Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

Йоник бросил на Джека испепеляющий взгляд. Тень фыркнула, тряхнула гривой и громко заржала.

– Я не могу ее продать, – жестко ответил Йоник. – Знаешь почему, Болотник Джек?

Тот улыбнулся.

– Прошу, просвети меня, Йоник из Теней.

– Потому что она не моя, чтобы ее продавать. – Йоник провел рукой по гладкой мускулистой шее Тени. – Она не собственность и никогда ею не будет. Тень сопровождает меня только по собственному желанию. Если она когда-нибудь захочет расстаться со мной, это тоже будет ее выбор.

Словно сбросив оковы, кобыла ударила копытами и пустилась галопом. Ветер трепал ее гриву и черный плащ Йоника. Отделившись от группы, они преодолели последний участок заболоченной пустоши и увидели Серые воды – порт, прячущийся в пелене дождя и сгущающейся ночи.

Остальные догнали Йоника через пару минут и поднялись на вершину холма, откуда открывался вид на унылый город.

– Боги милостивые, добрались, – сказал Тернер, вздохнув. Они спешились и собрались в круг, Тень отвела коней в сторону. – Ладно, надо поторапливаться. Сначала разберемся с делами, а потом сможем пропустить стаканчик-другой и чего-нибудь съесть. – Капитан поежился от сырого холодного воздуха, плотнее запахивая плащ. – Я знаю несколько хороших местечек. Надеюсь, где-нибудь нас примут на постой.

Остальные, воодушевленные такой перспективой, потирали руки и радостно улыбались.

«Мы столько выпили накануне, а они хотят еще? Неужели им не нужен перерыв?»

– Джек, Брэкстон, пойдете со мной в доки, – велел капитан. – Рынок скоро закроется, но, если повезет, мы успеем сегодня что-нибудь продать.

– А лошади? – спросил Джек. – Думаете, мы найдем там покупателя?

– Я могу навестить старую леди Акулу, – вставил Брэкстон. – Она всегда берет хороших лошадей для своих ребят.

Тернер кивнул.

– Ты прав, Ржавый Рот. Сходи к ней, разведай, а потом найди нас с Джеком в доках. Мы пока отведем лошадей в конюшню.

– Я пойду с ним, – встрял Дэвин. – Всегда хотел познакомиться с леди Акулой.

– Ты первый, парень, – рассмеялся Брэкстон. – Она не зря получила свое прозвище: таких, как ты, леди Акула ест на завтрак. Ей нравится доводить маленьких мальчиков до слез.

– Я не маленький мальчик. – Йоник впервые увидел Дэвина расстроенным. – Я уже почти догнал вас ростом, и мне осталось совсем немного до семнадцати лет.

– Ну, догнать-то ты еще не догнал, – поддразнил Брэкстон. – Не волнуйся, малыш, у тебя еще есть время. Ты не всегда будешь карликом.

Дэвин фыркнул, сердито уставился в землю и принялся ковырять носком ботинка мох.

– Если будешь меня цеплять, я верну твою кривую челюсть на место.

– Чего? – Брэкстон внезапно стал намного крупнее, чем обычно, и гораздо ближе к мальчику, чем мгновение назад. – А ну повтори, малой.

Болотник Джек успокаивающе положил руку на плечо Брэкстона и мягко отвел его назад.

– Брось, Брэкстон, тебе это не пристало. Ты ведь почти в три раза старше.

– Возраст тут ни при чем, Джек. Некоторым норовистым пташкам нужно подрезать крылья, чтобы знали свое место. Вот и все.

– Джек прав, – сказал Тернер. – Веди себя прилично, Ржавый Рот. Особенно в компании милорда Йоника.

– Я не лорд, капитан Тернер. Вам не обязательно меня так называть.

– В моих глазах вы лорд, раз владеете этим клинком. – Он посмотрел на черные ножны, которые Йоник теперь держал на виду. – В вас есть дух Варина, кровь полубога. Так что вы вполне тянете на лорда. Или я могу звать вас «мастер», если вам так больше по душе.

– Мы равны, капитан Тернер. Вы с командой противостояли кракену. Это требует большого мужества. А мужество делает человека благородным.

Так мог бы сказать Болотник Джек, но эту фразу, как ни странно, произнес Йоник. И коротко улыбнулся.

– Вы льстите нам, юный лорд, – склонив голову, ответил Тернер. – Мой корабль в вашем распоряжении. Как только мы подготовим его к плаванию, я отвезу вас, куда захотите. Мы с парнями перед вами в долгу.

– Добрые слова, капитан, – сказал Йоник, стараясь, чтобы это прозвучало внушительно. – Возможно, я отправлюсь на юг.

Из города донесся звон, возвещающий о наступлении нового часа. Дождь не перестал, но утих, став чуть заметнее дымки. По всем Серым водам начали зажигаться фонари.

Тернер покивал, одобряя план Йоника, остальные улыбнулись. Зубы Брэкстона уже не показались настолько противными, как раньше.

– Нам пора, капитан, – заметил он, потирая рябую щеку, немного выступающую вправо. – Дэвин, ты, э-э… можешь идти со мной, если хочешь. Прости, что накинулся на тебя. Ты же знаешь, мне очень не нравится, когда говорят о моей челюсти.

– Ну, нечему там нравиться, – усмехнулся Тернер. – Не знаю, что именно спугнуло кракена – искусные удары мастера Йоника или твоя улыбка.

Мужчины разразились хохотом, и даже Ржавый Рот воспринял подначку спокойно.

– В любом случае, как ни хороши твои извинения, – продолжил Тернер, – у меня другие планы на Дэвина. Тебе, парень, лучше отправиться в город с мастером Йоником. Попробуйте найти нам кров и еду. Лучшие таверны находятся на площади Скотоводов.

Дэвин казался вполне довольным.

– Да, капитан. Я проведу экскурсию для его милости.

– Только если он сам захочет. Не злоупотребляй его хорошими манерами. Он слишком вежлив, чтобы послать тебя. – Тернер глянул на Йоника. – Вас устроит такая компания? Если хотите, могу отправить вместо него Джека.

– Все в порядке, капитан, – ответил Йоник. – Этой командой по-прежнему руководите вы.

* * *

Серые воды вполне соответствовали своему названию: кругом сыро и затхло, невысокие деревянные дома жмутся друг к другу чуть в отдалении от изрезанного скалистого побережья. Гавань служила городу главным источником пропитания. Зимой, в сезон особенно высоких приливов, большинство свай, на которых стояли здания, полностью уходили под воду.

– В Аркопорте это гораздо нагляднее, – сказал Дэвин, когда они прогуливались возле доков, направляясь на площадь Скотоводов чуть дальше от берега. – То, как приливы меняют вид всего города. На севере Прибрежных земель они еще сильнее. Поэтому весь Аркопорт и построен на сваях. – Мальчишка ухмыльнулся и посмотрел вглубь острова. – А здесь по-другому. Остров возвышается над побережьем, поэтому даже во время приливов бо́льшая часть города защищена.

– Кроме доков, – добавил Йоник.

– Да. Именно.

Как только они свернули к грязным узким улочкам, ведущим к площади Скотоводов, Дэвин ускорил шаг. В воздухе пахло плесенью, рыбой и солью, а здания отчаянно нуждались в основательном ремонте. Это место прогнило. Прогнило насквозь.

– Так кто же эта леди Акула, с которой ты хотел познакомиться? – Йоника заинтриговало это имя. – Она управляет этим местом?

– Ну да, – с готовностью отозвался Дэвин. – Она сует нос в чужие дела, а руки – в чужие карманы.

– А почему «леди Акула»?

– Так ее называет Ржавый Рот.