Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин

со стола пустую хрустальную вазу. Четкое желание плюс капля дара – и сосуд на треть наполнился водой, в которую и поставил букет. – Не спорьте. Но я пришел не для того, чтобы извиниться для проформы и забыть обо всем до следующей промашки. Я хочу стать полезным. Хочу освободить Сакрополис и отомстить Картеру. Поэтому прошу помочь вспомнить все утраченные навыки. Я прошу вас стать моей наставницей.

Молчание растянулось почти на минуту. Все это время чародейка смотрела мне в глаза и явно пыталась понять, это издевка, насмешка или же некая замаскированная игра. Вариант с искренним душеным порывом, похоже, не рассматривался вовсе. Но я не отводил взгляда, не тушевался и не отступал, а молча ждал в ожидании вердикта.

– И как вы себе это представляете? – наконец прозвучало в ответ. – Вам не кажется странным и подозрительным, если рядовой магистр будет поучать самого ректора, словно первокурсника?

– Значит, придется действовать тайно. Вы можете оставлять мне домашние задания, списки литературы, лекции и дидактические материалы, а потом принимать экзамены. Получится этакая смесь заочно-дистанционного обучения.

Девушка шумно выдохнула и потерла виски.

– Скажите честно – вы вообще посетили хотя бы одно занятие?

А что тут еще скажешь? Пришлось выдать все, как есть.

– Ну… В общем и целом… нет.

– Великолепно. Что же, начнем урок прямо здесь и сейчас. Суть его предельно проста: лекции и домашние задания – лишь пятая часть учебного процесса. А все остальное – практика под присмотром преподавателя. Колдовство – это больше боевое искусство, чем наука. Его не постичь, просто корпя над книгами. Впрочем, есть и другое сравнение – музыка. Вы можете заучить композицию на зубок, но без долгих репетиций не исполните ее без ошибок. Вот только магия – это не один инструмент, а целый оркестр, в котором предстоит играть за всех и сразу. Никогда не задумывались, почему оружие и дирижера, и волшебника – это палочка?

– Тогда я могу ходить за манородом вместе со всеми и кача… сражаться с мутантами.

– И сколько на это уйдет? – девушка хмыкнула. – Год? Три? Пять? Да и за это время вы все равно не станете столь же сильным, как Даллас. Грубая сила – не выход. Нужно действовать иначе.

– Хотел бы я знать, как, – скрестил руки на груди и посмотрел на темнеющие вдали громады дредноутов.

В холле гулко ухнула входная дверь, следом послышался частый грохот тяжелых сапог, скрип резины и скрежет сбруи. Я вышел из палаты и увидел отряд из трех верзил-пулеметчиков в сопровождении молодого британского офицера в распахнутом камзоле с золотыми эполетами.

Едва заметив меня, маг жестом велел свите остановиться и ткнул пальцем в мою сторону.

– You! Come with me! Now!

Глава 13

– Подождите меня, – Алина вскочила, как ужаленная, и накинула темную мантию.

– Уверены? Может, стоит отдохнуть?

– Еще чего! Или вы думаете, что я оставлю что-то серьезное на откуп вам? Тогда уж лучше пустить все на самотек – и то проблем будет меньше.

Я лишь покачал головой и быстрым шагом двинул следом – прямиком к тарахтящему у крыльца автомобилю.

– Sit dawn, – маг указал большим пальцем на заднее сиденье.

– What's happened? – я решил немного блеснуть английским.

– You’ll see soon.

Мы спустились к разрушенной береговой батарее, где собралась пестрая разношерстная толпа. В центре сгуртились оккупанты, издали похожие на жуков-солдатиков в своих алых мундирах. За ними полукольцом выстроились огнеметчики, водя дымящими раструбами перед гомонящими зеваками.

Нашу троицу пропустили без лишних вопросов. Миновав оцепление, я увидел выброшенное на камни тело молодого налетчика. Причину смерти долго искать не пришлось – в груди парня торчал нож, вогнанный по самую рукоятку.

Картер стоял рядом и попыхивал трубкой, точно Шерлок Холмс. При моем появлении коммандер спокойным тоном произнес:

– И все-таки это случилось. Жаль, очень жаль. В вашей лояльности я не сомневаюсь, но горожане – разговор иной. И несмотря на всю мою доброту и уступчивость, они решили развязать свою маленькую освободительную войну.

– Может, это обычная бытовуха? – предположил я. – То есть, бытовое убийство.

– Это не имеет значения, господин ректор. Я никому и никогда не прощал подобные выходки. Мой экипаж – моя семья, и я скорблю по юному Джонни, как по приемному сыну. И с трудом сдерживаюсь от резкой, необдуманной, но очень показательной мести. Поэтому и вызвал вас сюда.

Даллас вдоволь насладился моим ступором, пустил тугое кольцо и не без удовольствия продолжил:

– Ваша задача – найти убийцу. Или убийц, если мятежники действовали сообща. Сроку дам до утра. Не справитесь – казню сотню горожан. Пусть знают, что такова цена – сто за одного. Если же поймаете негодяя, обещаю наказать только его. Но так, что тысяча подумает дважды, прежде чем косо смотреть на моих людей.

– Кто нашел тело? – спросила Алина, с ходу взяв бразды правления в свои руки.

– Не я, – Даллас хмыкнул и молча развернулся, дав понять, что его роль в этом действе закончена.

Черт…

Голова слегка закружилась, а к горлу подступила тошнота. Я еще никогда не видел зарезанных жмуриков так близко – и, если честно, не горел желанием это менять. Да уж, бляха-муха, не о таком отдыхе на море я мечтал – определенно не о таком. Алину же мертвяк ничуть не пугал. Девушка присела подле на колени, окунула пальцы в кровь и провела под носом.

– Еще совсем свежий. Думаю, его убили ночью. Что же, этого следовало ожидать.

– Чего – этого? – я старался меньше смотреть на труп, хотя довольно быстро привык к малоприятной компании.

– Кто-то решил поиграть в повстанцев.

Я вспомнил черного бушлата, что накинулся на британцев при высадке. Если учесть, что в городе осталось немало замотивированных и патриотически настроенных бойцов, предположение выглядело вполне правдоподобно.

– А вы могли бы поднять его и допросить? – на ум внезапно пришла идея – столь же безумная, сколь и логичная.

– Что, простите? – девушка нахмурилась.

– Ну… вы же ведьма. Оживите парня на время и пусть все расскажет.

Рыжая долго сверлила меня напряженным взглядом, пытаясь понять, это я серьезно или же неудачно пошутил.

– Порой мне кажется, что вы не только в академии не учились, а вообще не из этого мира. Я ведьма, а не некромант – это две большие разницы. И даже если бы я владела запретным искусством, мертвец все равно ничего бы не сказал. Потому что у зомби нет ни души, ни разума.

– А… – почесал затылок и развел руками. – Так – значит, так. Мое дело подсказать.

– Надеюсь, следующие