Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

Сармат вздрогнул.

- Я не…

- Да не про тебя речь! – отмахнулся Гескин. – Ты – не единственный ликвидатор. А приказ был – уничтожать всё инвазивное. Если Кивеси вылезли из портала перед Применением – могли попасть под зачистку. Если сразу не захотели или не смогли сбежать – их стали давить. План по очистке, сам понимаешь…

- Применение было два с половиной века назад, - напомнил Гедимин. – Думаешь, с тех пор?.. А, уран и торий! Шрамы были у старшей белки. Если они живут лет по четыреста…

- По крайней мере, мы тут ни при чём, - сказал Гескин. – Может, ты с этим народом ещё поладишь. Тогда выяснишь поточнее, где и на кого они нарвались. Ещё вопросы есть?

Гедимин встряхнулся, отгоняя мысли о ксенофауне и о работе ликвидаторов до и после Применения.

- Гескин, я поговорю немного с вашей станцией. Предупреди «Сарму» и операторов, чтоб не пугались.

Биолог хмыкнул.

- Сверяешь показания? Ну, давай. Через час жди сигнала. Но если совет откажет, ищи другую станцию. Не то ещё и я огребу.

Значок «Арамси» потускнел, но ещё час едва заметно светился. Гедимин щурился на север. «Лучше бы со «Скорпиона» или «Флана», оттуда ближе… Ладно, попробуем дотянуться от «Арамси». Или в другой раз зайду на «Латарин». Там разрешения не дадут, но можно и без него. Лишь бы станция согласилась…»

Значок мигнул.

- Tza, - бросил филк-связист, прежде чем отключить передатчик. Гедимин ошалело мигнул, ухватился за прибор, пытаясь прижать ладонью ускользающий луч.

- «Арамси», приём! – он закрыл глаза, прислонился к чешуйчатой коре. – Хранитель «Арамси»! Ремотник Гедимин на связи!

Не прошло и минуты, как сармата накрыло горячей волной. Словно раскалённая лапа прошлась по коже, поддергивая нервы, - заныли рёбра, вспыхнула резкой болью спина, и тут же всё затихло. Осталась стрелка-указатель на дозиметре, повёрнутая к сармату, и сгусток тепла на заросшей трещине в позвоночнике. Внутри черепа вопросительно хмыкнуло.

- «Арамси», - Гедимин криво ухмыльнулся. «Медотсек там, что ли, с ней общается вместо механиков?» - мелькнуло в мозгу.

- Нужна помощь, - быстро сказал сармат, вновь закрыв глаза и представляя себе вышку энергомачты и скользящий поисковый луч, а потом – карту с горящими значками станций. – Ты видишь всех соседей? Далеко?

Он мысленно «подсветил» символы на северном полуострове. Карта отдалилась, от станции к станции забегали короткие вспышки. Материк накрыло мерцающей сетью. Гедимин впился взглядом в восточную кромку, пересчитывая станции. «Скорпион», «Флан», «Эджин»… на западной границе Высокого Леса было пусто. Не было и массивного сгустка из сорока альнкитов – «Эданна» выпала изо всех сетей обмена сигналами…

- Прощупай восток, - попросил Гедимин и зажмурился, восстанавливая перед глазами очертания «Эданны». – Она больше всех. Её ни с кем не спутаешь. С нами она на связь не выходит. А с вами?

Он вообразил мерцающую сетку поверх карты и дорисовал в ней большой, яркий символ «Эданны». Знак мигнул и погас. В голове растерянно хмыкнули. «Нити», протянутые к исчезнувшей станции, мерцали и искрили, как оборванные провода. И Гедимин видел второй обрыв, на западной границе леса… Он встряхнул головой, зажмурился ещё крепче, представил себе луч, скользящий вдоль Срединного разлома.

- Поищи ещё раз. Может, она ранена. Может, убита. Но столько ирренция, - он должен отозваться. Может, станции ещё можно помочь…

В мозгу еле слышно вздохнули. Горячие сгустки легли сармату на плечи. Перед глазами сверкнула яркая зелёная вспышка, потом ещё одна, вторая – сквозь Гедимина будто шёл пульсирующий поток. Он, шатаясь, осел на землю, упёрся руками в мох и обломки коры, насекомые поползли прочь, задевая пальцы. Сармата покачивало даже на четырёх опорах. Он стиснул зубы. «Держать сигнал. Держать. Если «Эданна» отзовётся…»

- Приём, - прошептал он, вспоминая остров Шпицберген и гул в мозгу. – Скажи, где ты. Если ещё можно что-то сделать…

В мозгу будто взорвалась граната. Всё тело скрутило болью, и сармат рухнул в мох. Внутри черепа метался чужой крик, и кости от него дребезжали. Звучал он долю секунды, но Гедимин, сдирая респиратор и отплёвываясь от горькой слюны, ещё долго чувствовал всем телом его эхо. Кто-то вдалеке изнемогал от ужаса и боли – и «Арамси», поймав этот сигнал, сама шарахнулась и замолчала. Когда сармат отдышался, вытер лицо и сел, он уже не чувствовал ни чужого страха, ни горячих сгустков на коже, только под рёбрами ныло.

- «Арамси», приём, - прошептал он. – Ты цела?

Кто-то ткнул сармата в висок горячим когтем и отдёрнул невидимую лапу.

- Откуда шёл сигнал? Я не отследил. Может, ты…

Раскалённая лапа огрела его по загривку так, что сармат едва устоял на ногах. Не успел он отшипеться от резкого ожога, как передатчик зажёг светодиод. Сигнал шёл со станции «Арамси».

- «Пустошь» на… - договорить Гедимину не дали.

- «Пустошь», иди на… Срединный разлом с такими экспериментами! – почти прокричал связист. – Вся станция заглохла! Теперь её до утра не поднимешь! Ты там в себе?!

Гедимин ошалело мигнул.

- Аварийный останов? Реакторы целы? – быстро спросил он. – Всё проверить, с запуском не спешить! Станция очень напугана, я к вам…

- Ты к нам не сунешься и близко! – перебил его связист. – Ещё советы он давать будет! Экспериментатор нашёлся, мать твоя колба… Вот возьмёт тебя на станцию какой-нибудь псих – там и экспериментируй!

- «Эскани» и «Ксиннон» спрашивают, что тут у нас… - услышал Гедимин на заднем плане. – Сигнал тревоги и аварийный…

Передатчик погас. Гедимин стиснул зубы. «Значит, соседние станции тоже зацепило. «Арамси» так испугалась, что подняла всех. Но что она слышала? Что поняла?»

- «Ксиннон», приём, «Пустошь» на связи, - сармат тронул другой значок на экране. В наушниках скрипнуло.

- А, «Пустошь», - буркнул оператор. – Ну да, кто ещё. На ровном месте заорала сирена, и все реакторы встали. Твои выходки?

- Станции приняли сигнал «Эданны», - отозвался Гедимин. – И если их так напугало – значит, ей ещё хуже. Нужно запеленговать её. Я не успел. «Арамси» не отзывается. Может, «Ксиннон»…

- Лапы прочь от «Ксиннона»! – рявкнул в микрофон другой голос – кто-то из Древних Сарматов отодвинул связиста. – Слушай, ядерщик поехавший! Никакой «Эданны» давно нет. Её раздавило разломом. Там лежит ком расплава и фонит, как проклятый. Что ты в нём забыл?!

- Стой!