Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– Да, и у нее лицо как у акулы: заостренный нос, черные глаза, заточенные зубы. И она отрезает людям носы, когда они переходят ей дорогу.

– Потому что у нее самой нос длинный?

Дэвин пожал плечами.

– Наверное.

Узкую улицу перед ними перегородила компания мужчин – пятеро, довольно крупные; все они пили что-то из глиняных бутылок и хрипло смеялись. Дэвин сжал челюсти, ускорил шаг и протиснулся прямо сквозь толпу, выкрикнув на ходу: «Прочь, кретины!»

Йоник чуть не разинул рот от такой бессмысленной наглости. Один из мужчин не устоял на ногах и упал плашмя. Весь облепленный грязью, он поднялся и взревел, обдав стоящих рядом кислым дыханием:

– Маленький говноед! Я с тебя живьем шкуру спущу!

Пыхтя, как бык, он стремительно бросился на юного Дэвина и сбил его с ног мощным ударом в голову. Парень отлетел в сторону и рухнул лицом в лужу.

– Так тебе и надо, козлина, – гаркнул мужчина, а затем пнул Дэвина под ребра и плюнул на него. Недовольно фыркнув напоследок, он развернулся и зашагал прочь, к компании своих друзей, чтобы снова застопорить движение в переулке и продолжить пить.

Йоник медленно выдохнул, непринужденно прошел сквозь толпу – суматоха, разумеется, привлекла нескольких зевак – и осторожно тронул Дэвина носком ботинка.

– Как ты? Живой?

На поверхности лужи появилось несколько пузырьков: как минимум Дэвин дышал.

Йоник наклонился и, схватив мальчишку за воротник, поставил его на ноги. Дэвин застонал. Левая сторона испачканного лица уже почернела, скула, похоже, была сломана, а глаз заплыл.

– Ты меня слышишь, Дэвин? Идти можешь?

Мальчишка слабо кивнул, поморщился и потер щеку в месте удара.

– Я… я в порядке, – пробормотал он. – Я… я цел.

И тут же начал падать, но Йоник его подхватил.

– Ладно, давай-ка присядем где-нибудь.

Он огляделся. Переулок выходил на более широкую улицу, в конце которой виднелась оживленная площадь – судя по всему, Скотоводов. Вряд ли в таком городишке окажется две площади. Йоник обхватил Дэвина за талию и повел туда. Мальчишка спотыкался, как новорожденный олененок.

На площади царило беспорядочное веселье. Моряки и рыбаки любили выпить и время в порту даром не теряли. Ярко накрашенные, скудно одетые женщины отовсюду выкрикивали непристойные предложения. Все деревянные здания вокруг площади выглядели либо как таверны, либо как бордели, либо как то и другое одновременно, и в каждом из них кипела жизнь.

Йоник вздохнул. В дальнем конце площади виднелся темный, не зараженный всеобщим весельем уголок. Нарисованный на качающейся вывеске кракен пожирал маленький корабль. Йоник решительно направился туда и толкнул черную дверь.

«Это место нам подойдет», – подумал он, оглядываясь по сторонам. Внутри оказалось не слишком многолюдно. В одном конце комнаты горел камин, а в другом стоял широкий прилавок из красного дерева. Йоник направился к свободному столику у дальней стены, вместе с Дэвином проталкиваясь между мебелью и посетителями, собравшимися вокруг прилавка.

– Эй вы! Здесь приличное заведение, и нам не нужны неприятности, – раздался скрипучий старческий голос. Йоник поднял глаза и увидел трактирщика, который, шаркая, направлялся к ним, довольно быстро для такого дряхлого старика. Он махнул иссохшей рукой. – Вы оба, вон! Уходите!

– Мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы, – сказал Йоник как можно вежливее. – Мы лишь хотели выпить и узнать, можно ли у вас остановиться.

Старик призадумался.

– Остановиться, говорите? На сколько ночей?

– На одну.

Трактирщик еще раз оглядел гостей.

– Вы не очень-то похожи на моряка, – заметил он, имея в виду Йоника, закутанного в черный плащ с отороченным мехом воротником.

– Я здесь проездом, – сказал Йоник. – Один добрый капитан согласился взять меня к себе на корабль.

– А этот? – Старик внимательно посмотрел на сонного Дэвина. – Что с ним случилось? Не хочу, чтобы сюда вслед за вами заявилась компания каких-нибудь головорезов.

– Вам не о чем беспокоиться, – ответил Йоник, изо всех сил стараясь смягчить естественную хрипотцу в голосе. – Мальчик просто неуклюжий – зазевался на дороге и угодил под лошадь. Отлетел к стене, и вот.

Короткая морщинистая шея мужчины задрожала от его хриплого смешка.

– Похоже, я все неправильно понял. Прошу прощения. Просто я пекусь о репутации своего заведения и стараюсь кого попало не пускать.

Трактирщик с гордостью обвел рукой зал, в котором действительно чувствовался уют. Потрескивание огня и негромкий гул разговоров создавали приятный шум. Все старались говорить вполголоса.

– Мы понимаем, – ответил Йоник. – Похоже, все дебоширы веселятся снаружи, на площади.

– Совершенно верно. Сейчас время приливов, напряженное время. И люди Акулы доставляют массу хлопот.

– Я слышал, она любит отрезать носы.

– О да, и это если вам повезет. Многим достается сильнее.

Йоник не стал вдаваться в подробности. Он вытащил из-под плаща небольшой мешочек с монетами и со стуком опустил его на стол.

– Так что насчет ночлега?

Маленькие глазки трактирщика оценили вес кошелька по звону монет внутри.

– Может, у нас и найдется одна-две свободные комнаты, – сказал он. – Вас только двое?

– Пятеро. Вскоре к нам присоединятся друзья.

– Понял. Тогда понадобится еще несколько стульев. И что-нибудь, чем можно набить брюхо в такую холодную сырую ночь. Но для начала выпьете, да? – Он положил сморщенную руку на плечо Дэвина. – Похоже, этому парнишке тоже не помешало бы выпить, и чего-нибудь покрепче. Виски. А потом большую кружку медовухи.

Все это время он поглядывал на кошель с монетами с жадностью, свойственной всем трактирщикам.

– Ему только виски, – сказал Йоник.

– Значит, виски и две медовухи. Уже несу.

Трактирщик засуетился: притащил несколько кружек, стулья и мокрую тряпицу, пропитанную отваром шиповника, для Дэвина. Тот вытер лицо от грязи и крови, прижал лоскут к щеке и сделал глоток.

– Так ты расскажешь, что это было? – спросил Йоник, отхлебнув медовухи.

Дэвин вперил взгляд в стол.

– Ничего. Я… я просто повел себя глупо.

– Пытаешься что-то доказать самому себе? Из-за того, что сказал Брэкстон?

Юноша пожал плечами.

– Возможно… Думаю, я просто…

Он замолчал, качая головой.

– Продолжай.

Дэвин поднял взгляд.

– Ну, я… я думал, со мной все будет в порядке… раз вы рядом. – Он снова опустил глаза. – Думал, вы выручите меня.

Йоник разозлился бы, если бы Дэвин не выглядел так жалко. Побитый, пристыженный, с тряпкой на лице – ему и без ругани несладко.

– Ты спровоцировал этих людей, – спокойно заметил он. – Что, по-твоему, должно было произойти? Ты думал, я, как призрак, появлюсь с Клинком Ночи и порублю их всех?

Дэвин покачал головой.

– Не знаю. Я не подумал. Я понимаю, что вы не хотите привлекать к себе внимание.

– По возможности.

Йоник еще раз окинул взглядом таверну, повинуясь