Во власти счастья - Яна Кроваль

— Надеюсь, нам повезёт больше.

— Я тоже на это надеюсь.

Хотя тот факт, что мне так и не довелось вернуться в родной мир, с некоторых пор меня совершенно не огорчал. И лекарь наверняка это почувствовал. Пускай и не догадывался, о ком именно идёт речь. А ещё он точно знал, что я искренне желаю помочь Виттории. Ради чего готова пойти на всё. Иначе старик непременно бы вывел меня на чистую воду.

* * *

В коридоре оказалось пусто — фрейлины поработали на славу. На лестнице мне тоже никто не встретился. Как и в огромном холле. Слухи по дворцу разносились быстро. Мир словно вымер! Не сновали слуги, не шумели разговоры. Везде стояла мёртвая тишина. Отчего разлитое в воздухе напряжение чувствовалось лишь сильнее… И потому голос стражника, раздавшийся почти над самым моим ухом, застал меня врасплох:

— Там твой муж прибыл. У ворот дожидается. Что передать?

Вздрогнув от неожиданности, я уже собиралась отмахнуться — не до Логера сейчас! — но потом спохватилась и передумала.

Помощь мне бы очень пригодилась! А то вдруг алхимик откажется участвовать в моей авантюре? С поддержкой оно всяко вернее будет. А с Логером и подавно — при виде огромной фигуры кузнеца все сразу такими услужливым становятся, аж противно…

— Ничего, — отказалась от предложения стражника. — Я сама ему всё объясню. На это у меня минутка найдётся.

И поспешила на улицу.

Уговорить Логера составить мне компанию было легко. Он как услышал, что с королевой приключилась беда, так сразу вызвался меня сопровождать. Со стражей, вопреки моим опасениям, тоже проблем не возникло. Они лишь отпустили несколько похабных шуточек, одна грязнее другой, и открыли ворота.

Видать, решили, что мы хотим воспользоваться отсутствием контроля и немного развлечься… Что ж. Разубеждать их было не в моих интересах. К тому же в чём-то они были правы.

Развлечение нам предстояло грандиозное.

По дороге к подземелью я коротко поведала Логеру, что именно произошло (адаптированный для местных вариант) и какова моя роль в этой истории, а заодно призналась, что больше всего на свете боюсь встретить короля, от которого мне теперь было нечем защититься. Однако тот где-то затаился — наверное, чтобы его не связали с внезапной болезнью Виттории. И свиту с собой забрал. Поэтому на пути нам никто не попался. Я уже было испугалась, что мы и алхимика не найдём, но нет. Злодей был там. Спал в одной из самых дальних камер, переоборудованных в подпольную лабораторию со складом реактивов. А находились эти помещения прямо рядом с запасным выходом. Из чего напрашивался вывод, что палач тоже в сговоре. В противном случае о визитах короля в темницу стало бы известно всему двору. А его регулярные отлучки никто не замечал… Кроме фрейлины, по уши в него влюблённой.

Вероятно, не сумев завоевать его расположение, она принялась следить за объектом своих чувств — ради мести или по какой-то другой причине, неважно. Но увидев, куда именно он ходит, девушка осознала, что мутить эту воду слишком опасно, и благоразумно отступила, не сказав никому ни слова… До сегодняшнего дня.

Повезло.

Наше появление алхимик благополучно пропустил. Не отреагировал он и на моё деликатное покашливание. А в ответ на прикосновение к тощему плечу и вовсе перевернулся на другой бок, натянув одеяло на голову. Однако Логер не отступил, довольно грубо растолкал несчастного и, усадив на единственный стул, передал эстафету мне.

— Алхимик? — я приступила к допросу.

— Д-да… — растерянно хлопая глазами, подтвердил мужичок.

— Ты королеву заколдовал?

— Н-нет, — мужичок покосился на угрожающе нависшего над ним Логера.

— Тогда кто?

— Не знаю.

Глупый был вопрос.

— Как твоё имя? — я решила зайти с другой стороны.

Раз по-хорошему не прокатило.

— Нехтан.

— Отлично. Слушай сюда, Нехтан. Либо ты немедленно возвращаешь душу королевы обратно в её тело, либо мой муж вытрясет душу из тебя. И возвращаться ей будет уже некуда. Понятно?

И мужичка осенило:

— А, так ты и есть та служанка, которую королева за кузнеца выдала?

— Да, это я.

— И ты в курсе о переносе душ?

— Да.

— Я так и знал! — мужичок звонко хлопнул себя по колену, заставив меня подпрыгнуть. — В прошлый раз у нас всё-таки получилось! Значит, я был прав: пол младенца значения не имеет. И в качестве невинной жертвы можно смело использовать мальчиков… Это надо обязательно записать! — он нетерпеливо огляделся и нахмурился, вновь посмотрев на меня: — Погоди. Но почему же тогда ты до сих пор не умерла?

Я слегка растерялась:

— А должна была?

Слишком много информации на меня свалилось.

— Да! Душа первой старухи рассталась с телом поварихи точно по плану — и суток после ритуала не прошло. Твой срок тоже давно истёк. Но боги тебя не прибрали… Странно.

— Возможно, что и прибрали, — задумчиво протянула я. — Только тело перепутали.

— В смысле?

— В моём мире считается, что душа бессмертна. А продолжительность жизни зависит исключительно от состояния бренной оболочки. Может, ваша первая жертва страдала каким-то серьёзным заболеванием — например, ожирением. С поварами это часто случается. Вот её сердце и не выдержало переноса. Вы же проверяли второе тело? Исходное?

— Нет.

— А моё?

— Да.

— И? Оно в порядке?

Нехтан едва заметно покачал головой, осознав, наконец, всю глубину своего заблуждения — и я сникла.

Новость о собственной кончине не стала для меня сюрпризом — я предполагала нечто подобное, когда задавала наводящие вопросы. Однако реальность ударила больнее. И несколько выбила меня из колеи.

* * *

Нет, я давно смирилась со своим положением и возвращаться желанием не горела. Но мне не давала покоя мысль, что настоящая Милия оказалась заточена в моём дряхлом теле да ещё и в ловушке чужого, чуждого ей мира, в то время как я вовсю наслаждалась жизнью… её жизнью! Мне было стыдно за этот неравноценный обмен, и глубоко внутри я лелеяла надежду всё исправить. Когда найду мага, ответственного за случившееся. Но не торопилась, уверенная, что успею. Какие мои годы?.. А теперь обратного пути не стало. Впрочем, моей вины в этом не было.

Не я решила избавиться от королевы с помощью чёрного колдовства. Не я затеяла эту игру. И не мне было за неё отвечать… К тому