Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Когда мы высадились около пещеры, там уже нервно нарезали круги Рамзес с Каримой и оба их сына.

— Мы и группу зачистки предупредили, — сообщил Рамзес.

— Ладно-ладно, — успокоил их Котий. — Если наш отряд не справится, тогда и вызовем. Теперь пойдемте смотреть!

И все радостно повалили внутрь.

Анекдот, конечно. С таким восторгом приличные люди идут на новое шоу. А мы лезем в пещеру. Баруха я тоже выпустил, пусть своими ногами идет и оглядывается.

В пещере Рамзеса мы уже были, когда демонстрировали копье, так что все было мне знакомо. Над тем самым озерцом, где в прошлый раз висел Ластырь, теперь висела зеленоватая медуза и помахивала щупальцами.

— Драк, у вас такое же было? — осторожно спросил я. По вчерашнему описанию Уффа было не очень похоже. Разве что щупальцами.

— Нет, пожалуй, — Драк уже был в драконьей форме, хотя в пещеру входил еще человеком. Значит, ему это создание тоже не нравится.

— Нам бы воду хотелось сохранить, — робко сказала Карима. — Мы завтра планировали формы…

— Карима, ну что ты говоришь? — мрачно перебил ее Рамзес. — Нам бы эту дрянь вытравить.

— Так, — распорядился Драк. — Пацаны, один сюда, один туда. Без команды не стрелять. Марк, что думаешь, сразу натравим Баруха?

— Да, — подтвердил я. — Секундочку. Рамзес, вы что с ней вчера делали?

— Мы стреляли в нее из Термитов, она распадалась и тут же собиралась обратно, а потом выбросила два щупальца и выдернула ружье у младшего. Руки ему обожгла. И натурально сожрала это ружье, прямо в пасть утащила.

— Ага. Тогда так. Барух идет вперед, а я пытаюсь зацепить эту тварь копьем, надо понять, как она взаимодействует с Бантием.

Я снял Баруху ограничение на рост, скомандовал атаковать, и крокодил радостно ринулся на чудовище, разбрызгивая воду, и быстро скрылся в озере.

Карима ахнула.

Из-под воды он зацепил медузино щупальце и начал всасывать. Медуза стала отбиваться, но не очень успешно. Барух оторвал одно щупальце и взялся за следующее, моментально усваивая съеденное. Так что скоро он вырос, и его голова высунулась из воды.

— А на сколько он может вырасти? — раздался у меня из-за спины голос самого младшего Рамзеса.

Вот люблю детей. Тут битва Терминатора с Улан-Батором, а они про свое.

— Это еще предстоит выяснить, — спокойно ответил Котий. — У нас он вырос до потолка.

— А он нас не съест? — озабоченно спросил второй сын.

— Нет, мы для него невкусные, — уверенно заявил Котий. — И потом Марк его уменьшит обратно.

Когда Барух оторвал третье щупальце, медуза реально испугалась и схватила двумя щупальцами крокодила за пузо и подняла в воздух. Крокодил отчаянно болтал всеми лапами, выкручивая шею и пытаясь дотянуться хоть до чего-нибудь. Пока ему не удавалось. Она сжимала его все сильнее и сильнее, и пока она не разорвала крокодила напополам, я исхитрился и метнул свое копье в одно из забытых щупалец. Попал! Вернул копье! И метнул его в тело. Попал! Медуза попыталась перехватить щупальцем копье, но не успела, я был быстрее.

Пока я метал копье, совершенно упустил, что слишком близко подошел к воде и оттуда ко мне подкралось еще одно щупальце.

— Стефан, берег, средняя мощность, огонь! — услышал я голос Драка. И прямо перед моими ногами распалось на части щупальце. Медленно, без энтузиазма собралось и убралось в воду.

— Вот это да! А вчера она была гораздо быстрее! — раздались позади восторженные голоса Рамзесов.

Я метнул копье снова прямо в верхнюю часть, попал и не стал возвращать копье. Пусть она его сожрет, а я себе еще сделаю. Похоже покрытие наконечника ей явно не на пользу.

Увлеченная поглощением копья, медуза перестала сжимать Баруха, чем он немедленно воспользовался: дотянулся до ближайшего щупальца и перекусил его. Медуза выпустила его, Барух громко плюхнулся в воду и принялся как сенокосилка убирать в себя щупальца.

Медуза была как будто в анабиозе. Копье она поглотила целиком и уже почти не двигалась.

— Можно я ее совсем пристрелю? — кровожадно спросил Стефан.

— Баруха повредишь, — остановил его Драк. — Да сейчас все закончится, смотри сам.

Барух, который достигал в холке уже полутора метров, бодро всасывал щупальца, подтягивая к себе основное тело медузы.

«Так, там же копье», — озаботился я. — «Вряд ли она его переварила так быстро. Баруху это не надо».

Но додумать эту мысль я не успел, потому что наш враг внезапно распался на капли и упал в озеро. Вместе с каплями вниз свалились остатки ружья и наконечник копья. Древко тварь таки успела уничтожить.

Все радостно заорали.

— Барух герой! — похвалил я крокодила, выгнал его из озера и восстановил его прежний размер.

— Какие вы молодцы! Мы сегодня же займемся формами, правда же? — Карима обернулась к мужу. Рамзес был вероятно согласен, но пока только орал вместе со всеми.

Тут к радостным крикам добавились аплодисменты. Мы повернулись и увидели, что за нами стоит Балакирев в сопровождении импозантного мужчины в золотых очках.

Мы немного притихли.

— Ну как тебе наши, а? Кто еще так может? — с гордостью обратился Балакирев к собеседнику и тут же повернулся к нам, чтобы представить спутника:

— Позвольте представить — Сесар Беррес, министр экономики Меркатора. — Заглянул к нам, так сказать, на огонек. Надеюсь вы не против?

— Да мы только за! — заревел Рамзес. — Как хозяин я угощаю!

Министр улыбнулся.

Толпа двинулась из пещеры. Я задержался, убирая Баруха в артехран. Эх, не удалось погонять молодых крокодилов. И материала нового тоже не набрали. Штош, нельзя получить всё, зато за машиной все вместе поедем. Я подумал, что надо бы выловить наконечник из озера, с ружьем они уж пусть сами. Подошел к озерцу, пошарил по дну воздушной петлей, подумал, не послать ли за наконечником Баруха. Не рано ли я его убрал? Но тут меня посетила одна мысль, и я решил оставить наконечник в озере.

В результате мы с Кариной выходили последними. Она дернула меня за рукав.

— Марк, как думаешь, а скоро такая дрянь снова появится? Мы успеем заполнить формы?

— Карима, я тут вот что подумал. Покрытие копья…

— Бантий?

— Бантий, да, — улыбнулся я, — сильно эту тварь замедляет. Мы это сами видели. Думаю, что и образовываться новой твари оно тоже будет мешать. А наконечник копья как раз остался в озере.

— Я видела, хотела напомнить… Мы можем его вытащить.

— Так вот, не надо пока. В идеале надо было бы провести эксперимент и посмотреть, насколько он замедлит появление новых. И может ли предотвратить