Резчик 1 - 6 - Павел Александрович Шек

— Ответьте честно, госпожа Елена, — спросила Бристл, — вы сбежали из тюрьмы?

В проеме кухни появилась горничная, держа при этом не поднос с чаем, а здоровенный для ее роста полуторный обоюдоострый меч.

— Конечно, — спокойно ответила Елена. — Не из дворца же я вышла погулять в подобном виде, — она распахнула плащ, демонстрируя серый балахон. — Понимаю, сейчас это выглядит так, будто я пришла отомстить. Но это далеко не так. Ваш супруг все объяснит, когда появится. Чтобы вам было спокойней, я могу надеть это, — она вынула из потайного кармана плаща браслеты Крайта.

— В этом нет необходимости, — ответила Бристл, возможно рассчитывая на артефакт. — Недавно супруг возвращался домой, принеся с собой этот запах. Осмелюсь предложить вам смыть его и надеть чистую одежду.

— С благодарностью приму вашу помощь.

— Сесилия поможет вам, — Бристл указала на горничную. — Я позабочусь об одежде.

Горничная прислонила меч прямо к шкафчику за косяком двери ведущей на кухню. Отступила в сторону, приглашая ее пройти вперед. Елена могла поклясться, что секундой назад на кухне никого не было. Но когда она вошла в комнату, за столом сидела молодая девушка с неровно обстриженными светлыми волосами. Она была одета в дорогое старомодное, но очень изящное платье. Уперев локти в стол, девушка с интересом рассматривала супругу императора, как смотрят дети на бабочек и жуков в прозрачной бутылке.

— Еще один темный маг, — сказала девушка задумчиво. От этих слов Елена невольно вздрогнула.

То же самое время, проспект перед гильдией Асверов.

Командующий восемнадцатым легионом Франческо Маури сидел за военным столом, на котором была разложена карта квартала. Специально для него прямо в центре проспекта возвели просторный шатер, обставив всей необходимой мебелью, включая стеллаж для оружия. Он не первый год служил в должности легата, подняв выучку вверенного ему войска до недосягаемых для других подразделений высот. За все эти годы он не проиграл ни одного сражения, коих перевалило уже за сотню. Именно поэтому Император поручил ему решить возникшую проблему, наделив неслыханной доселе властью. Даже высокопоставленные маги из совета, стоявшие напротив стола, могли лишь высказывать свое мнение. А легат шестнадцатого легиона, приданого в помощь, предпочел молчать, скинув с себя всякую ответственность. С нынешней проблемой Франческо сам не хотел бы связываться и уж лучше бы ему выпала возможность помолчать и исполнять приказы. Глядя на карту, он думал о том, почему Император не находится здесь лично, и почему не взял на себя командование.

— Долго мы еще будем бездействовать? — спросил один из магов. Марио Севилья, магистр, носящий богато украшенную темно-синюю мантию. Особая нашивка на рукаве говорила, что он один из хранителей «плашек Германа» — самого страшного кошмара для любого демона.

— Мне приказано остановить беспорядки и подавить мятеж, — низким голосом сказал легат Франческо. — Но ни первого, ни второго я не наблюдаю.

— А то, что демоны плюют на требования Императора и Совета, не является фактом мятежа? — возмутился он.

— И что вы хотите, чтобы я сделал в таком случае?

— Да хоть сжечь их, вместе со зданием! Пусть они и не восприимчивы к магии, у нас хватит сил запечь их с хрустящей корочкой в их же собственной гильдии.

— Еще до того, как здание запылает, они прорвутся через оцепление и устроят в городе такое, что ад покажется вам цветущим лугом. Или вы думаете, что они будут защищать здание? Тогда извольте объяснить, что внутри такого, за что они станут гибнуть.

— Я гарантирую, что они даже не добегут до забора, — с ненавистью в голосе сказал он. — Будете вязать их, корчащихся на земле.

— В таком случае нет необходимости применять опасную магию в городе.

Франческо не договаривал, что Император в личной с ним беседе дал четко понять, что асверы нужны ему живыми. В случае необходимости он разрешил действовать максимально жестко, но если был шанс принудить их к миру, с него и следовало начинать. Лично Франческо не верил в благоприятный исход. Император выдвинул такие условия, что демоны согласятся, только если это будет единственным шансом для них выжить. У него было предположение, почему полудемоны еще не ушли из города. Этим они либо связывали руки империи, чтобы та не отправила погоню вслед тем, кто ушел двумя днями раньше. Либо же они рассчитывали посеять в городе такой ужас, чтобы Империя забыла дорогу в их земли. А может, хотели сделать и то и другое

Франческо плохо представлял себе силу асвера. Насколько они несокрушимы и сильны в бою. Смогут ли с ними тягаться легионеры. В городе, где он не мог развернуть строй, где напрочь отсутствовало такое понятие, как глубина маневра, драться с ними у него желания не было. Он хотел бы разделять безграничную уверенность Императора и магов в возможности плашек, но пока лично не увидит их в действии… Долгая служба разучила верить в такие вещи на слово.

— Срочное донесение! — в палатку ворвался посыльный. — Лидер асверов полудемонов появилась во дворе!

Рикарду Адан с самого утра пытались вызвать на переговоры, но посыльных просто игнорировали. Одному слишком ретивому посыльному, перешагнувшему ворота на территорию гильдии, проломили голову. Дежурившие в лагере целители едва успели спасти его жизнь.

— Движение в стане полудемонов? — спросил Франческо.

— С утра без изменений!

— Передай Дарсию, пусть готовит магов, — сказал легат.

Еще накануне он разговаривал со старшим магом легиона о том, как прикрыть войска и сдержать демонов, если те решат напасть. По мнению опытного мага единственное, на что они могут рассчитывать, это на остаточные проявления магии, вроде раскаленного воздуха. Все остальное было либо неэффективным, либо не испытывалось в боевых условиях, либо звучало как откровенная глупость. Например, предложение какого-то старика из Совета магов устроить демонам дождь из кипящего масла.

Вместе с магами и двумя помощниками, Франческо поднялся на баррикаду, наскоро возведенную перед главными воротами гильдии. Как и утром, во дворе перед зданием, дежурило десятка два асверов. Разбившись на небольшие группы, они следили за действиями людей, понемногу окружавших гильдию стеной из баррикад и высоких ростовых щитов. В центре двора несколько асверов разговаривали о чем-то, разглядывая на конюшни. Договорив, они дружно прошли к воротам, остановившись в пятнадцати шагах. Это должно было означать согласие на переговоры.

Во двор гильдии войти решились пятеро. Франческо с помощником, два мага из Совета и целитель, о котором легат знал только то, что тот занимает высокое положение в гильдии. Франческо впервые видел асверов в истинном облике и это пугало. Сейчас они больше походили на демонов, чем на людей. От них