#7 Печать пожирателя - Илья Соломенный

— Я удивлён, что он тебя не расколо где-то в застенках.

— Да, я то же. Но между нами с тобой ведь действительно есть дворянское слово, и это он явно попытался прочесть — на одной из наших встреч был менталист, который меня сканировал. Уверен, он подтвердил мои байки.

На самом же деле причина была в другом — Юсупову, как пожирателю, я был нужен. И нужен добровольно, так что хрен он применит ко мне силу, пока не получит желаемое.

Хоть какой-то плюс в этой ситуации… Но Петру об этом знать было совсем необязательно.

Так что «кома» Салтыкова была нужна и для того, чтобы Инквизитор ждал, что тоже играло мне на руку.

— Ты же понимаешь, что у тебя не получится водить его за нос вечно? — спросил князь, — Рано или поздно нашему «другу»-Инквизитору надоест, и он захочет получить доступ к моей голове. Образно выражаясь.

— Конечно понимаю. По моим прикидкам, это произойдёт ещё до конца лета. А скорее — и до начала. Именно поэтому я… не хочу разочаровывать Юсупова. И дам ему такую возможность.

Повисло напряжённое молчание.

Некоторое время Пётр обдумывал мои слова.

— И как ты собираешься это сделать?

Он не спросил меня о предательстве. Не обвинил. Не подумал, что я сейчас держу его за яйца и могу сдать в любой момент.

Нет.

— Переселить тебя обратно в тело у нас возможности нет. Но можно снять твой «слепок». Память, разум, поведенческие реакции, даже энергетика. На основе технологий, которые мы используем для создания «ботов» в твоём маленьком мире.

Салтыков расхохотался.

— Ах ты хитрый лис! Хочешь сделать из меня болванку?

— Не из тебя — а на твоей основе. Загрузить в неё то, что нужно. То, что мы сочтём нужным показать Юсупову. То, во что он поверит, ведь воспоминания, знания, информация, пусть и выборочная — будут настоящими. А уж чем наполнить твоего двойника, найдём. Можем скормить графу что-то ценное — но не слишком. Пустить его по ложному следу.

— Но ведь он знает, что нас связывает дворянское слово. Это будет выглядеть подозрительно, что ты якобы «сдашься» и дашь ему доступ ко мне.

— О нет, — улыбнулся я, — Ничуть. Ведь я сделаю это лишь после того, как расскажу ему о том, что ты «проснулся». А там уже можно будет легко объяснить, что мы перезаключили договор. Хотя бы для того, чтобы я мог привлекать других людей для твоего «возвращения», например. Над конкретикой нужно будет подумать — но уверен, почуяв запах добычи, Юсупов не устоит. А проверять меня он может сколько угодно — я ведь даже ему врать не собираюсь.

На самом деле — ещё как собирался. Но для обхода этой сложности у меня была кое-какая задумка, которую я не собирался раскрывать Салтыкову.

— Звучит… Опасно.

— Именно поэтому нужно как следует подготовиться. Я не собираюсь впускать Юсупова в нашу сеть, или давать ему доступ в лабораторию — в настоящую, по крайней мере.

— Хочешь построить дубликат?

— Именно. Мы перенесём тебя в другое место. А здесь построим полноценную и по-настоящему функционирующую копию. Всё будет работать также, как сейчас, с одним лишь отличием — тебя здесь не будет. Придётся повозиться, конечно — найти новых менталистов, вероятно, воспользоваться Эфиром…

— Хм-м-м…

— А чтобы обезопасить тебя на случай моего провала, — я вздохнул, — Мы построим три таких подставных места. И о том, куда тебя перевезли, Юсупов знать не будет.

— Страшно представить, сколько для этого потребуется денег, — хмыкнул Пётр, — Хотя, признаюсь, я удивлён, насколько рационально ты распоряжаешься моими финансами. Любой другой на твоём месте уже создавал бы тайные счета, потихоньку обирал меня, открывал компании и… Возможно, даже попробовал бы саботировать моё возвращение. Или попробовал бы меня уничтожить, предварительно получив доступ ко всему. Знай, Марк — я ценю это.

Я только фыркнул.

— Пока что денег мне достаточно. А обирать друга — это же ублюдство какое-то. Да и потом, живым и полноценным ты мне куда интереснее, чем твои счета.

— Рад это слышать.

— Однако кое о чём попросить я всё же должен.

— Говори.

— Чтобы всё выглядело правдоподобно, чтобы во всех подставных лабораториях в капсулах лежали твои тела — мне нужен доступ к твоей лаборатории клонов.

Глава 13

Отзвуки прошлого

Из дневника потомка Салтыковых.

14-го дня месяца сентября, года от Рождества Христова 1857. Вечер.

Ночь медленно надвигается — словно чёрный плащ, опускающийся на плечи мира, и мысли мои, подобно птицам в клетке, рвутся наружу — к свету луны, к тайнам звёзд…

Пришла пора записать то, что я знаю. То, что передавалось в нашем роду от отца к сыну, от матери к дочери, начиная со времён, когда земля ещё была молода, а боги говорили с людьми напрямую, лицом к лицу.

Я должен оставить это для тех, кто придёт после меня, если только такие останутся. Ибо время наше — грозное, оно стирает следы древнего, заменяя их машинами, цифрами и сухими теориями.

Но правда остаётся.

Меня зовут Иван Михайлович Салтыков. Я — один из последних носителей древнего имени, восходящего корнями к тем временам, когда даже самые старые предания только начинали рождаться. Мы — Салтыковы. Те, что служат Императору, те, кто владеет землями и торговыми путями.

Но также мы — те, кто помнит.

Те, кто может слышать Эфир.

Это слово, «Эфир», звучит странно на современный лад, но оно древнее любого слова на любом языке. Оно не имеет перевода, потому что его создало само бытие. Это сила, это поток, это живое начало магии, которое пронизывает всё сущее — камни и звёзды, травы и крови, сны и смерть.

Но мало кто о нём знает. И лишь наш род, по божественному завещанию, способен чувствовать его, направлять и понимать. Мы — проводники между мирами, стражи порога, которые знают, как шагнуть за грань реального и вернуться обратно, не потеряв себя.

Потомки мои, я полагаю, что для вас всё это может звучать путано — язык наш постоянно меняется, но я попробую донести свои мысли ясно, чтобы они, даст Бог, направили вас.

Чтобы понять, что