Хлад 4 - Алекс Каменев

закрывать периметр вокруг территории научного комплекса, находясь чуть дальше старого забора, но перед сетчатым ограждением. Несколько площадок примерно два на два метра формируют подобие круга, между ними пустое пространство, выложенное бетонной дорожкой. Это внутреннее кольцо контура безопасности.

Внешнее представлено в форме еще одной окружности, но на значительно большем расстоянии. Там будет заложены артефакты из комплекта «Снежная вьюга». Внешне они выглядят, как обычные каменные плиты, каждую закопают на глубину не меньше метра, прикрыв сверху слоем дерна и опавшей листвы.

В момент активации плиты сформируют нужный импульс, создавая область сплошного присутствия стихиальных сил. Выглядеть это будет как плотная белесая завеса непроницаемая для обычного человеческого взгляда, внутри которой обжигающий холод. Если туда втолкнуть человека в обычной одежде, то уже через несколько десятков шагов он замерзнет насмерть. Специальная арктическая экипировка позволит продержаться дольше, но все равно в конечном итоге человек погибнет, тело превратится в лед, глаза лопнут, легкие не выдержат дыхания морозного воздуха.

Паршивая смерть. Весьма болезненная, учитывая последствия.

— Первая площадка готова, сеньор, — подошел бригадир рабочих, снял каску, отвесив неуклюжий поклон.

Командовал строителями дородный мужик с явными латиноамериканскими корнями, не задающий лишних вопросов. Здесь вообще с этим просто, можно хоть космодром выстроить, главное чтобы пухлый конверт с купюрами перешел в нужные руки, и тогда на все закроют глаза. В том числе на деятельность непонятного научного центра. Именно так в свое время Греи договорились с местными властями, сунув чиновникам взятку за беспокойство.

— Выгружайте первый контейнер.

Бригадир кивнул группе рабочих. Несколько человек в спецовках и касках бросились к грузовику. Попытались вытащить контейнер и охнули, оценив по достоинству вес. Последовал новый кивок и еще одна пятерка отправилась помогать. Через несколько минут десять человек с трудом тащили длинный продолговатый контейнер, пошатываясь и скрипя зубами.

Бросив оценивающий взгляд на кран, занятый на второй площадке, бригадир прищурился, но решил, что рабочие справятся. Я был с ним согласен.

Мы с Даниэлой подошли к бетонному пятачку, куда отнесли контейнер.

— Вскрывайте, — велел я.

Двое рабочих склонились над пластиковым контейнером, щелкнули замки, крышка откинулась. Послышались недоуменные возгласы, вместо ожидаемого артефакта внутри лежал деревянный ящик, сколоченный из грубых шероховатых на вид досок.

— Я же говорил, артефакт пролежал в клановых запасниках не одну сотню лет. Последний раз его использовали больше века назад, с тех пор только перекладывали в новые внешние упаковки, — пояснил я и велел рабочим: — Возьмите ломик и разберите ящик, только осторожно.

Требуемый инструмент нашелся быстро, еще через пару минут со скрипом стали выходить гвозди. В свое время вместилище для старинного артефакта крепко сколотили, пришлось постараться, чтобы отодрать доски.

Внутри ящик был выложен соломой. Разбросав охапки в стороны, рабочие склонились над содержимым, очищая проступившую гладкую поверхность неестественно белого цвета. Это была каменная стела длиной, а точнее высотой, в три метра с острыми прямыми углами, сходящимися к вершине.

— Это артефакт? — Даниэла с интересом заглянула внутрь.

— Один из элементов, — подтвердил я. — Остальные ждут своего часа в грузовиках.

— И что с ним надо делать?

— Установить на основание вертикально, — я кивнул рабочим. — Поднимайте, ставьте прямо в центр площадки. Эй, вы, помогите им.

Несколько охранников, наблюдавших со стороны, подбежали, забросив автоматы за спины.

Дружными усилиями, спустя несколько минут и куда большего количества брошенных сквозь зубы ругательств, монумент из белого камня был установлен в центре бетонной площадки.

— Отлично. А теперь всем отойти, — велел я, подходя ближе.

Секундная пауза, чтобы прислушаться к ощущениям. Ничего, просто безжизненный камень. Через мгновение это изменится.

Поверхность гладкая, без единой выщербенки, нигде ни одного скола, ровный сплошной монолит. Это создавало ощущение цельности, способной пережить века. Так и задумывалось. Внутри тоже камень, но необычный, материал пронзает сложная вязь глубоко спрятанных заклинаний. Их не видно на первый взгляд, приходится постараться, чтобы разглядеть ключевые узлы переплетенной структуры.

— Великолепная работа, — я прицокнул языком. — Ее создавали подлинные мастера своего дела, — и добавил слегка печально: — За редким исключением, сейчас так почти не делают. Пичкают электронику для простого управления из разряда — нажал кнопку и включил.

— А здесь не так? — Даниэла не удержалась и подошла ближе. Взглядом испросила позволения и получив его в виде короткого кивка, осторожно прикоснулась подушечкам пальцев к гладкой белой поверхности. — Холодно, — заметила, спустя небольшую паузу, убирая руку.

— Это Хлад, — пояснил я и ответил на предыдущий вопрос: — Этим артефактом невозможно управлять не имея магического дара. Больше того, необходима обязательная предрасположенность к определенной стихии, иначе ничего не выйдет.

— Вроде системы безопасности, чтобы чужой не смог воспользоваться?

— Вроде того, — я подтвердил и уточнил: — Но не только. Сама структура артефакта завязана напрямую на Хлад, ни с какой другой энергией он просто не будет работать. Соответственно, чтобы его пробудить, нужно быть адептом именной этой стихии. Или ничего не получится. А без энергии, это всего лишь большой белый булыжник.

Я прикоснулся к поверхности, подождал, ощущая, как холод проникает в руку, и прижал ладонь полностью. Миллионы мелких острых иголок на долю секунды образовали связь между кожей и твердым камнем. От места соприкосновения разбежались мелкие серебристые змейки. Монолит вздрогнул и словно выпрямился, врастая белым в серый бетон, одновременно становясь с ним единым целым.

— Вот и все, — я сделал шаг назад, отряхнув руки. Неуловимым образом стела изменилась, будто ожила, получив заряд энергии.

— Она активна? — Даниэла настороженно изучала гладкую поверхность белого камня.

— Она пробуждена, — пояснил я и повернулся к девушке: — А теперь предлагаю пойти посмотреть на действительно передовые военные технологии оборонных программ кланов — техно-магическую броню «Зимний Страж».

Глава 14

14.

Южно-Американский континент.

Научно-исследовательский комплекс.

Испытательный полигон. 11:00

— Техно-магическая броня третьего поколения «Зимний Страж». Официальное наименование — «Зимний Страж-МК3», — представил я, лежащие в контейнере из черного пластика элементы доспехов. — Продукт интеллектуальной и производственной деятельности отдела перспективных военных исследований и разработок родовой корпорации клана Бельских.

Каждая часть брони покоилась в отдельных пазах, из-за этого создавалось впечатление разобщенности, что не производило сильного впечатления.

— Выглядит не очень, — призналась Даниэла.

— На бойце смотрится лучше, — я поднял панцирный наруч, раскрытый подобно ракушке, примерил на руку. Определив через сенсоры параметры предплечья наруч защелкнулся, заключая поверхность руки от локтя до