Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин

– Мы потратили на чепуху почти шесть часов! – начала Алина, когда все вновь построились у весов. – В запасе осталось еще десять, – тонкий пальчик указал на циферблат. – План остался тот же – по два килограмма на человека. Но время сократилось почти на треть благодаря замечательным идеям господина Романского!

Я уже не стал спорить и кричать о том, что видел и слышал. Мне все равно никто бы не поверил. Оставалось молча стоять и обтекать, ловя на себе взгляды со смесью сочувствия и тревоги. Удача быстро пришла – и столь же быстро исчезла, а вместе с ней и народная любовь. А ведь самая дичь ждала впереди, и я вполне мог пройти путь от обожания до лютой ненависти меньше чем за сутки.

– Друзья! – вперед вышел Бейкер, хотя это далось пухляшу большой ценой – и пусть голос его не дрожал, зато заметно подрагивали пальцы. – Коль иного выбора все равно нет, так давайте постараемся и не ударим в грязь лицом! Нужно ускориться – ускоримся. Нужна удвоенная норма кристаллов? Добудем втрое больше! Господин ректор спустился в ад и вернулся обратно, так почему бы и нам не повторить тот же подвиг?

– Кое-кто уже пытался, – проворчал блондин-задира. – Сейчас в лазарете отдыхает.

– Попробовать все равно стоит, – Клаус развернулся и с вызовом посмотрел обидчику прямо в глаза. – Иного выбора нет.

– Тогда за дело, – Брусилова направилась к лифту. – Поболтать всегда успеем.

Как оказалось, наша вылазка к озеру не прошла даром. Твари испугались жесткого натиска и предпочли забиться поглубже в норы, что освободило сразу пять пар опытных рабочих рук. Для охраны туннеля хватало и одного преподавателя, а остальные помогали добывать кристаллы и подспудно следили за студентами, чтобы те не переусердствовали и не устроили очередной хлопок.

Несмотря на все невзгоды и провалы, рюкзаки пополнялись столь часто, что пришлось снять их со спин и поставить под ноги. И если поначалу все пребывали в обреченном состоянии и морально готовились к экзекуции, то с каждым новым шорохом сияющих крошек настроение улучшалось, росла надежда на успех, а вместе с ней и скорость добычи.

Угрюмое сопение уступило место робким разговорами, а им на смену пришли шутки и беззлобные подначки. И чем толще становились торбы, тем чаще под сводами туннелей звучали звонкие смешки. Все понимали, что точка еще не поставлена и класть головы на плаху рано. А значит стоит как следует поработать и вдоволь насладиться результатом.

Дело спорилось так ладно, что мы не сразу заметили, как пролетели отведенные часы. Британцы связались с Алиной через выделенную пси-нить и сообщили, что пора подводить итоги. Подхватив отяжелевшие ноши, уставшие, но довольные студенты направились к выходу.

В холле уже ждали захватчики – дюжина чародеев и полсотни пулеметчиков во главе с Картером. Лорд с хитрым прищуром покуривал трубку и наблюдал, казалось, за каждым моим жестом. Похоже, ему не терпелось узнать, кто же одержал верх в споре.

Студенты меж тем выстроились в очередь, подходили по одному и под пристальным надзором ссыпали добытое в бак. И судя по тому, как быстро клонилась стрелка к заветной отметке, у нас были все шансы на победу. Сумка за сумкой, горка за горкой, а острие все ближе и ближе. И когда осколки показались в небольшом обзорном окошке на боку емкости, стрелка остановилась… аккурат за пару миллиметров до нужного числа.

– Хо-хо… – Даллас самодовольно ухмыльнулся. – Кажется, вы проиграли, сэр. Тут явно не хватает пары унций.

– Да вы издеваетесь?! – я в полнейшем ступоре уставился на циферблат. – Недовес меньше ста граммов!

– Но это недовес, – философски изрек налетчик.

– Так, подождите… Ребята, – я обернулся к сникшим чародеям. – Проверьте карманы, воротники, да хоть в трусы загляните – наверняка где-то что-то завалилось. Вытряхните еще раз рюкзаки, нам важна каждая крошка.

– Умение проигрывать порой важнее, чем умение побеждать. Особенно для джентльмена вашего ранга и статуса.

– Мы еще не закончили, – огрызнулся я, несмотря на возможные последствия.

Студенты второй раз подошли к баку и вытряхнули из сумок не только кристальную пыль, но и обычную, однако и этого не хватило, чтобы сдвинуть стрелку хоть на йоту. Положение бы спас крупный – с перепелиное яйцо – самородок, да только второй раз чуда не случилось, и никто не вытащил спасительный минерал из-за пазухи или потайного кармашка.

– Вы проиграли, – толстое кольцо спорхнуло с обветренных губ. – Смиритесь и примите свою кару с достоинством, как истинный дворянин.

Я шумно выдохнул и попытался успокоиться, но в голове вертелись мысли одна другой хуже. Какое наказание может придумать безумный британский садист? Дьявольский ветер, когда человека в упор расстреливали из пушки? Килевание, когда приговоренного протаскивали под днищем корабля? Порка плеткой-девятихвосткой – излюбленное наказание в морском флоте, зачастую приводившее к долгой и мучительной смерти? Или же нечто еще более ужасающее, на что способен воспаленный разум изувера?

– Завтра перед началом работ мы обсудим условия вашего проигрыша, – Картер медленно, точно авианосец, развернулся и побрел к выходу, цокая попеременно тростью и протезом. – Good bye, mister rector.

– Не переживайте, – сказал Захар, когда британцы удалились. – Во всей этой истории есть свой плюс. Причем большой.

– Да неужели? – хмыкнул, глядя вслед алым камзолам. – И какой же?

– Если мы почти собрали удвоенную норму, то с обычной справимся в два счета. И у нас появится достаточно времени для вдумчивого общения без посторонних глаз. А может и излишки манорода.

Глава 11

Угрюмый, голодный и зверски уставший, я вернулся в свою обитель, решив по возможности абстрагироваться от грядущих невзгод и перенести все тревоги на завтра. Что толку терзаться злыми домыслами, если все равно ничего не изменишь? Уж лучше хорошенько отдохнуть и подготовиться к завтрашней экзекуции душевно и телесно, чтобы не нанести чрезмерный вред ни тому, ни другому.

– Добрый вечер! – Ева вскочила из-за обложенного папками стола и с улыбкой поклонилась. – Как все прошло?

Но после того, как увидела грязного, побитого и оборванного начальника, ойкнула и сложила руки на груди.

– Простите, я сейчас же приготовлю вам воду. Прошу за мной.

Я побрел следом, будто зомби, слабо понимая, что вообще происходит. Добравшись до спальни, привалился плечом к дверному косяку и почти сразу задремал под тихое журчание струй. Очнулся же от гулкого лязга и сразу потянулся к револьверу – и не зря. Из-за занавешенного ширмой алькова в дальнем углу комнаты вышла объемистая бронзовая ванна, дергано перебирая