Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

занимая своё место у движущегося груза. Но даже рядом с караваном на вьючных животных внимания почти не обращали — все взгляды были обращены вовне. И были эти взгляды очень, очень напряженными. Шутки кончились.

Горец ехал в районе головы процессии, именно его я и попытался догнать. Похоже, мне досталась одна из вьючных кобыл — спокойная и флегматичная, она упорно пыталась притормозить и пристроиться в общую линию, и мне постоянно приходилось её то понукать, то дёргать за уздечку, поправляя траекторию движения. Учитывая, что я тоже пытался следить за окрестностями, бесило такое пассивное, но постоянное сопротивление дико. Но я держался — не хватало только вылететь из седла, огрев заупрямившийся живой транспорт для острастки плёткой. Да и не нужна мне была плетка, честно говоря — болевые ощущения маг Жизни может доставить, так сказать, без посредников…

Увидев начало каравана, лошадь занервничала, стала всхрапывать, ни в какую не желая и дальше двигаться вперед. Я уже на полном серьёзе начал прикидывать, как прямо сейчас воздействовать на её скудный мозг, чтобы напрямую задавать вектор и скорость движения, минуя промежуточные стимулы. К счастью, лейтенант заметил меня раньше и подъехал сам.

— Дозоры заметили небольшую группу диких горных овец и винторогих сайгаков, — легко угадав, что меня больше всего интересует, с ходу прояснил логист. — Хороший знак, судя по всему, хищников Шрама поблизости пока нет.

Глядя на открыто выглядывающую из поясной кобуры рукоять артефактомёта, я несколько успокоился: на крайний случай у нас был ультимативный аргумент.

— Здесь ещё можно пользоваться метателем Огня, или уже нет? — решил я прежде всего прояснить важный момент. Попытавшись сосредоточиться на ощущениях тела, чтобы почувствовать давление Дикой Магии, я аж передёрнулся: теперь уже кожа ощущала не тончайшую плёнку, а натуральную пергаментную бумагу, неслышно похрустывающую на каждом движении.

— Думаю, шар огня потеряет стабильность метров через пятнадцать-двадцать после того, как покинет ствол, — что-то прикинув, сообщил мне старший по званию. — Вряд ли это понадобится, но на всякий случай предупреждаю: перед тем, как стрелять, лучше спешиться. Твоя лошадь не подготовлена для рейдов, от близкого разрыва может понести.

— Да уж я понял, — скривился я, и только потом зацепился за знакомое словечко: — Рейды?

— Разведывательные вылазки дальше вглубь территории Шрама, — несказанно «обрадовал» меня собеседник. — Их регулярно проводят. Без разведки окружающей территории в один не самый прекрасный момент отсидеться за стенами заставы может и не получится.

— А я думал, Рубежники сражаются только пешими, — не стал скрывать удивления я. Ромар как-то это упомянул, а я запомнил, приняв утверждение за аксиому.

— Сражаются — да. Но в разведке без коня делать нечего.

— Они же тварей до дрожи боятся, — о да, у меня была прекрасная возможность полюбоваться на типичную реакцию лошадей на изменённого, когда болотный секач вышел прямо на, с позволения сказать, охотничью партию герцога де Берга. Чудовище мне и Маше удалось оперативно прибить, и серьёзно успела пострадать от атаки кабана только Карина. Все остальные травмы были на совести взбесившегося от страха верхового транспорта.

— Есть способы, как с этим бороться, — уклончиво отозвался собеседник, и не стал развивать тему. Разговор прервался, и я, чтобы не молчать, решил прояснить ещё один момент.

— Я думал, встречу при штабе тыла Рубежников-новобранцев… — на самом деле, не думал. Однако получив на тренировках компанию из проштрафившихся офицеров, невольно задумался: а где, собственно, все? Пока я ехал, мне едва ли не каждый трактирщик и торгаш втирал, какой наплыв желающих попасть на службу в Войско они за последние месяцы успели обслужить. А я почему-то еду в гордом одиночестве.

— Так зима же, Арн, — хмыкнув, покосился на меня ушедший было в свои мысли Горец. — Словосочетание «зимние квартиры» тебе что-нибудь говорит?

— А-а, — как всё, оказывается, просто.

— Ни один нормальный наёмник не попрётся зимой пытать счастья с трудоустройством, — просветил меня офицер. — Наоборот, все пытаются пристроиться на зиму заранее. Никто старается не воевать по зимней распутице, небоевые потери будут слишком большими. Те из наёмников, кто хорошо заработал за сезон, стараются осесть по городам до тепла. У многих там семьи, дети… Кому повезло меньше, нанимаются в замки герцогов на должность наёмных инструкторов для дружин, или к купцам — охранять склады, например. Да хоть в трактир вышибалой — всё лучше, чем морозить задницу в полях с риском схватить воспаление лёгких. Генерал был оченьубедителен в своих речах, раз собрал в такое время целый урожай сорвиголов, решившихся на длительное путешествие с неясным финалом. Но таких людей в каждом королевстве не так уж много. Хотя, надо признать, обученных магов Жизни, почему-то заявляющихся с направлением на стажировку в середине зимы, да ещё и именно к Рубежникам, ещё меньше.

Упс. А вот это я совсем упустил из виду. Вот Ромар-то охренел, наверное, когда я ему свою бумажку под нос сунул. Если с этой стороны рассматривать ситуацию, его попытки спихнуть такого мутного типа, как я, в гвардию, выглядят ещё более логичными.

— Папа заставил, — решил отделаться не полной правдой я. — Пришлось ехать.

— Папа? — развеселился маг. — Не наставник, а именно отец? Заставил? Да что же это за монстр такой должен быть…

Под моим взглядом Рубежник поперхнулся.

— Извини, Арн.

— Не за что извиняться, товарищ лейтенант, — вздохнул я, в мыслях невесело усмехнувшись. Горец угадал точно — именно монстр. Тварь та ещё. Горца ждёт сюрприз, когда до него дойдет информация, кто я. А она дойдёт — как я понял, он регулярно контактирует со штабными офицерами, а те точно проболтаются, как мне кажется.

— В боевой обстановке принято обращаться по имени или позывному, опуская звания и другие лишние слова, — неожиданно просветил меня лейт, явно чтобы сменить тему. — Если имя или прозвище длинное, то его обычно сокращают до первых нескольких букв, а то пока правильно выговоришь всё, сожрут. Так что я — Гор, известный тебе майор Ромар — Ром. А тебе, стажёр, повезло: имя прямо как специально для службы в Войске подбирали…

Кх! А ведь может статься — опять угадал логист! С Кристиана сталось бы. Заранее за ребёнка решил, кем тот станет, когда вырастет — ну чем не образцовый папаша? Убил бы. Если бы мог.

От очередной необходимости неловко менять тему беседы нас «спасло» раздавшееся откуда-то слева громкое шипение, явно сопровождающееся ультразвуковой составляющей — уши на секунду словно ватой забили. Темп движения сбился: лошади встали, как вкопанные, у многих подкосились ноги. Мне пришлось вцепиться в шею своей кобылы руками и что есть сил жать ногами её бока, чтобы не слететь назад через