Холодная сталь - Дин Уэсли Смит

Джинджер зарычала на ветер и прокричала своим бурильщикам, чтобы они внимательно следили за возможными прорывами с юга. Последние три дня слились в один длинный, бессонный туннель отчаяния, сопровождаемого жестокими воспоминаниями, неизгладимо запечатлевшимися в ее сознании: небольшие группы тяжеловооруженных воинов-терсов, атакующих из-за пасти бури; треск винтовочного огня, резкий, как звук раскалывающейся скалы; вспышки пламени в темноте, когда снайперы терсы, укрывшись за складами и рудохранилищами, открывали огонь, стреляя с ужасающей точностью с крыш и дверных проемов; крики, бессвязные падения мужчин и женщин, смертельно пораженных вражеским оружием — тридцать ее лучших сотрудников погибли всего за три дня. Описывающие дугу, отвратительно изящные выстрелы из современных противопехотных минометов и фугасных бомб обрушились на улицы, склады и дома на окраине города. Первые снаряды не попали в цель, так как ветер сбил их с курса, но артиллеристы терсов быстро научились корректировать их траектории.

И повсюду, со всех сторон, терсы радостно гибли под яростными ударами орудий защитников, пока взрывы загоняли колонистов в кольцо пылающих зданий. Огонь, от которого плавилось железо, поджарил бы их заживо, если бы не ледяной дождь и мокрый снег во время шторма. Эти пожары вынудили их отступить к самому центру города, бросив припасы, которые они не могли спасти под огнем противника. И несмотря на все это, оцепенелые, измученные люди спешно сколачивали деревянные формы и возводили защитную стену вокруг подземных убежищ, которые они выдалбливали в земле, пытаясь продержаться достаточно долго, чтобы дождаться прибытия военной помощи Конкордата.

Еще несколько часов, молилась Джинджер, мы сможем все это закончить всего за несколько часов.

Словно в насмешку над ее молитвой, южный периметр сотрясли взрывы. Огромный огненный шар поднялся над крышами и покрытыми льдом деревянными конструкциями недостроенной стены. О Боже… Джинджер уже бежала, закинув винтовку за спину и выкрикивая приказы в свой коммуникатор.

— Хэнк, продолжай бурить шахты! Зефрим, что ты видишь оттуда, сверху?

Мальчик-подросток, размещенный в качестве наблюдателя с южной стороны на крыше школы, рыдал в свой коммуникатор.

— У них есть ракеты, чертовы управляемые ракеты с осколочно-фугасными снарядами, они начали стрелять ими с деревьев после того, как первая партия упала в кислотные ямы, а вторая упала на черный лед достаточно долго, чтобы снести им головы — о, черт, тут новая волна…

Еще несколько взрывов сотрясли южный периметр. Школа — и юный Зефрим — взлетели на воздух от взрыва жара и ударной волны, от которой у Джинджер с расстояния в триста метров затряслись зубы. Она неуверенно встряхнулась и нащупала коммуникатор, прикрепленный к запястью.

— У нас брешь в южном периметре! У кого винтовка, закройте эту брешь! — она видела, как люди бежали, скользя по блестящему льду, образовавшемуся из-за ледяного дождя, поскальзывались и снова вскакивали на ноги, спеша заполнить южную брешь. Темная волна бесформенных тел пронеслась сквозь дым и руины, вырисовываясь силуэтами на фоне пылающих костров. Терсы представляли собой огромные фигуры высотой в семь-восемь футов[3], вооруженные винтовками странной формы и стреляющие во все, что движется.

Когда в ее сторону обрушился град винтовочного огня, Джинджер бросилась ничком и ее оружие тяжелым грузом легло ей на спину. Она сняла винтовку с плеча и развернула ее, чтобы стрелять с того места, где она лежала, растянувшись ничком в грязи. Она прицелилась и выстрелила, выцелив ублюдков и выпустив все патроны, сильно ушибив плечо, потому что не могла приподняться достаточно высоко, чтобы правильно поместить оружие в плечевой карман. Один из мохнатых ублюдков с криком упал, за ним другой, третий… Господи, да сколько же их там? Она увидела, как высоко по дуге взлетела граната, и поняла, что не сможет вскочить и побежать достаточно быстро, чтобы избежать ее…

Одиннадцатилетний Томми Уоткинс, выкрикивая непристойности, которым мать его никогда не учила, бросился к ней. Он взмахнул бейсбольной битой со всей свойственной одиннадцатилетнему мальчику силой. ЩЕЛК! Граната отлетела в сторону с достаточной скоростью и расстоянием. Она ударилась о стену дома, отскочила и взорвалась в животе испуганного воина терса. Инопланетянин исчез в красном дожде обломков, которые падали комьями и окрашивали ледяную слякоть в малиновый цвет.

— Давай! — кричал Томми, дергая ее за руку. — Мы должны добраться до стены!

Джинджер кое-как поднялась на ноги и побежала вперед на подгибающихся ногах, выдыхая в свой коммуникатор: — Докладывайте! Что, черт возьми, происходит в проломе?

Она слышала странные инопланетные вопли, человеческие вопли агонии и ярости, отрывистые выстрелы из винтовок и более глубокий грохот взрывов. Метаемый ветром мокрый снег почти ослепил ее, когда они обогнули угол пылающей школы и направились к защищаемой бреши. Повсюду лежали тела, скрюченные смертью, все еще корчащиеся в последних мгновениях умирания. По крайней мере, некоторые из этих фигур были терсами, стрелявшими, даже умирая. Тех, кто все еще двигался — огромные, покрытые мехом силуэты не совсем птиц, которые были врагами — Джинджер расстреливала из своей винтовки, стреляя в черепа, прекращая корчи и странные инопланетные крики.

Безжалостность этого удара потрясла ее, хотя она рычала и методично стреляла снова, переходя от одного раненого к другому. Томми размахивал бейсбольной битой, размозживая черепа тем, кто еще дергался, к кому можно было приблизиться, но все еще был жив.

Алая кровь брызнула на сверкающий лед и мокрый снег. К горлу Джинджер подступила тошнота. Она снова проглотила ее и продолжила.

— Докладывай, черт возьми! — снова крикнула она в коммуникатор. Сквозь помехи послышался пронзительный голос Дженнифер Грейнджер, которая всхлипывала: — Я не очень хорошо вижу, но, похоже, мы сдержим их.

Дженнифер Грейнджер, пятнадцати лет, сидела на крыше конференц-зала…

Джинджер была уже достаточно близко, чтобы понять, что Дженнифер была права. Бой у пролома был отчаянным, но шахтеры с винтовками в руках оттесняли врага через пролом в стене, пробитый в деревянных опалубках осколочно-фугасными снарядами. Джинджер заняла хорошую, прочную стойку, прижала винтовку к ушибленному плечу и присоединила свой огонь к общей схватке, уложив двоих ублюдков на месте.

Через несколько минут все было кончено.

На этот раз.

Она не могла позволить своим людям остановиться, чтобы перевести дух.

— Мэнди, — она схватила первого попавшегося бригадира, — собери команду и приступай к работе над этими испорченными опалубками. Снеси эту секцию и восстанови ее, срочно. Я хочу, чтобы каждый трудоспособный взрослый, который у нас остался, заливал эту секцию в течение часа.

— Но… — пролепетала Мэнди, ее лицо было серым от усталости. — Тогда не останется никого с пушками!

— Тащи сюда детей, — мрачно сказала Джинджер. — Любых,