Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

Тали позволила себе лёгкую улыбку, взяла в руки кувшин и налила в чашку компот.

— У повелителя всё продумано.

— Один из плюсов медитации, — потянулся я и размял затёкшую шею. — Ты одновременно спишь и бодрствуешь. Получается переоценить и обдумать каждый шаг, не отвлекаясь на суету вокруг.

Тали поставила кувшин на стол и выпрямилась:

— В таком случае… Могу ли я попросить об одном одолжении?

— Каком?

— Если у врага окажутся специалисты с пси-способностями, я должна знать, как это ощущается. Позволь мне на себе понять, каково это, когда кто-то ищет секреты в моей голове. Я обязана распознать вторжение, если кто-то попытается вытащить тайны империи из моих мыслей.

Разумное предложение. Характеристики у Тали намного выше среднего… Может, у неё даже получится что-то почувствовать.

— Хорошее предложение. Не думаю, что ты заметишь, но попробовать стоит. Договоримся так: я не буду предупреждать, когда залезу тебе в голову.

Произнося это, я уже сидел у неё в мыслях. Потянулся аккуратно, считывая то, что лежит на поверхности…

«Отлично, значит, теперь мне просто нужно думать о чём-то нейтральном и ждать, когда он… Хотя нет, было бы неплохо устроить небольшой отдых. Мы давно не ложились вместе, а тут так удачно совпало — в одну командировку попали. Я бы прямо сейчас на него набросилась, но надо сначала…»

Я встал, обошёл стол, взял Тали за подбородок и поцеловал. Она замерла от неожиданности, потом растаяла и ответила. Нежно обнял её, чувствуя, как напряжение последних часов уходит.

— Ну что, поняла? — отстранился я с ухмылкой.

Тали замотала головой, хвост ходил из стороны в сторону, выдавая то, что лицо пыталось скрыть.

— Не-а, — выдохнула она и запрыгнула на меня, обхватив руками шею.

Имперские дела подождут до утра…

* * *

Первый торговый корабль Матрассийской империи, покинувший бухту Акватории три недели назад, шёл на запад вдоль незнакомого побережья. Хобгоблин-картограф по имени Чернило стоял на носу с подзорной трубой и наносил на свиток каждый изгиб береговой линии. За кормой остались сотни миль пустых берегов и пара сожжённых деревень. Мир за пределами империи выглядел скверно…

Капитан, крупный орк по имени Хаг, подошёл к Чернило и прищурился, вглядываясь в полоску берега, что вырисовывалась на горизонте.

— Дым видишь?

Чернило навёл трубу и кивнул.

— Вижу. Населённый пункт. Довольно-таки крупный он был, но… почти полностью сгорел. Какие-то здания у побережья выглядят поцелее, один причал остался…

— И что там? — поинтересовался капитан, чьё Восприятие было намного ниже, чем у лучшего картографа империи.

— Кто-то сидит с палками на причале, рыбачит.

Хаг почесал затылок, поправил топор на поясе и принял решение, поворачиваясь к помощнику:

— Якорь бросаем и спускаем на воду шлюпку. К городу плывёт отряд Червяка. Если местные дружелюбные, узнаем обстановку. Если нет…

— Повелитель приказал исследовать побережье и собирать сведения, — напомнил Чернило, убирая трубу. — Не воевать.

— Воевать я и не собираюсь. Но разведка без прикрытия — это не разведка, а самоубийство. Нам, опять же, воду пополнить надо. Может, колодцы хоть остались целыми…

Шлюпка отделилась от борта и пошла к берегу. Десять бойцов на вёслах, в полном вооружении. Местные существа издалека заметили приближение и начали махать руками, подзывая. Их было немного: восемь, может, десять. Худые и оборванные, не представляющие, как казалось морякам, угрозы.

Шлюпка ткнулась носом в песок. Командир отряда, хобгоблин Червяк, первым выпрыгнул на берег и поднял руку в знак мира. Местные рванулись к ним, тараторя на незнакомом языке. Жесты были понятны без перевода: еда, помощь, спасите.

Червяк успел сделать два шага навстречу, когда из руин полусгоревших домов за причалом хлынула толпа. Два десятка существ с обломками досок и ржавыми ножами в руках. Те, кто сидел с удочками, перестали улыбаться и схватили припрятанные в песке камни, начали бросать в сошедших на берег матросов.

— Засада! — рявкнул Червяк и выхватил меч.

Ловушка оказалась бездарной. Нападавшие были истощены и вооружены обломками досок. Против десяти бойцов империи с прокачанными характеристиками эти доходяги выглядели жалко.

Командир отряда срубил первого атакующего одним ударом, его бойцы развернулись полукругом. С корабля грохнул залп — заместитель капитана зарядил в толпу сгустком пламени. Огненный шар раскидал четверых. Следом полетели стрелы оставшихся на корабле лучников. Благо до берега было не больше пятидесяти метров, а ветер как раз дул на побережье.

Бой закончился за минуту. На песке валялось с десяток тел, уцелевшие попадали на колени и уткнулись лбами в землю. Никто из бойцов Червяка даже царапины не получил.

Хаг наблюдал за берегом с борта, опираясь на фальшборт.

— Чернило, — позвал он картографа, который уже чертил на свитке контуры бухты. — От твоего магического залпа они, кажется, в штаны наложили.

— Это не мой залп, а твоего зама, — уточнил Чернило, кивнув на огневика, который деловито почёсывал щетину и радовался полученному опыту.

— Что будем делать? — посмотрел Хаг на берег, где оставшиеся в живых продолжали целовать лбом песок.

Чернило ухмыльнулся, закрыл подзорную трубу и поднял голову.

— Исполнять приказ повелителя. Узнаем всё, что творится на этом побережье, и поплывём дальше.

Глава 9

Тали уехала затемно. Оставила на столе свёрнутый отчёт по Акватории и записку, в которой коротко перечислила три города на тракте, куда заглянет по дороге в столицу. Там проверит храмы, посчитает головы, узнает настроение и проблемы местных.

Записку я прочитал уже на ходу, дожёвывая кусок холодной рыбы, оставшейся с вечера, и сунул её за пояс. Пора отправляться по своим делам, а Тали пришлёт куда надо ревизоров, когда доберётся до Матрассийска.

Луна ждала на площадке у восточных ворот крепости. Завидев меня, недовольно фыркнула, намекая, что она устала от рыбной диеты.

— Летим на северо-запад, — похлопал я её по шее. — По дороге поохотимся.

Ухо драконицы дёрнулось, уловив одно из самых любимых слов.

Акватория осталась внизу и уменьшалась с каждым взмахом крыльев вместе с белой полоской пляжа, пирсами, лодками, крепостью, складами и бардаком, который пытались от меня старательно скрыть, а не разобраться с ним и навести порядок. Управленцы в этом городе откровенно слабоваты. Но невозможно везде иметь своего Орочи и Брупа. Работаем с тем, что имеем. Пинок они от меня получили, так