"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Аскольд с Серегой переглянулись.

— Такое дело магу решать нужно, — заговорил первым Аскольд. — Мы ж воины, что мы в травах понимаем, верно?

— Верно, — быстро согласился Серега.

— А как же «умереть с оружием в руках»? — беззлобно усмехнулся я.

— Командир, я распоряжаюсь собственной жизнью, — обратился ко мне серьезно Аскольд, — и собственной смертью. Умереть с оружием в руках я всегда успею. И, желательно, не убегая от схлопывающегося магического пространства. Не хочу попасть к праотцам тонкой лепешкой. Как же мне биться и пировать?

— Зато всегда будет закуска к меду, — неожиданно даже для меня выпалил заулыбавшийся Серега.

На миг я замер, смотря за реакцией Аскольда. Тот шмыгнул, почесал бороду, стараясь спрятать улыбку, но не сдержался и, хлопнув Серегу по плечу, рассмеялся. Я тоже не смог сдержать улыбку.

— Ладно, — махнул я воинам рукой, — берите контейнеры и дуйте в лагерь. Я схожу посмотрю, что там с цветком. Может, придумаю чего. Но на многое не надейтесь.

Аскольд с Серегой подняли мою поклажу и без споров двинулись к нашим, обмениваясь короткими репликами и смешками. Мне же предстояло взглянуть, с каким растением мы столкнулись. Я кое-что понимал в алхимии, так что знал почти наверняка, что забрать цветок сейчас будет трудно. Если не невозможно.

Но если оставим его здесь, то можем вновь столкнуться с каким-нибудь забредшим сюда одиночкой. Или прайдом. Уж больно хлебное это место для тварей из Зоны.

Я шагал по грязной земле и вдыхал болотный воздух полной грудью. Даже в сумерках здесь не становилось прохладнее. Большим плюсом недавней битвы было почти полное отсутствие мелких монстров.

Часть просто-напросто была истреблена мечами и магией, а часть забилась в свои норы после падения Стража. Думаю, что как только мы покинем лощину, они покажутся на свет, чтобы доесть остатки огромной лягушки. Вместе с костями. Таков закон природы — выживает сильнейший.

Зеленоватое мерцание едва ли могло обмануть меня сейчас. Я точно знал, что прячется по ту сторону. Но иллюзия была очень правдоподобной. Да еще и малахитовые искорки, которые являлись то ли спорами, напитанными маной, то ли самими фрагментами маны, сбивали мысли, влияя на разум.

Немудрено, что Адепт не смог сдержаться и поддался искушению. С каждым шагом я все ярче чувствовал желание просто подойти и протянуть руку. Коснуться ладонью мерцающих, малахитовых лепестков.

Я встряхнул головой, прогоняя наваждение с помощью хаоса. Пусть маны у меня было немного, но даже ее хватило. Да и я, наконец, подошел к окаменевшему Глебу.

Статуя, словно сотканная из черной ткани, а не созданная из камня. Его руки тянутся вперед, ища спасения, глаза застыли в панике, а рот распахнут в немом крике.

Пожалуй, такую статую купил бы какой-нибудь меценат. Если бы не знал ее настоящее происхождение. Или наоборот, мир полон больных людей.

Я вытянул распахнутую ладонь и влил немного собственный маны в статую, стараясь определить, что там под коркой камня. Меня словно ударило электричеством, очень слабо, но кончики пальцев онемели.

Да ну? Я прикрыл глаза и сосредоточился. Точно. Я чувствовал, что в статуе все еще есть чужеродная мана. Вот только чья? Цветка или…

Я призвал морок. Фигура появилась прямо передо мной. Я отдал приказ и моя копия сделала несколько шагов и просто прошла сквозь замершего в камне Глеба. Затем я усилием мысли отправил иллюзию к Каменному цветку, чарующе мерцающему в опускающейся ночи.

Моя иллюзия приблизилась на дюжину шагов, а затем по ней пошли всполохи и помехи. Словно кто-то глушил мою магию. А еще через несколько шагов Морок с грохотом лопнул. Меня на миг ослепило зеленой вспышкой.

Я переключился со статуи на цветок. И запустил в него слабенький Воздушный серп. Тот не достиг лепестков и также рассеялся за десяток шагов до цели.

— Сильная иллюзия… — задумчиво пробормотал я.

А затем просто прощупал зону вокруг цветка на предмет брешей. Моя мана свободно плыла по болотному воздуху в виде множества нитей. Но каждая из них обрывалась, едва приблизившись к Каменному цветку.

Уровня Ученика было явно недостаточно. Я обладал знаниями, превосходящими мой второй ранг магии, вот только без достаточной силы они были бесполезны. Я просто не смогу приблизиться к цветку, хоть под Зельем защиты, хоть под Зельем скорости.

Похоже, что Каменный цветок развил способность к мимикрии. Даже не так, к сокрытию. Это далеко не правило. Исключение. Ошибка. Или эволюция? То ли я постарел, то ли мир просто двинулся дальше. Интересно.

В любом случае, мне придется попотеть, чтобы добыть этот цветок. Это новость грустная для Аскольда и остальных, ведь наш трофей останется на какое-то время здесь. Но это отличная новость для одного неудачливого, жадного мага.

— Ну и что ты так на меня пялишься? — спросил я окаменевшего Глеба.

С одной стороны, я не был ему ничем обязан. Он был в отряде моих врагов, а друг моего врага — мой враг. Чаще случалось именно так. Не думаю, что Глеб просто бросил бы своих в бою. Наоборот, его присутствие было бы решающим.

С другой стороны, жадность его не сгубила, а спасла. Своеобразно, конечно, но он скорее жив, чем мертв, а его товарищи уже на том свете. Оставить его здесь значит приговорить к смерти.

Обычно от воздействия каменного цветка можно спастись. Окаменение распространяется не так быстро и его можно снять с помощью зелья и заклинаний. Но этот маскирующийся эволюционировавший цветок заковал Адепта в камень в считанные мгновения.

И если можно не только изучить это явление, повысив шансы на успешный сбор Каменного цветка, но заодно и расколдовать застывшего Глеба, то… Хаос Неделимый, придется как-то тащить его с собой. И не отколоть никаких частей… жизненно важных частей.

Осталось лишь проверить небольшой момент. Я вынул из кармана монету и