Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин

Солдаты в ужасе вздрогнули и отшатнулись, один особо слабонервный выстрелил – правда, в воздух, остальные затрясли штыками перед лицом с утроенной силой.

– Да вы знаете, что с вами сделают, если мы подадим рапорт! – старшой сразу протрезвел и попытался надавить на меня таким невероятно пугающим оружием, как бюрократия.

– А вы знаете, что будет, если мы сотру вас всех в порошок прямо здесь? – спокойно произнес я, готовя противников к сокрушительному понту. – Ничего.

Подождал, пока британцы похлопают глазами и в недоумении переглянутся, после чего продолжил:

– А знаете, почему? Я вам объясню. Потому что если со мной что-либо случится – и магистры, и студенты откажутся добывать манород. Вы, конечно, попытаетесь их заставить, но, во-первых, на это уйдет время, а во-вторых, работать они будут с куда меньшим усердием. А чем дольше вы тут торчите, тем выше вероятность, что мимо пройдет какой-нибудь корабль и завернет поинтересоваться, что это за странный туман повсюду и почему Сакрополис который день не выходит на связь. Если же Картер захочет нивелировать простой – а он захочет, ведь это вопрос жизни и смерти, то ему придется послать в шахты уже своих колдунов. И тогда, – шагнул вперед и понизил голос, и морпеху не оставалось ничего иного, кроме как отступить, – маги поднимут бумаги и узнают, благодаря кому поставлены на кон и успех всей операции, и их собственные жизни. А теперь ответь, боец – кто важнее для капитана: верховный чародей и глава академии или шайка балбесов, которых в каждом порту, как грязи?

– Вы бы лучше не пугали, – один из стрелков опустил оружие. – А помогли. Мы полгода баб не видели, а в этом гребаном городе нет ни одного борделя.

– И поэтому вы решили пустить по кругу первую встречную? – произнес таким тоном, что камзолы отступили еще на шаг. – Я вам ничем помочь не могу. Мы в блокаде, и привести шлюх неоткуда. Но если совсем невтерпеж – можете покрутить голландский штурвал, как вы на Западе любите. Если же узнаю, что хоть кого-нибудь из местных тронули пальцем, или, не дай боже, чем-то другим – я перебью вас всех до единого. И поверьте – лорд-коммандер мне ничего не сделает. Не потому, что уважает или хорошо относится, а потому что вы для него – расходный материал, а мы – невосполнимый ресурс. Вопросы есть?

– Черт с ними, – старший сплюнул и закинул винтовку на плечо. – Пусть уходят.

– Благодарю, ваше сиятельство! – булочница поклонилась в пояс. – Огромное спасибо! Ввек этого не забуду!

Я махнул ей рукой и собрался в академию, как вдруг услышал неподалеку тихие хлопки.

Из тумана, пыхтя трубкой, вышел лорд-коммандер в сопровождении тройки офицеров и четырех громил. Уж не знаю, то ли я так увлекся спасением, то ли бриты использовали магию, но появление столь крупного отряда осталось полностью незамеченным.

– Гляжу, вы нашли себе развлечение прямо с утра, господин ректор.

– Я хотел бы обсудить поведение ваших людей, – ответил я, пока не растерялась вера в собственные силы и возможности. – Если они будут так наглеть, то и до восстания недалеко.

– Неужто вы думаете, что нас испугает пара тысяч изнеженных гражданских? – Картер хмыкнул. – Впрочем, я готов пойти на кое-какие уступки вроде ужесточения дисциплины. Но, разумеется, не из доброты душевной, а в обмен на что-нибудь полезное. Скажем, на стабильное увеличение добычи манорода… Впрочем, не стоит забегать вперед. Я привык решать проблемы по мере их поступления. И сейчас на очереди наш спор. Вы готовы понести заслуженное наказание?

Я судорожно сглотнул. Спокойствие палача вызывало куда больше страха, чем показная жестокость. Это означало, что он настолько преуспел в пыточном деле, что успел им полностью пресытиться. И как следствие, обычных истязаний ему мало, а годы практики позволили скопить солидную коллекцию самых изуверских методов.

– Вижу, что не готовы. Но ничего – мы все чему-то учимся впервые, – Картер поманил за собой и, вальяжно прихрамывая, зашагал в сторону академии. – Как учил великий Сунь-Цзы: быть чрезмерно жестким со своими солдатами глупо, ведь ты будешь их бояться. Но если и вовсе их не наказывать, они станут опаснее врага. Это знание особенно полезно в море, когда вокруг – тысячи лиг воды, и помощи ждать не от кого. А на твоих плечах – целый плавучий город со своими законами, преступниками и судами. Однако не нужно много ума, чтобы держать всех в узде, ведь все кодексы давно написаны, а методы отточены. Для порядка, – Даллас покосился на меня и выпустил струйку дыма, – нужна воля. Ведь матрос для капитана – что сын родной. И порой бывает крайне сложно наказать его в соответствии с проступком. Но если этого не сделать, хаос поглотит весь экипаж со скоростью лесного пожара. Нужно четко различать благодушие с попустительством, а справедливость с мягкотелостью. Иначе, господин ректор, корабль никогда не достигнет берега, а капитан – цели.

Мы вошли в холл, где у весов уже построились студенты и преподаватели. Я хотел встать рядом с ними, но Картер опустил предо мной трость, точно шлагбаум. Вперед вышел офицер с рыжими усами и выставил перед собой небольшой мешочек, где, судя по характерному хрустящему звуку, находились игральные кости.

– На флоте таким образом обычно выбирают палача, – лорд вынул из кармана черный кубик и положил в мешок, после чего приспешник тщательно его потряс. – Темная кость для того, кто исполнит наказание, ибо виновный уже известен. Но мы на суше, и я решил немного изменить правила. И, пользуясь правом победителя в споре, назначаю палачом вас, мистер Романский.

Второй офицер протянул мне плетку-девятихвостку из толстенного пенькового каната. Канат сперва распустили на три веревки в палец толщиной, а их – на три тонких жгута с завязанными узелками. Всякой жести вроде вплетенных в концы лезвий или когтей не заметил, но даже такая плеть сможет причинить невыносимые страдания.

– В конце концов, кому как не ректору наказывать своих подчиненных и учеников. Впрочем, – налетчик ехидно сощурился, – вы можете передать это право любому из нас. Но мы, уж поверьте, сдерживаться не станем.

Я сжал шершавую оплетку в холодных влажных пальцах. Рукоятка при том находилась на уровне пояса, а концы стелились по полу – такой длины они были. Страшно представить что будет, если с размаху приголубить такой прелестью по спине. И ладно парня, а если жребий выпадет девушке?

– Так как виноваты в недоборе