Стеллар - Роман Прокофьев

— дракону! Гигантский «Тиферет» упорно не хотел умирать, и я отметил себе — потом забрать его Геном. Наверняка там что-то вкусное. Второй — превратил в дымящееся мясо остатки кибер-зомби, а третий — обратил в бегство уцелевших тварей. Добивать не потребовалось — без прямого управления Орфея они были уже неопасны.

Закончив, я повернулся к схваченному архонту. Ворон времени не терял — Орфей выл и дергался, прибитый к стене кинжалами, но освободиться не мог. В Башне Пустоты я на себе испытал эффективность оружия Ворона — «Некроз» серебряных когтей парализовал конечности и медленно убивал жертву, вынуждая раз за разом инкарнировать.

Вместо золотой аугментации на лице Техноманта зияла кровавая дыра. Он хрипел, истекал кровью, слезами, соплями и кое-чем еще, не столь благородным — видимо, неожиданное пленение стало шокирующим сюрпризом. За несколько секунд он потерял все и даже не понял, как именно это произошло. Сознание Орфея пульсировало болью, страхом и жаждой любой ценой выжить. Он был в буквальном смысле раздавлен — я совершенно не ожидал от опытного Инка такой слабости.

«Анализ» был закончен. 2.5 секунды потребуется для «Дезинтеграции».

— Я ведь предупреждал тебя, Орфей. Ты выбрал смерть.

— Не… надо… По… подожди! — с трудом вытолкнул из себя Техномант. На его губах лопались кровавые пузыри: все-таки Ворон очень жестоко обошелся с ним за ту минуту, что я ему дал. — Не… убивай! Ты сказал… раскаяться. Искупить…

— Ах вот как? Хочешь выговориться? Я готов дать твоей душе последний шанс, — прищурился я. — Давай попробуем, но учти: одно неверное движение, одна неправильная мысль, одно изменение азур-фона — и ты умрешь. Согласен?

— Д-да…

— Итак, мой первый вопрос…

Глава 16

На горле Орфея защелкнулся «Страж», в шею впился азур-инъектор. Ворон оскалился, будто намекая, что есть более интересные способы откачивать А-энергию, но я не собирался давать ему волю. Почти сто тысяч Азур… прекрасно. Я сразу выпил обе батарейки, и в интерфейсе загорелись новые Нейросферы. 6100/60500 Азур, и три апгрейда в запасе. Отлично.

— Первое — дай доступ к механизму самоуничтожения лабораторий, — потребовал я, — Часовой! Ты сможешь отключить эту систему?

— Без проблем, — кивнул наш Техномант. — Орфей, я жду ключи авторизации.

Во взгляде архонта мелькнуло что-то похожее на отчаяние — и я начал беспокоиться, не решит ли он взорвать все вместе с собой и нами в последней безумной попытке освободиться, но Ворон, безошибочно уловив этот момент, прошипел:

— Проверим, какой длины у тебя кишки? Я буду вытаскивать их через задницу в паузы между твоими ответами. В твоих интересах говорить быстро! Пой, Орфей!

Он не шутил и не запугивал — он действительно был готов это сделать. Орфей отчетливо это знал, и при виде убийцы Одержимых его охватывал прямо-таки панический ужас. Архонт боялся Ворона гораздо сильнее, чем нас. Его ментальная защита исчезла, я держал сознание Техноманта в тисках пси-поля. Эмоции, сочившиеся из разума пленника, были откровенно жалкими. Размяк, что ли, за годы сытой городской жизни? Или всегда был трусом? Я не знал, но факт оставался фактом — он сломался, попав нам в руки. Я ощущал следы влияния Шепота, запечатленные в его разуме как выжженное клеймо. Очень интересно…

Сейчас оно не действовало, перебитое мощью моей пси-ауры, но в целом выходило, что верховный архонт обладает Геномом, очень похожим на «Повелителя Стаи». Этим, скорее всего, и объяснялось его невероятное влияние на Совет и ближайших Инков. Неужели они не понимали, что управляются извне?

— Нет! — «запел» наш пленник, когда Ворон деловито приступил к работе. — Не… надо! Не трогай меня! Я…

— Все в порядке. Готово! — спустя секунду произнес Часовой. — Вокс-сеть лабораторий под моим контролем. Полномочия Орфея удалены.

— Второй вопрос! Ты сказал, что к утру от наших Когорт останутся только трупы, — произнес я. — Что это значило?

Орфей сглотнул, откашливаясь кровью. Его сознание излучало безнадежное отчаяние. Теперь, когда не осталось даже малейшего шанса освободиться, он понимал, что оказался с нами в одной лодке. Совет никогда не простит ему предательства, а значит, терять уже нечего. И он заговорил, поспешно, захлебываясь, в попытке хоть как-то сохранить свою жизнь:

— Это ловушка, Фурий вас просчитал… Мы знали, что вы пойдете брать Врата Зигфрида, чтобы заблокировать Город. Их обороняют только для вида. Как только ваши Когорты займут Врата и участки Стены, Шепот активирует «Огненное Кольцо»…

— Оно что, правда существует? — тревожно дернулся Корвин. — Я думал, «Кольцо» — просто легенда. Выходит, Прометей действительно построил его? Как оно работает?

— Да, существует, — кивнул пленник. — Коды управления у Совета… активация схожа с механизмом самоуничтожения Монолитов. «Огонь Прометея»…

Эманация беспокойства и волнения, исходящая от моих товарищей, стала почти осязаемой. Похоже, угроза была более чем реальна.

— Что?! — взволнованно вскрикнула Гелиос. — Вы что там, совсем двинулись? «Огонь Прометея» же разрушит Врата и Стену! И часть Фабрик! А люди?

— Частично… только частично… — прохрипел Орфей, потому что Ворон снова схватил его за горло. — Их можно восстановить… зато все мятежные Инки и легионеры погибнут разом…

— Дерьмо! — Гелиос отвесила Техноманту звучную пощечину. — Мразь! Кто это придумал? Ты? Шепот? Фурий? Отвечай!

— Какая уже разница! — я перехватил ее руку, занесенную для повторного удара.

— Грэй, пожалуйста, убей его, — Заклинательница полыхала гневом. — Или я сделаю это сама!

— Энджи, не время для эмоций, — озабоченно проговорил Часовой. — Мы должны остановить атаку! Свяжись с Ракшей, Бураном и Пауком, пусть отводят Когорты!

— Я предупрежу их, — сказал Корвин. — Заканчивайте здесь без меня.

Крестоносец превратился в туманную полосу, рванувшуюся к лифту. Я проводил его задумчивым взглядом. «Огненное Кольцо»? «Огонь Прометея»? Через пару минут я все знал. Стратагема обороны Города опиралась на три титанических Стены. Предполагалось, что с падением последней, Стены Зигфрида, Город практически обречен. Да, есть защитный Купол, но без ежедневного подвоза продовольствия и поступлений чистой воды почти невозможно прокормить два миллиона ртов. Поражение или сдача — только вопрос времени.

Поэтому третья Стена была снабжена «Огненным Кольцом», неким оружием последнего шанса. По слухам — разработанным самим Прометеем. Пока «Кольцо» не применялось ни разу, да и вообще о нем мало кто знал, кроме Совета Архонтов. Если оно действительно было подобно средству саморазрушения Монолитов, то при взрыве могло погибнуть все живое и неживое в радиусе нескольких миль. Причем так называемый «Огонь Прометея» имел мощный азур-поражающий фактор, в эпицентре уничтожающий даже бессмертных Инков. Послабее «Абсолюта», но тоже далеко не сахар.

Если бы архонтам удалось задуманное, восстанию был бы переломлен хребет. Две трети мятежных Когорт, да еще с Инками — это ядро наших сил,