Хозяйка драконьего поместья - Лина Дорель

артефактов и продала их, чтобы обеспечить себе приданое. А когда Кейрон попытался с ней объясниться, она публично высмеяла его, сказав, что никогда не могла бы полюбить «холодного змея».

Я вздрогнула.

- Понятно, - тихо сказала я. - А что было дальше?

- А дальше умерли наши родители, - мрачно ответил Криос. - Драконий грипп - редкая болезнь, но смертельная для нашего вида. Кейрону пришлось в одночасье стать главой клана, взять на себя ответственность за все наши земли, за всех магических существ, живущих под нашей защитой. Ему было чуть больше двухсот лет - для дракона это совсем мало.

- Боже мой, - прошептала я. - Как же ему было тяжело.

- Представьте: предательство любимой женщины, смерть родителей, груз ответственности за тысячи жизней, - Криос покачал головой. - Он справился, конечно. Стал одним из самых уважаемых драконьих лордов. Но цена этого успеха - его способность чувствовать.

- То есть он просто закрылся?

- Именно. Он решил, что эмоции - это слабость, которую он не может себе позволить. Что любовь - это иллюзия, которая приводит только к боли. И с тех пор он живет, руководствуясь исключительно долгом и логикой.

Я задумалась. Многое в поведении Кейрона теперь стало понятнее. Его холодность, его нежелание сближаться, его отстраненность... И в книгах я читала примерно об этом.

- А что насчет его любовницы? - спросила я. - Селины?

Криос фыркнул.

- Селина - это удобно. Она не требует чувств, не ждет романтики, не претендует на большее, чем есть. Идеальные отношения для человека, который боится снова открыть сердце.

- Но тогда зачем он женился на мне? - недоумевала я. - Если он так боится привязанности?

- А вот тут начинается самое интересное, - глаза Криоса заблестели. - Знаете, что такое истинная пара для драконов?

- Ну... наверное, то же, что и для людей?

- Не совсем. У драконов есть понятие «истинного» - единственного партнера, предназначенного судьбой. Мы чувствуем их на расстоянии, наша магия резонирует с их энергией. Найти свою истинную пару - это как найти вторую половину души.

Сердце у меня заколотилось быстрее.

- И что это значит?

- А то, что Кейрон почувствовал в вас истинность, - спокойно ответил Криос. - Вот почему он согласился на брак ради защиты вашей деревни. Вот почему он так разозлился на ваше поведение в первый месяц. И вот почему он отправил вас сюда вместо того, чтобы просто расторгнуть брак.

- Не понимаю...

- Эйрин, мой дорогой брат в панике, - рассмеялся Криос. - Он почувствовал к вам то, чего не испытывал уже два столетия. Настоящую привязанность. И это его до смерти пугает.

- Но даже если это так, - сказала я, - он же не дал мне ни единого шанса. Отправил прочь при первой возможности.

- Потому что боится, - терпеливо объяснил Криос. - Боится снова поверить, снова открыться и снова получить предательство. Для него проще держать вас на расстоянии, чем рискнуть.

- А что, если я не хочу его растапливать? - вызывающе спросила я. - Что, если мне нравится моя нынешняя жизнь?

- Тогда это ваш выбор, - пожал плечами Криос. - Но знайте: истинная пара дракона обладает уникальной способностью исцелять душевные раны. Только вы можете растопить его ледяное сердце.

Слова Криоса крутились у меня в голове весь остаток дня, как назойливая мелодия, от которой невозможно избавиться. Я пыталась сосредоточиться на планах лечебницы, обсуждала с Элданом возможность расширения кухни для приготовления лечебных отваров, даже составляла список необходимого оборудования. Но мысли все равно возвращались к одному и тому же вопросу: а нужно ли мне это?

Вечером я сидела в библиотеке, уставившись в книгу о магических травах, но не видя ни единой буквы. Зефир дремал на подлокотнике кресла, время от времени тихонько попискивая во сне, а за окном шептались серебристые листья лунного леса.

- Хорошо же я запуталась, - пробормотала я вслух, и грифончик сонно приоткрыл один глаз.

С одной стороны, история Кейрона объясняла многое. Предательство первой любви, смерть родителей, непосильный груз ответственности в таком молодом возрасте... По меркам драконов он был подростком, когда на него свалилось все это. Неудивительно, что он закрылся, построил вокруг сердца ледяную крепость и поклялся никого туда не пускать.

Я могла понять его боль, в конце концов, я и сама не была чемпионом по открытости. В прошлой жизни я точно так же держала всех на расстоянии, не верила в искренность чувств, не позволяла себе привязываться. Разве не поэтому я прожила двадцать восемь лет в одиночестве?

Но, черт возьми, понимать и прощать - это разные вещи! Да, у Кейрона были причины для холодности. Но разве это оправдывало то, что он сделал с настоящей Эйрин?

- Он просто сплавил ее подальше, - сказала я Зефиру, который внимательно смотрел на меня. - Не попытался разобраться, не дал ни единого шанса объясниться или измениться. Просто решил, что она не подходит его высоким стандартам, и отправил в эту глушь. А она здесь умерла. Одна, напуганная, никому не нужная.

Грифончик тихонько заскулил, словно понимая мое настроение.

- И теперь я должна его «растапливать»? - продолжала я свой монолог. - Потому что, видите ли, мы «истинная пара»? А что, если я не хочу быть чьей-то истинной парой? Что, если мне нравится жить самостоятельно?

Глава 31

Хотя... Нравится ли? Если честно, последние недели были лучшими в моей жизни. И в прошлой, и в нынешней. У меня появились друзья: Лира, Элдан, Талион. У меня были цели, планы, мечты. Я чувствовала себя нужной, полезной.

Но разве для этого мне нужен был дракон с багажом проблем размером с небольшой город?

- С другой стороны, - задумчиво сказала я, почесывая Зефира за ушком, - технически все это поместье принадлежит ему. И он имеет полное право запретить мне заниматься лечебницей, торговлей, да и вообще чем угодно.

Это была неприятная, но очень реальная мысль. Я так увлеклась своими планами, что забыла об одной простой истине: юридически я была всего лишь женой, отправленной в ссылку. Все мои «достижения» существовали исключительно по милости мужа.

- Выходит, мне все-таки придется с ним договариваться, - вздохнула я. - Вопрос только: как именно?

Я встала и принялась расхаживать по библиотеке, как делала всегда, когда нужно было обдумать сложную проблему. Зефир