Во власти счастья - Яна Кроваль

* * *

Он ошибся. Никакой значимой роли в предстоящем развлечении король наёмникам не отвёл. Незначимой тоже. Палач банально разделался с ними по возвращении. Сразу. Судя по донёсшимся до меня звукам, быстро и безжалостно. Убил обоих с одного удара. Наёмники даже среагировать не успели. Лишь глухо захрипели. А принесённая ими вода пригодилась, чтобы смыть кровь…

Дело принимало катастрофически неприятный оборот. Шансы на спасение таяли с каждой секундой… И на меня снизошло озарение.

А что, если мне в кого-нибудь вселиться? В этом мире. Например, в Амабелию. И обратить всеобщее внимание на отсутствие короля возле постели больной супруги? Или недостаток служанок? Сил, конечно, у меня могло и не хватить, но попытаться стоило.

Действовать всяко лучше, чем сидеть в ожидании неизвестности.

Сказано — сделано. И вот я уже летела по подземелью, выжимая из своей души последние капли энергии… А в следующее мгновение меня засосало в некое подобие водоворота и выплюнуло в тело Милии.

— Что-то она долго не приходит в себя, — раздался над ухом задумчивый голос короля.

И я торопливо подавила желание застонать.

Никогда больше не буду пить никаких зелий! По ощущениям меня словно на асфальт кинули. С десятого этажа. А потом ещё и катком для гарантии проехались…

— Надо с ней кончать, — твёрдо обронил король.

— Нет.

— Наверху скоро спохватятся!

— Вы обещали отдать её мне, — упрямо пробурчал палач.

— Да, чтобы ты вдоволь с ней наигрался. Но если она расскажет им всё, что раскопала…

— Я сделаю так, что она больше не будет представлять для вас опасности.

— Да при чём тут я! Если её искалеченное тело обнаружат, примутся за тебя!

— Здесь её искать не догадаются.

— Мы и с Нехтаном так считали. А она его всё равно нашла. И если им всё-таки удалось повернуть ритуал вспять, рисковать нельзя. Про алхимика и мою с ним связь слышали все фрейлины. Как и про подземелье. И они непременно передадут эту информацию королеве. Поэтому мы должны полностью замести следы, раз уж предотвратить беду не получилось. К сожалению, моя осведомитель оказалась недостаточно расторопной. И слишком поздно обо всём мне сообщила. Но зато она не вызвала никаких подозрений. В этом я уверен.

— Я тоже не вызову. Благодаря порошку Нехтана, от тела девчонки ничего не останется. Как и от всех прочих. Связать их исчезновение со мной никто не сможет. Как и с вами.

И король сдался:

— Ладно. Подождём ещё немного. Только держи порошок наготове!

— Всегда. Вон он стоит. В банке. И у Нехтана в камере ещё полка. На целую армию хватит. Полкружки на человека — и плоть растает вместе с одеждой и костями. Через пять минут лишь лужу убрать. А то камень оплавится. Но я обычно в бочке делаю. Мне её специально металлом изнутри оббили. Так возни меньше. И порошок бережётся. Хорошо, что я недавно уговорил Нехтана отвлечься и сварить мне новую партию. Привык уже. Даже вентиляцию сделал, как Нехтан научил. Чтобы дымом случайно не отравиться. Хотя оно вроде только жидкое ядовитое…

— Ничего, мы что-нибудь придумаем. Мне ведь тоже всё сначала начинать надо… Но об этом потом. Прежде займёмся девчонкой. Где там твои инструменты?

Сказать, что я похолодела от ужаса, значит, ничего не сказать. И притворяться бесчувственной мне, разумеется, тотчас перехотелось. Смысла не стало. Однако кричать о своём пробуждении я не осмелилась, узенькой щёлочкой приоткрыв один глаз… Чтобы увидеть, как король опрометью бросается к стеллажу, хватает банку и выплёскивает всё её содержимое прямо в развернувшегося на звук палача. Большая часть порошка пролетела мимо, осев на стене, немного попало на плечи и грудь мужчины, но основной удар приняло на себя лицо — и плоть ядовито вспенилась, тая быстрее мороженого на солнце. Палач даже не закричал, только удивлённо булькнул — и кулём упал на пол. Уже без головы.

Король смерил труп оценивающим взглядом и аккуратно, не экономя, посыпал его порошком из полупустой банки. Ровным слоем. И, не обращая более внимания на громкое шипение и потянувшийся к отверстию в потолке газ, поставил банку на место. Я же смотрела на стремительно растущую розовую лужу, неумолимо подползающую ко мне, и понимала, что если она коснётся меня хоть краешком, мне несдобровать. Одним ожогом я точно не отделаюсь. Потому что на знакомую мне кислоту это вещество было похоже лишь отчасти, исключительно принципом действия. А по факту являлось гораздо более эффективным средством… А значит, медлить было нельзя!

* * *

— Так и думал, что ты притворяешься, — когда я, стремясь избежать контакта с опасной жидкостью, отползла в дальний от входа угол, обронил король.

Я затравленно покосилась на него снизу вверх. Он ответил мне широкой улыбкой победителя, лениво поигрывая тяжёлым, острым копьём:

— Много успела подслушать?

— Всё.

— Вот как. Что ж. Значит, ты знаешь, от какой участи я тебя спас. И достойно примешь смерть от моей руки. А иначе я просто окуну тебя в лужу. Полагаю, порошка хватит. Но его повторное использование, да ещё и в жидком виде вряд ли покажется тебе приятным. Уверен, купание принесёт незабываемые ощущения!.. Впрочем, ты в любом случае сегодня их испытаешь. Вопрос только до или после смерти.

В другой ситуации я бы непременно заявила, что в кислоте может очутиться и сам король. Смотря кто из нас одержит верх в неравной борьбе… Но сил не было.

Я и сидела-то с трудом. И увернуться от удара копьём даже не мечтала. Что уж говорить о большем. На удачу в моём состоянии тоже рассчитывать не стоило. Разве что ещё немного потянуть время…

— Зачем вы это сделали? — кивнула на лужу.

— Чтобы искали пропавшего палача, а не меня, — пожал плечами король. — Я же вроде как буду ни при чём. Просто найду твоё изувеченное тело и три разделанных трупа. Разумеется, предварительно смыв следы преступления — надеюсь, двух оставшихся вёдер хватит. Тогда все решат, что ты отправилась на поиски алхимика, спугнула палача, и он сбежал, опасаясь наказания за свои тёмные деяния, совершённые не из чувства справедливости, а из любви к процессу. Возможно, мне даже удастся убедить королеву и её приближённых, что я хотел помочь, когда узнал об участии в заговоре алхимика. И примчался