#7 Печать пожирателя - Илья Соломенный

уложив книгу в рюкзак, и отправился на север города — туда, где на месяц снял дешёвую однокомнатную квартиру. Расплатившись с ушлым риэлтором, быстро заполнил все документы и получил ключи.

А когда довольный агент по недвижимости ушёл — осмотрел своё новое убежище.

Маленькое место, безликое, но безопасное. Окраина спального района. Установить в квартиру достаточную магическую защиту — и никто ничего не заметит.

Если быть осторожным.

Сергей положил книгу на кухонный стол. Посмотрел на неё. Провёл пальцем по переплёту. Символы на обложке снова задвигались — вот только теперь это не была игра света… Россыпи драгоценных камней медленно ползали по коже…

Львов открыл первую страницу.

Заварский не соврал — текст был написан на языке, которого он не знал. Буквы казались чужими, почти инопланетными. Сергей попытался прочесть вслух — слова не имели смысла. Только шипение.

Он нахмурился. Попробовал ещё раз.

Ничего.

Львов зарычал. Хотел зло закрыть книгу, но в этот момент вспомнил о Марке — образ Апостолова вспыхнул в его голове, как удар молнии!

Гнев поднялся внутри парня. Горячий, ядовитый. Мысли о насмешках, о презрении, о том, как Марк смотрел на него как на слабого. О том, как валял в грязи…

И в этот момент энергетика книги вновь пробудилась — а буквы на страницах начали меняться.

Медленно. Сначала одна. Потом две. Потом целая строка. Слова стали понятны. Не сразу все, но достаточно, чтобы прочесть первые строки:

«Тот, кто держит эту книгу, уже выбрал свой путь. Ты ненавидишь. Ты хочешь силы. Ты готов платить цену. Прочти дальше, если не боишься узнать, кто ты на самом деле»

Сергей зажмурился. Открыл глаза. Слова остались. Они были реальны.

Он перевернул страницу.

Текст говорил о крови. О тьме. О цене. О тех, кто раньше пытался использовать эту книгу. О тех, кто не выдержал. О тех, кто когда-то правил целыми странами, но кого уже давно никто не помнит.

Львов не испугался. Он улыбнулся.

Он снова представил себе лицо Марка. Представил, как тот смотрел на него после дуэли. Представил, как не может сопротивляться магии Апостолова. Как понимает, что проиграл.

Слова на страницах снова ожили, и Сергей продолжил чтение — и продолжал до глубокого вечера, игнорируя все звонки, погрузившись в первые главы книги, название которой мог теперь прочитать с лёгкостью.

Она называлась «Тёмные корни».

В ту ночь Львов лёг спать поздно — и уснул легко. Но сны его были полны тьмы…

* * *

Какое-то время назад. Ноябрь 2031 года. Москва.

Чтобы не вызывать подозрений, Сергей не стал прогуливать академию — напротив, после того, что открылось ему в книге, в парне проснулась жажда знаний, и учиться он стал гораздо лучше.

Также он каждый день возвращался в особняк Львовых. Сергей не общался с отцом, почти не разговаривал с младшим братом и матерью.

Он был сосредоточен на ином…

Всё свободное время молодой Львов посвящал изучению «Тёмных корней» — в маленькой однокомнатной квартире спального района на окраине столицы, Здесь никто его не искал. Здесь никто не знал его имени.

Он перевёз сюда самое необходимое: ноутбук, пару книг по основам магии, некоторое количество вещей.

Первый вечер он провёл в раздумьях, перелистывая страницы, пытаясь понять, как она работает. Буквы двигались, менялись, иногда даже исчезали. Но стоило ему вспыхнуть гневом — и язык становился понятным. Вперемешку с болью, но понятным.

«Это работает», — думал Сергей, — «Только если я злюсь. Если я ненавижу. Если я хочу мести!»

Первые главы были «историческими». Следом пошло то, что можно было применять на практике…

Львов пробовал прочесть записи вслух. В первый раз слова вырвались изо рта, как удар — воздух задрожал, лампочка под потолком моргнула.

А на стенах появились тени, которые раньше там не было…

Сергей замер. Посмотрел на книгу. Она говорила с ним — шептала в сознании, касалась энергетики парня. И эти прикосновени… Ему казалось, что он мог их понять.

— Ты хочешь чего-то? — прошептал Львов, силясь расслышать звучащие в его голове просьбы.

Ответ пришёл не сразу. Но когда пришёл — Сергей услышал его.

«Да»

Той ночью началось первое испытание.

Книга открылась сама. Страница сама выбрала себя. Заголовок был простым — «Кровь за вход».

Текст описывал ритуал. Простой, но отвратительный. Чтобы активировать первую печать, нужно было принести жертву — животное, чья душа ещё не проснулась, но тело может чувствовать боль. Кошка. Щенок. Что угодно.

Сергей закрыл книгу и долго сидел в темноте. Ему хотелось бросить всё. Уйти. Забыть. Но мысль о Марке снова всплыла в голове. Его голос. Его взгляд. Его слова.

Ярость взорвалась внутри Львова, и он вышел из квартиры.

На следующий день Сергей нашёл место, где продавали животных. Небольшая лавка на одной из улочек столицы. Сергей выбрал маленькую серую кошку с трясущимися лапками.

Заплатил без вопросов и принёс её в квартиру.

Животное мяукало. Оно не знало, что ожидает его.

Книга показывала ритуал: сердце должно быть вырвано в момент последнего вдоха. Кровь использована для написания символа на полу. И только тогда печать откроется.

Руки Сергея дрожали, когда он делал это. Не потому, что боялся. А потому, что всё ещё был человеком. И ещё мог чувствовать вину.

Когда конец наступил, Львов сидел на полу, покрытом собственной рвотой. Рядом — расплывающееся пятно крови. На стене — символ, начертанный пальцем. Он светился.

И в этот момент книга заговорила:

«Вход открыт. То, что ты дал, стало ключом. Продолжай. И получишь больше»

Сергей закрыл глаза. Попытался не думать о том, что только что сделал — и в голове крутилась лишь одна мысль, которая глушила всё остальное:

Я смог. Значит, я способен на большее.

Обучение продолжилось. Каждая новая глава предлагала новый ритуал. И каждый новый ритуал требовал новой цены…

Мыши. Попугаи. Крысы. Щенок, которого Сергей держал в квартире три дня, пока не привык к его глазам.

Он научился использовать кровь животных, чтобы создавать символы, которые позволяли ему читать дальше. Научился произносить заклинания, которые вызывали холод в костях и тени за спиной.

«Ледяной страх» и «Призрачный мясник» — так они назывались…

Львов стал плохо спать. Кошмары стали частью его жизни. Иногда они были о нём самом. Иногда — о том, кем он станет, если продолжит.

Но каждое утро он просыпался с одной же мыслью:

«Ещё один шаг. Ещё одна печать. Ещё чуть-чуть — и я стану сильнее всех»…

Сергей