"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

«Карл! Ворон Карл! Мне нужна твоя помощь!» — я привалилась к стене и принялась мысленно призывать к себе птицу. Он уже как-то раз прилетал на мой зов, может быть, получится и сейчас?

«Карл! Сообщи Хантеру, что мне нужна его помощь!»

«Рыжик! Рыжик, помоги! Приведи ко мне помощь! Услышь меня! Найди меня!»

От этих мысленных усилий разболелась голова, и я слишком поздно услышала, что дверь моей темницы открылась. Сделав слабую попытку зарыться в солому и спрятаться, быстро поняла всю тщетность своих усилий.

Оставалось только кулем свалиться на пол и притвориться мёртвой. Ну а что, вдруг прокатит? Ничего другого не оставалось.

Я услышала, как чьи-то осторожные шаги подошли ко мне и вытерпела, пока холодные пальцы считали пульс на моей шее. Потом на мою голову вновь надели мешок, а чьи-то безжалостные руки вновь упаковали моё бренное тело в сундук. Я мысленно застонала — столько усилий потрачено, и всё зря!

Но теперь меня уже никто не собирался оставлять одну — сундук подняли и куда-то понесли. Всю дорогу, пока я лежала, я мысленно призывала то Рыжика, то Карла. Если никто из них не услышит мой призыв — то всё, считай, пропала. Больше мыслей о том, как себя вызволить, в голову не приходило. И темнота навалилась на меня, лишая сил и разума.

***

Первое, что я почувствовала, когда очнулась — это что-то твёрдое и острое, упирающееся в лопатки. Спина плотно примотана к спинке стула, чьи резные завитушки упираются мне в поясницу. Ноги тоже связаны — плотно примотаны друг к другу и к ножкам стула. Руки больно стянуты за спиной, во рту что-то мерзко-склизкое, отчего трудно дышать. Попробовала издать звук — не вышло. Язык намертво обездвижен то ли тряпкой, то ли ещё чем-то противным, и я даже прошептать заклинание не смогу.

А вот лицо открыто. Когда глаза привыкли к полумраку, я увидела, что сижу у стены, а вокруг полно народу. Люди одеты в чёрные балахоны, их лица скрывают глубокие капюшоны, и видны только бесцветные губы. Всё в лучших традициях сатанинских сборищ, какими их снимают в фильмах. Участники стремятся остаться неузнанными, но это не скрывает их нервозности.

Шепотки и колыхания чёрных одежд выдавали всеобщее волнение. У меня сердце тут же ушло в пятки — настолько жутким казалось происходящее. Интуиция вопила во всю глотку: «Беги!», но я не могла даже пошевелиться. Кажется, это та самая ситуация, когда ни выхода, ни входа нет. Особенно учитывая тот факт, что мне оставили глаза — значит, мне нужно смотреть. Для чего?

Собравшиеся внезапно заколыхались, зашептались и расступились — в комнату через низенькую дверцу втащили какую-то щуплую фигурку, которая пыталась сопротивляться, но ей быстро врезали кулаком в живот и она затихла.

— Друзья, — обратился один из присутствующих свистящим шёпотом к собравшимся. — Сегодня у нас важное внеочередное собрание. На повестке дня два вопроса. Первый: наказание для одной из нас, кто поставил под угрозу существование нашего ордена. Второй: судьба королевы. Начнём?

Гул усилился, но по нему невозможно было понять, кто что говорит. Связанную фигуру вывели в центр зала и откинули капюшон — под ним оказалось испуганное лицо сестры Беатрис. Я зашевелилась, не в силах сдержать эмоции — вот ведь поганка! Значит, она меня сюда и притащила!

— Сестра не придумала ничего лучше, чем притащить сюда магическую королеву. И если бы не моя предусмотрительность, уже к утру мы бы были раскрыты!

— Тогда зачем ты приволок её сюда на собрание, идиот?! — прошипела Беатрис, у которой рот не был завязан, как у меня. Лично меня мучил тот же вопрос. — Или ты уже единолично решил её судьбу?

Я слышала, как говоривший втянул воздух сквозь зубы, сдерживая злость.

— Братья и сёстры! Я предлагаю одно решение на двоих — мы просто съедим обеих, и тем самым избавимся сразу от двух проблем! — снова зашипел он.

Сестра Беатрис забилась в руках двух «братьев», державших её, и начала кричать. Но ей быстро закрыли рот, а в следующую минуту произошло нечто неожиданное.

Говоривший поднял руку и схватил её ладонь так, что между ними проскочила жёлтая искра. Беатрис сразу затихла и начала падать. Тут же все присутствующие столпились вокруг, сдирая одежду и стремясь прикоснуться хотя бы к сантиметру её кожи. Жадные руки тянулись к беспомощной жертве, а в воздухе запахло металлом. Искры из рук собравшихся били в беззащитное тело, и когда спустя несколько минут толпа схлынула, я увидела маленькую скукоженную фигурку на полу помещения.

Обнажённая Беатрис уже не была похожа на человека: по размеру её останки напоминали ребёнка лет десяти, кожа обвисла противными складками, а сама она превратилась в неузнаваемую мумию.

Никто на неё не смотрел. Люди расходились по помещению, еле передвигаясь. Но подумать о том, что это такое, я не успела. Моё внимание привлёк пол под мёртвым телом Беатрис — он был земляной!

Я внутренне возликовала и неуловимым движением сбросила с ног башмаки, сминая пятки о ножки стула. Пришлось повозиться, но сытые вампиры не обращали на меня никакого внимания. Опустив босые ступни на землю, я почувствовала, как наполняюсь энергией.

Прикрыв глаза, я постаралась отрешиться от происходящего. То, что меня тоже «сожрут», стало очевидным. Но просто так я вам не дамся! Сперва придётся поесть говна, мои хорошие!

И я, закрыв глаза и имея неограниченный доступ к силе земли, мысленно выстроила вокруг себя защитный кокон. Я представила его в виде ровного яйца, который не позволил бы ни одному человеку подойти ко мне на расстояние касания. Мысленно я шептала, умоляя Лиловый огонь оставаться невидимым для присутствующих. Пусть кокон окрепнет, и защитит меня от любого врага, который захочет принести мне вред.

В какой-то момент я впала в транс, подписываемая энергией сырой земли. Во мне выросла стена спокойствия, и я наполняла своё тело радостью и верой в спасение. Магический кокон, о котором я узнала из записок отца, вселил в меня уверенность. В любом случае, если мне суждено умереть здесь, от рук этих мерзавцев — я уйду со спокойной душой, захватив их всех в ад. И ещё повоюю.

Постепенно в комнате воцарилась тишина. Металлический привкус недавнего «пиршества», витающий в воздухе, испарился, а останки Беатрис кто-то убрал с глаз долой. Я сидела, прислушиваясь, и не открывала глаза, чтобы не растерять концентрацию. Похоже, самое интересное начинается здесь и сейчас.

— Братья и сёстры!