огляделся по сторонам, но так и не заметил того, кто стрелял. Склон с чайными деревьями оставался пустынным и абсолютно безлюдным.

Не теряя времени, Му Цину крикнул:

– Стража! Здесь убийца!

Его слова повергли в неописуемый ужас двух мастеров чайной церемонии, находящихся неподалеку. Мужчины не раздумывая бросили свое занятие и побежали вниз по склону.

В этот момент еще одна стрела просвистела рядом с ними, и Му Цину также ловко отбил ее мечом. Судя по количеству стрел, нападавший был один, однако генерал не стал преследовать его, опасаясь оставлять принцессу без защиты. Единственное, что он мог, – это ждать, когда стражники придут им на помощь.

Хань Юньси прижималась к чайным деревьям. В этой ситуации она едва ли могла быть чем-то полезной. Именно в такие моменты она как никогда остро чувствовала свою беспомощность и никчемность. А как бы все могло измениться, знай принцесса хоть какие-то боевые искусства! От самоуничижительных мыслей ее отвлекли слова Му Цину:

– Принцесса, совсем скоро к нам поспеет подкрепление! Мне жаль, что я подверг вашу жизнь опасности!

– Все в порядке! Просто будьте осторожны! – От страха у нее перехватило дыхание, а желудок словно завязался узлом.

Снова послышался свист летящей стрелы.

– Кто это? Крадешься как вор, выйди и сразись как настоящий воин! – грозно прокричал Му Цину.

Хань Юньси все еще не могла прийти в себя. Тот человек – убийца, разве впору говорить ему о достоинстве и чести? Раз он действует исподтишка, значит, не может открыто пойти против генерала Тяньнина, иначе давным-давно сразился бы с ним до прибытия подкрепления. Эти мысли слегка успокоили принцессу, но уже через мгновение Му Цину прошептал:

– Их стало больше! Прошу прощения, принцесса… – Внезапно он резко притянул Хань Юньси к себе и взлетел.

Как только генерал и принцесса поднялись над землей, сотни стрел устремились в их сторону, со свистом рассекая воздух. Казалось, им не будет конца! Му Цину одной рукой крепко прижимал к себе девушку, а второй беспрестанно отбивал летящие в них стрелы. Хотя Хань Юньси уткнулась в плечо генерала и не могла видеть происходящего, она отчетливо слышала звук стрел и меча, которые ударялись друг о друга.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Неужели так много людей устроили засаду только для того, чтобы поймать… но кого? Му Цину или ее? Эта мысль не давала принцессе покоя.

Генерал по-прежнему внимательно всматривался в пространство вокруг себя, но так и не мог определить, где скрывается неприятель. Наемники мастерски прятались среди чайных деревьев и, казалось, хорошо изучили Му Цину. Они не нападали все вместе, держа генерала в постоянном напряжении. Был ли среди них тот шпион, что ранил его в прошлый раз?

Генерал старался не думать об этом. Сейчас его первоочередной задачей стала защита принцессы. Если хотя бы один волосок упадет с головы девушки, великий князь никогда не простит его!

Количество стрел росло с каждым мигом. Му Цину уже не помышлял о том, чтобы атаковать самому. Все, что он мог, –