Ученик Белого Дьявола 1 - Джон Голд

[Это ещё что?] — возникло ощущение, будто смотрю на своё отражение. — [Зеркало восприятия? Или зеркало стихии?]

Поднимаю руку, и возникает ощущение, что отражение повторило движение с небольшим запозданием. Показываю пальцами «гавкающую собаку». Любой, кто игрался с тенью, знает, как это сделать.

Сфера Восприятия с трудом высветила, как отражение повторило всё за мной. В этот раз с ещё большей задержкой. Причём Двойник двигался назад. Сначала показал «гавкающую собаку», а потом приложил руку к телу на уровне пояса.

[Ничего не понимаю. Эта штука разумна или нет?]

Стоило переключить внимание на поиск убежища, как Двойник исчез. В трёхстах метрах от меня нашёлся наполовину засыпанный колодец. Бетонную плиту и металлический люк стесало, но шахта уцелела. Раньше там находился ливневый сток, но его давным-давно засыпало землёй. А теперь ещё и снегом. Не медля ни секунды, я бегом рванул туда.

[В таком укрытии шансы выжить будут выше, чем за бетонным столбом.]

Добравшись до нужного колодца, отметил для себя, что диаметр ока урагана около километра. Приближение дальней стены теперь ощущалось очень чётко.

Не торопясь спускаться в убежище, я ещё раз огляделся. Стоило только подумать о Двойнике, как он снова появился. Причём ровно там, где я хотел его увидеть. Повернув голову, специально сфокусировал внимание на другом месте. Двойник появился там. Никакой враждебности и любопытства.

Странное Нечто наблюдало за мной, не делая никаких самостоятельных телодвижений. Взаимодействие происходило только в тот момент, когда я на него смотрел.

[Как интересно. Мысль или, скорее, сама стихия, принимающая форму, когда я о ней думаю. Если я двигаюсь, она повторяет всё в обратном порядке.]

Убедившись, что Двойник не пытается подобраться ближе, я сфокусировал внимание на небе над собой. В верхних слоях, где мягкая энергия была особенно чистой, плавало что-то прозрачное. Дистанция великовата, но я заметил ромбовидные тела, похожие на воздушных змеев. Они скользили на большой высоте, неторопливо и беззвучно.

[Духи стихии? Или какая-то форма жизни, существующая только внутри ока урагана?]

Двойник ощущался иначе. Он возникал на время только тогда, когда я о нём думал. Воздушные змеи сами по себе плавали в потоках голубой энергии.

[Раз ты появился внутри ока урагана,] — приглядываюсь к Двойнику, — [значит, как-то связан с этим уникальным местом. Ладно, дружок. Постараемся не трогать друг друга. Мне впечатлений от крио-шторма уже набралось выше крыши.]

Прикинув скорость смещения стены из льда и снега, понял, что ещё немного времени у меня есть. Надо пользоваться подвернувшимся моментом.

Подставив тело под потоки мягкой энергии, я попытался изучить это странное место. Что за прозрачные воздушные змеи? Откуда взялся Двойник, которого я едва-едва способен ощущать Сферой Восприятия? Нет ли здесь ещё каких-нибудь секретов?

На земле ничего не нашлось. Оно и понятно. Крио-шторм уничтожает всё на своём пути. Воздушные змеи ниже определённой высоты не спускаются.

[Выходит, эта чистая голубая энергия и есть самое ценное, что тут можно отыскать.]

Вшшш…

Из-за потери чувства времени я не заметил, как пришла пора нырять в колодец. Встретившись с Двойником взглядом, я помахал ему на прощание рукой. Как и в прошлый раз, он повторил движения задом наперёд.

Вшшшшшшшш…

Бушующий поток ледяного ветра едва не сбил меня с ног.

[Опять⁈ Два раза — это уже не совпадение. Значит, если я на чём-то фокусирую внимание, внутренний хронометр сразу даёт сбой.]

Забравшись в колодец, я спустился на дно и направил руки к выходу. На поверхности творится хаос. Буйствующая стихия повторно стирала Сеул с лица земли. Вырывающийся из моих ладоней поток энергии помог защититься от порывов ветра, но не более того. Чёртовы токсины льда медленно, но верно проникали в тело.

[Надо придумать этой отраве нормальное название. Не знаю, «эссенция» ли это, но теперь я стану называть её только так.]

Используя сообщение о сделке как ориентир, я стал отсчитывать минуты. Так незаметно прошёл час. Отрава въелась в кожу, а руки начали деревенеть.

Минул второй час, но крио-шторм и не думал уходить. Пришлось упереться ногами и руками в стенки колодца. Верхний край стесался ещё на полметра. Из-за переизбытка энергии снаружи Сфера Восприятия показывала область не больше ближайших пары метров.

[Думай, Маркус! В прошлый раз всё закончилось за один час и семь минут. Раз в этот раз приходится ждать дольше, значит, что-то изменилось.]

На ум пришли сразу два варианта. В первом — крио-шторм изменил направление и я долгое время нахожусь на его кромке. Во втором — вихрь задержался в Сеуле. Может, здесь вулкан проснулся? Его кратер — это огромный источник тепла. Или попались подходящие воздушные потоки? Причины неважны. Суть в другом.

[Если оставить всё как есть, эссенция льда заморозит меня насмерть. Руки чувствуются всё хуже.]

Немного изменив своё положение в колодце, я упёрся ногами в стену. Потом через ступни стал втягивать холодную энергию внутрь себя, а выводить через всё тело. Скопившаяся в руках эссенция льда стала целыми каплями вылетать наружу.

[Сколько же отравы во мне скопилось. Как я ещё не помер⁈]

Над тонкостью в проведении процедуры самоочищения мне ещё работать и работать.

[О боги! Кто же знал, что однажды буду использовать свои же конечности как фильтр.]

Только под конец четвёртого часа крио-шторм утих. От моего колодца осталась ямка не больше собачьей конуры. Задействовав Сферу Восприятия, я огляделся. Увиденная картина ужасала!

Столицы Южной Кореи больше не существовало. От зданий остались подвалы, засыпанные снегом. Ни дорожного покрытия, ни автомобилей. Только ледяное крошево и вездесущий снег.

Глава 12

Что-то упало

23 апреля 2028 года, Нью-Йорк

86-й день с момента исчезновения семьи Гринч

В Штатах только один город имеет население больше пяти миллионов человек. Это Нью-Йорк. Полиция здесь постоянно завалена делами. Каждый второй случай пропажи человека по стране приходится именно на этот город.

По официальной статистике округа, горожане и впрямь «знают свои права». С начала года в Нью-Йорке люди подали три тысячи заявлений о пропаже девушек в возрасте от тринадцати до двадцати лет. Для копов они входят в наибольшую группу риска. Цифра огромна! А есть ведь ещё мужчины, дети и дамы повзрослее.

В абсолютном большинстве случаев речь о побеге девушек из дома. В течение первых трёх суток их находят, и дело закрывают. Родители льют слёзы, пока молодые фифы показывают свой характер. Так от трёх тысяч заявлений остаётся скромная цифра сто пятьдесят. Столько девиц без вести