Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

артефактными ловушками в стиле Индианы Джонса, либо решили, что в этом случае очень неудобно будет ежедневно добывать руду! Однако застрять ребята застряли: перед большой железной дверью, намертво перегораживающей вход в глубину шахты.

— Надо Колина позвать, наверное, — проговорил Мишель с сомнением, оглядывая дверь. — Пусть проплавит…

Но вперед неожиданно выступила Ночка, боком подвинув Шонму, который со своим инженерным пытливым умом как раз обстукивал препятствие. Она просто двинулась вперед — и буквально продавила телом ворота, выломав их из косяков, точно толстую пленку. Железная пластина с вмятиной по форме гориллоподобного тела Ночки упала впереди нас в проход, частично перегородив его — но пройти все-таки было можно.

— Потрясающе… — пробормотал Шонма. — Ваш милсть, не будь госпожа Ночка вашей женой, тут-то бы я и влюбился!

Несколько наших нервно засмеялись, даже Мишель хмыкнул — но, зная Шонму, я был почти уверен, что на самом деле он не шутил! Или почти не шутил.

— Не ходите за нами! — властно сказал я своему старшему инженеру, снова «включив барона». — Уже достаточно смертей. Видите, Ночке все нипочем. С ней я буду в безопасности.

— Как скажете, — кивнул Шонма.

И я бросился следом за Ночкой, а Мишель на Самуиле (места для носорога вполне хватало), грохоча металлической дверью, за мной.

…Не знаю, чем занимался Фирион в лаборатории, куда Ночка в итоге нас привела, просто снеся с петель еще одну стальную дверь. Вероятнее всего, каким-то маготехом, потому что сама лаборатория не походила ни на что, виденное мною ранее в этом мире. Это было огромное помещение размером с заводской цех, частично перегороженное длинными столами-верстаками. И повсюду стояли механизмы более или менее — чаще более — стимпанковского вида. В дальнем углу я заметил три высоких кварцевых колбы, в которых колыхались знакомые резиновые куклы. То есть не знакомые, конечно: тела Рагны там, понятное дело, не было. Правая и центральная были заняты подсдутыми копиями роскошного облика Фириона, каким он явился нам в первый момент. Левая колба пустовала.

«Удачи, — мрачно подумал я, — чтобы приживить алхимическую плоть на мертвое тело, пусть даже усиленное артефактом, нужен совсем другой класс навыков, чем на живое тело с артефактным усилением! А ты ж не некромант, приятель. Сейчас выйдешь к нам… красивый-прекрасивый».

Я оказался прав: Фирион, который показался в дальнем углу кабинета, ничем не походил на изысканного эльфа с человечьими ушами. Он по-прежнему более-менее напоминал киборга, только теперь с криво нахлобученным на железную маску, наполовину сползающим лицом — голливудский ужастик, да и только. Волосы в беспорядке торчали, длинные пальцы, прикрывшие механические конечности, бескостно шевелились.

Я ожидал, что Фирион затеет торг, попытается с нами договориться — это подходило бы к его прошлому поведению. Но немертвый артефактор крикнул только одно слово:

— Взять!

Говорил он механически: очевидно, успел уже присобачить себе какой-то извлекатель звуков на место уничтоженного Мирой языка!

Скрежет и лязганье: несколько стимпанковских механизмов непонятного назначения ожили на полу и столах, разворачивая длинные суставчатые щупальца — и сразу стало понятно, что назначение-то у них четкое: хватать и удерживать! Боевые роботы!

Несколько образин двинулось на нас; Фирион же развернулся, распахнул маленькую неприметную дверь — и был таков.

Мишель вытянул руку и выпустил по ближайшему механизму волну яркого белого сияния. Толку чуть: сила адепта Света предназначалась для выжигания скверны, а не для уничтожения чужого магического влияния! Между тем, эти механические артефакты явно были запитаны от каких-то аккумуляторов, а не от собственного Ядра Фириона, иначе не сдвинулись бы с места — Ядро-то он потерял, когда Мира убила его. Нельзя взять с собой Ядро в филактерий. Именно поэтому многие некроманты все же делают себя личами, несмотря на всю отвратительность и все недостатки этого метода.

Ночка, между тем, попросту отпихнула ближайшего робота, наступила на манипулятор другого, вырвав его с мясом, и в два шага оказалась у дверцы, за которой исчез наш враг. Я думал, она опять вышибет ее, но, к моему удивлению, Ночка рывком уменьшилась до размеров обычной гориллы, открыла эту дверь — и тоже была такова.

— Беги за ней! — крикнул мне Мишель. — Артефакт у Фириона! Мы с Самуилом справимся!

Действительно, белый носорог топал и фыркал, наступая на ближайшего робота. Скорее всего, за них с Мишем можно было не волноваться — а боевой товарищ Посвященного, между тем, в отличие от Ночки, в дверцу бы не прошел.

…Кстати, переступив порог этой дверцы, я быстро понял, почему Ночка не вышибла ее, а предпочла уменьшиться: оттуда начинался довольно длинный и узкий каменный проход, неравномерно освещенный тусклыми огоньками — не похоже на чисто магические, что-то артефакторное. Ни огромному носорогу, ни трехметровой горилле тут явно делать было нечего.

А вот в своем более компактном виде Ночка уверенно топала впереди — так, что стены тоннеля содрогались. И мне оставалось только поспешить за ней.

Глава 17

Подземная дорога

Длинный, плохо освещенный коридор не подошел бы человеку с клаустрофобией — хорошо, что у меня нет таких проблем. Сжимая в руке мифриловый меч, я торопился за Ночкой, мысленно перебирая весь свой арсенал приемов и гадая, что из этого может пригодиться против немертвого артефактора. Магия природы сразу мимо, а вот некромантия может помочь — если удастся перехватить контроль за его трупом у филактерия. Правда, для этого придется разрушить управляющий артефакторный контур… Хм. Если он в голове, как у обычных скелетов, может быть, достаточно снести голову? Хотя если бы архитектуру продумывал я, сделал бы ее более распределенной…

Вскоре коридор расширился, кончаясь… нет, выходя в обширную пещеру! Эта была явно рукотворной: высокий сводчатый потолок терялся в темной высоте, стены были обильно украшены дивными в тусклом свете зеленовато-желтыми складками породы — то, что Алина, моя самая первая жена, умершая в двадцать первом веке от простуды, называла «наплывными образованиями». Если я верно помню.

Однако природную красоту в значительной степени подпортило человеческое обустройство: пещера была заставлена ящиками и завалена мешками. Кроме того, тут стояло несколько странноватого вида маготехнических механизмов и даже… миниатюрная арка портала! Ни хрена себе!

То есть я сделал вывод, что это арка портала — но на самом деле штука просто напоминала ее по форме. Только типичная арка возвышается в центре выложенного из камня магического круга (слишком дорогая штука, чтобы его просто рисовать, рискуя тем, что символы сотрутся), а эта стояла на небольшом круглом