"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

спрашивали о Вавилоне, поскольку больше ничего о Робине не знали. Его забрасывали вопросами, и все они были связаны с Китаем, Востоком и обработкой серебра. Когда он наконец сбежал обратно к прохладе и тишине у стены, то был так напуган и измучен, что точно не вынес бы еще одной попытки.

Как всегда, преданный Рами поддержал его. Они молча смотрели на вальсирующих. Робин взял у проходящего мимо официанта бокал кларета и осушил его быстрее, чем следовало, только чтобы притупить страх перед толпой и шумом.

– Так ты собираешься пригласить кого-нибудь потанцевать? – наконец спросил Рами.

– Я не знаю, как это делается, – признался Робин.

Он вгляделся в толпу, но все девушки с пышными и яркими рукавами казались на одно лицо.

– Как танцевать? Или как пригласить?

– Ну… и то и другое. Но совершенно точно не знаю, как приглашать. Кажется, нужно быть знакомым с девушкой, только тогда это будет прилично.

– О, ты достаточно привлекателен, – сказал Рами. – К тому же из Вавилона. Уверен, одна из них непременно согласится.

Голова у Робина немного кружилась от кларета, иначе он никогда бы так не ответил.

– А ты почему не стал танцевать с Летти?

– Я не собираюсь сейчас затевать спор.

– Нет, правда.

– Прошу тебя, Птах, – вздохнул Рами. – Ты сам все прекрасно понимаешь.

– Она хотела с тобой танцевать, – не унимался Робин. Он только что это понял, и теперь, когда произнес вслух, все казалось таким очевидным, как глупо было не заметить раньше. – Очень хотела. Так почему…

– Неужели ты не понимаешь?

Их взгляды встретились. Робин ощутил мурашки на затылке. Пространство между ними словно наполнилось электричеством, как в несколько секунд между молнией и громом, и Робин понятия не имел, что происходит и что будет дальше, но все это казалось очень странным и пугающим, как будто он балансировал на краю утеса под завывающим ветром.

Рами резко встал.

– Похоже, надвигается беда.

У стены напротив стояли Летти и Виктуар, со всех сторон окруженные группой ухмыляющихся молодых людей. Среди них были Пенденнис и Вулкомб. Виктуар прижала руки к груди, а Летти что-то быстро произнесла, Робин и Рами не разобрали слов.

– Пойдем-ка лучше туда, – сказал Рами.

– Да, – согласился Робин и последовал за ним сквозь толпу.

– Это не смешно, – огрызнулась Летти. Ее щеки от ярости покрылись пятнами. Она сжала кулаки как боксер, и они дрожали. – Мы не девушки из кордебалета, вы не можете…

– Но нам просто любопытно, – сказал Пенденнис, пьяно растягивая слова. – Они правда разного цвета? Нам просто хочется посмотреть, у вас такое декольте, оно будоражит воображение…

Он протянул руку к плечу Летти. Та занесла кулак и врезала Пенденнису по лицу. Он отшатнулся. Его лицо перекосилось от злости. Он шагнул к Летти, и на мгновение показалось, что может ударить в ответ. Летти съежилась.

Робин прыгнул между ними.

– Уходите, – шепнул он Летти и Виктуар.

Девушки бросились к Рами, тот взял их за руки и повел к задней двери.

Пенденнис повернулся к Робину.

Робин понятия не имел, что будет дальше. Пенденнис был выше, тяжелее и наверняка сильнее, но его качало, а взгляд затуманился. Если дойдет до драки, она выйдет неуклюжей и постыдной. Никто всерьез не пострадает. Робин мог бы даже уложить Пенденниса на лопатки и сбежать, прежде чем тот очухается. Но в колледже были строгие правила относительно потасовок, и вокруг полно свидетелей, Робину не хотелось выступать против Пенденниса на дисциплинарном совете.

– Можем и подраться, – выдохнул Робин. – Если ты этого желаешь. Но у тебя в руках бокал мадеры, ты правда хочешь провести весь вечер с красным пятном во всю грудь?

Взгляд Пенденниса опустился на бокал, а потом вернулся к Робину.

– Китаёза, – сказал он с издевкой. – Ты же просто переодетый китаёза, Свифт.

Робин сжал кулаки.

– И ты позволишь какому-то китаёзе испортить тебе вечер?

Пенденнис ухмыльнулся, но опасность уже явно миновала. Раз уж Робин проглотил свою гордость, сказав себе, что это только слова, которые ничего не значат, он мог спокойно развернуться и уйти вслед за Рами, Виктуар и Летти, целым и невредимым.

На улице прохладный ночной ветерок приятно обдувал раскрасневшиеся от жары лица.

– Что произошло? – спросил Робин. – Что они говорили?

– Да так, ничего, – ответила Виктуар.

Ее трясло, Робин снял фрак и накинул ей на плечи.

– Вовсе нет, – рявкнула Летти. – Ублюдок Торнхилл начал распинаться о наших разноцветных… наших… в общем, касательно частей тела, а потом Пенденнис решил, что мы обязаны их показать…

– Это не важно, – сказала Виктуар. – Давайте прогуляемся.

– Я его убью, – поклялся Робин. – Я вернусь и убью его.

– Пожалуйста, не надо. – Виктуар схватила его за руку. – Ты сделаешь только хуже.

– Это твоя вина, – бросил Рами в сторону Летти.

– Моя? Да как…

– Ни один из нас не хотел туда идти. Виктуар предупреждала тебя, что это плохо кончится, но ты все равно заставила нас пойти…

– Заставила? – Летти резко засмеялась. – Ты вроде бы неплохо проводил время, с шоколадом и трюфелями…

– Да, пока Пенденнис и его свора не попытались надругаться над Виктуар.

– Они и ко мне приставали, знаешь ли. – Это был странный аргумент, и Робин не понял, зачем Летти это сказала, но она произнесла эти слова с яростной решимостью, повысив голос на несколько октав. – Это не только потому, что она…

– Хватит! – выкрикнула Виктуар. По ее лицу потекли слезы. – Хватит, никто не виноват, мы просто… Мне просто следовало лучше подумать. Нельзя было приходить.

– Прости, – пропищала Летти. – Виктуар, дорогая, я не…

– Ладно. – Виктуар тряхнула головой. – Тебе не стоит… Ладно, не важно. – Она судорожно вздохнула. – Давайте просто уйдем подальше оттуда, хорошо? Я хочу домой.

– Домой? – Рами остановился. – Что значит домой? Этой ночью нужно веселиться.

– С ума сошел? Я хочу спать. – Виктуар приподняла подол юбки, уже заляпанный в грязи. – И хочу избавиться от этих дурацких рукавов…

– А вот и нет. – Рами слегка подтолкнул ее к Хай-стрит. – Ты нарядилась для бала. Ты заслужила свой бал. И получишь его.

Как оказалось, Рами решил провести вечер на крыше Вавилона, только вчетвером, с корзиной сластей, которые очень легко украсть на кухне, если выглядишь как обслуга, и телескопом под ясным ночным небом[966]. Но стоило свернуть с лужайки, как они увидели огни и движущиеся силуэты в окнах первого этажа. В здании кто-то был.

– Погодите… – начала Летти, но Рами уже взбежал по ступеням и открыл дверь.

По всему вестибюлю, заполненному студентами и аспирантами, качались гирлянды. Робин узнал среди собравшихся Кэти О'Нелл, Вималя Шринивасана и Илзе Дэдзиму. Некоторые танцевали,