Во власти счастья - Яна Кроваль

Неизвестно, как быстро паренёк вытеснит меня восвояси. А дел предстояло много.

Возле подъезда, пока Нехтан разбирался с домофоном, я вдруг спохватилась, что так с метлой всю дорогу и бежала, воровато огляделась и прислонила её к стене за водосточной трубой. А там и дверь распахнулась, приглашая нас внутрь.

В подъезде пахло морской свежестью — вероятно, благодаря ароматизаторам, но на нужном этаже флёр лёгкого бриза напрочь перебивался вонью дезинфектантов. А в квартире было вообще не продохнуть от острого запаха медикаментов. Впрочем, в комнате бабульки, куда меня пустили с большой неохотой, неодобрительно косясь на испачканную в пыли рясу, превалировали совсем другие, куда более неприятные ароматы, неотступно напоминающие о смерти.

— Она в сознании? — тихо уточнил Нехтан у девушки, присматривающей за больной.

— Да, но сегодня она сама не своя. Нам пришлось дать ей успокоительное, чтобы она заснула. Не уверена, что вам удастся поговорить.

— Ничего. Как-нибудь справлюсь. С божьей помощью.

— А… — девушка — не иначе как внучка — смерила меня недоверчивым взглядом.

— Мой помощник. Наставляю молодое поколение. Опыт словами не передашь.

Больше вопросов не последовало, и нас наконец-то оставили одних.

Нехтан привычно открыл засаленный требник и принялся монотонным, хорошо поставленным голосом что-то зачитывать. Я не прислушивалась — молитвы были лишь прикрытием — и тотчас бросилась тормошить Витторию:

— Госпожа! Госпожа! Ваше Величество! Проснитесь!

Не сразу, но старушка шевельнулась. Подняла на меня мутные глаза, не узнала и обречённо сомкнула веки обратно.

— Ваше Величество! — воскликнула в отчаянии. — Это я, Милия! Просто в чужом теле.

— Докажи, что ты мне не привиделась, — хрипло прошептала Виттория, с трудом ворочая языком.

— Не могу. Я не знаю ничего, чего не могли бы знать вы, и, соответственно, не мог бы воссоздать ваш разум. Кроме одного. Что вы рискуете умереть в любой момент. Поэтому мне нужно ваше согласие на возвращение в исходный мир. Срочно!

Виттория промолчала.

— Госпожа! Вы меня слышите?

— Мне плохо… В голове туман, тело как ватное. Больно думать. И спать хочется.

— Я понимаю. Но вы должны бороться. Иначе мы не сумеем вас спасти.

— Вы? Ты не одна?

— Со мной алхимик. Он мне помогает.

— Какой алхимик?

— Которого вы прогнали из дворца после коронации.

— А. Так это он во всём виноват?

— Нет. Он действовал по указке короля, вашего супруга. И с удовольствием повернёт всё вспять, если вы сохраните ему жизнь и позволите продолжить исследования…

— Понятно, — вздохнула Виттория. — Я согласна.

— На что?

— Вернуться в родное тело.

Я триумфально покосилась на Нехтана, однако тот неумолимо покачал головой, взглядом указав на старуху.

— А что насчёт алхимика? — «перевела» я.

Ответом мне стала тишина.

— Ваше Величество! Пожалуйста. Будьте благоразумны. Не упрямьтесь. От вашего милосердия зависит не только ваша жизнь, но и будущее всего королевства! Вы же не хотите, чтобы всем снова заправлял ваш супруг?

— Нет…

— Тогда примите правильное решение.

Нехтан помрачнел ещё сильнее, и я немного слукавила, рассчитывая его умаслить. Чтобы он не вздумал отказаться выполнять свою часть уговора:

— Но помните, что вы находитесь на смертном одре. И нарушение данного слова может негативно на вас отразиться.

Последовала томительная трёхсекундная пауза, показавшаяся мне вечностью.

— Хорошо, — обронила Виттория. — Обещаю даровать ему свободу и покровительство, если он вытащит меня отсюда.

Этого оказалось достаточно, и Нехтан, не прекращая бубнить молитву, с размаху огрел меня кирпичом, загодя припрятанным в рукаве.

* * *

Очнулась я в покоях королевы, в своём, вернее, в Милином теле. Возвращение вышло не из приятных, кости ломило, а затылок словно иголками нашпиговали. Но как однажды на собственном опыте убедился Нехтан, это был отличный способ разорвать связь пришлой души с телом в обход зелья. Небезопасный, конечно. Зато не пришлось ждать, пока меня отпустит естественным путём. Часа через два-три.

Шатаясь, будто пьяная, я поднялась с ковра, взяла со столика бутылочку с другим, ритуальным зельем и под напряжённым взглядом лекаря пересекла комнату, приблизившись к кровати королевы. Со второй попытки выдернула у неё волос, бросила его в раствор, немного встряхнула, чтобы новый ингредиент вступил в реакцию, и залпом выпила весь объём, скривившись от отвращения.

Вкус у этого зелья оказался ещё гаже, чем у первого. Хотя основа, по словам Нехтана, была одинаковая… И эффект похожий: я потеряла сознание и в тот же миг материализовалась в образе призрака над своим телом.

Что делать дальше, было неясно. Интуиция тоже молчала. Однако воображение работало за троих.

Поддавшись странному порыву, я подлетела к королеве, сунула в неё руку и выудила оттуда полупрозрачную фигуру без опознавательных признаков. Зажмурилась, пожелав перенестись в квартиру умирающей старушки — и тотчас ощутила лёгкое головокружение, символизирующее об успехе операции. Открыла глаза, чтобы убедиться в своих выводах, и увидела Нехтана. Точнее, его душу, щупальцами опутавшую тело священника снаружи, словно гигантская инопланетная амёба. Ведь внутри уголочка для второй души предусмотрено не было.

Как мы и условились, Нехтан продолжал читать молитвы, отвлекая внимание родственников бабульки, а попутно контролировал состояние бесчувственного паренька — лишние смерти нам были ни к чему. Но основной его задачей являлось всё-таки наблюдение за умирающей. Чтобы не пропустить момент смены душ, а в случае провала операции — вернуться и провести ритуал повторно, уже с принесением младенца в жертву… Чего мне бы очень хотелось избежать, так что медлить я не стала, свободной рукой вытащила душу Виттории, а на её место посадила старушку.

Дело оставалось за малым — перенестись обратно и поместить королеву в родное тело… Однако второй раз преодолеть барьер между мирами оказалось непросто. Мне удалось это только с третьей попытки, и чувствовала я себя в результате хуже выжатого лимона. Вдобавок очутилась я не во дворце и даже не в столице, а за городскими воротами. Благо недалеко, поэтому путь по воздуху отнял всего минут сорок. Притом сократить его было нельзя — как выяснилось, без усилий подняться выше пяти метров я не могла, а для прохождения сквозь стены требовалась энергия. У меня же её остались сущие крохи. Из-за чего с проникновением во дворец тоже возникли сложности. Всё грозило накрыться медным тазом, даже если бы меня кто-то случайно запустил внутрь — двери-то в королевские покои с моей подачи были крепко заперты… Повезло, что лекарь посчитал нужным дать свежему воздуху доступ в