Lenimentus - Эл Фарбер

Когда до Центра Информации оставалось меньше ста метров, на интерфейсе возникло предупреждение. Единственный взявшийся из ниоткуда киборг во всей округе – и дежурит как раз у нужной двери. Возможно, внутри поджидают ещё несколько. Появившаяся на радаре точка начала движение в сторону Жиля.

Жиль спрятался за ближайшим аэрокаром, снял винтовку с предохранителя и направил на предположительное место появления киборга. Нужна точность, быстрая реакция и, главное, удача. Первое, что нужно сделать при столкновении с киборгом – сменить позицию. Второе – выстрел, а желательно несколько, прежде чем снова укрыться. Несмотря на внешнюю схожесть их тел с человеческим, выстрел в голову или грудь киборга обычно не приносит никаких результатов, так как контрольные матрицы, отвечающие за работу механического организма, располагаются в совершенно других местах. Их местонахождение, как правило, уникально, и голографу требовалось около минуты, чтобы его установить. Продержаться минуту в бою с киборгом – задача не из простых, потому как киборги не отсиживаются в укрытиях, а идут напролом.

Наблюдая за точкой на радаре, Жиль прикидывал траекторию будущего выстрела. Действия киборга легко предсказать, имея боевой опыт. Рука, поддерживающая ствол винтовки снизу, начала дрожать. Он немного отвык от этого: от чувства опасности и ускоренного сердечного ритма, от рукоятки винтовки, от чувства страха при вслушивании в лязгающие шаги. Как ему этого не хватало. Приближение смерти – единственное, что заставляло его чувствовать вкус жизни.

Жиль спустил курок, одновременно срываясь с места. Ярко-зелёный плазменный заряд вылетел из дула винтовки. Киборг показался из-за угла, разминувшись с зарядом на пару сантиметров. Лазерный луч оставил тёмное пятно на асфальте в том месте, где мгновение назад сидел Жиль. Второй зелёный заряд полностью расплавил шею робота. Тяжёлая голова с грохотом свалилась с плеч. Красные огоньки мигнули и отключились.

Жиль занял место за другим аэрокаром на противоположной стороне улицы и просканировал киборга. Как оказалось, удача сегодня на его стороне. Тело киборга осталось стоять, вывернув руки под неестественным углом. Голограф подтвердил уничтожение контрольной матрицы.

– Надо же…

Перекинув винтовку через плечо, Жиль побежал к торцу Городского Центра Информации. Непримечательная металлическая дверь с предупреждающим знаком – перечёркнутый человечек в красном кружке – гласила: «Только для обслуживающего персонала!». Рядом мерцала сенсорная панель. Как только Жиль приблизился, дверь отъехала в сторону, открывая тускло освещённый коридор.

– Хм.

Кто-то добрался сюда раньше. Ред? Маловероятно, разве что у него выросли крылья или к заднице пристёгнут реактивный двигатель. Если верить сканеру, в здании никого не было. На то, чтобы изучить сенсорную панель и коридор на предмет отпечатков пальцев, подошв или других следов, не было времени: киборги скоро будут здесь. Убрав винтовку за спину, Жиль вытащил из кобуры пистолет. Установив среднюю мощность заряда и активировав автонаведение, он вошёл в здание. Медленным шагом, держа пистолет наготове, Жиль преодолел коридор и попал в комнату безопасности. Ни один из терминалов не функционировал, зато прямо над ними на стене висел экран с эвакуационным планом здания. Сверившись с ним, Жиль прошёл к техническим помещениям, где располагался спуск в подвал.

В подвале было темно. Зрение мгновенно сменило режим, позволяя увидеть, что пол покрыт метровым слоем замёрзшей воды. Попробовав ступить на него, Жиль убедился, что лёд его выдержит. Интересующий его напольный люк был похоронен под слоем замёрзшей воды – по крайней мере до того, как некто прожёг дыру диаметром, точно соответствующим размеру крышки люка. Судя по подтаявшему льду и каплям влаги, это произошло недавно. По гладкой линии среза Жиль сделал вывод, что использовался лазер. По крайней мере, кто-то избавил его от необходимости тратить на это время.

Как ни странно, тоннель не был затоплен. Жиль оказался в просторном помещении со столом, на котором одиноко стояла серая керамическая кружка. Рядом валялась вырезанная крышка люка. Терминалы здесь тоже были отключены, а все двери, кроме двух дальних, заблокированы.

Внезапно раздавшийся гул заставил Жиля поднять пистолет. Звук исходил из лифтовой шахты за одной из открытых дверей. Голограф продолжал настаивать, что поблизости никого нет. Заняв позицию в проёме, Жиль снял пистолет с предохранителя. Кто бы это ни был, именно он пришёл сюда первым. Интуиция подсказывала, что это не киборг.

Платформа подъёмника остановилась. Жиль выскочил из-за угла, держа палец на спуске.

– Так ты благодаришь меня за выполнение твоей работы, Прайс? – невозмутимо спросил человек в чёрном комбинезоне, прищуривая и без того узкие глаза.

– Томас… – Жиль опустил оружие, удивлённо глядя на нашивку «Эпсилон» на рукаве мужчины. – Что ты здесь делаешь?

– Работаю, как и ты, Прайс, – Томас быстрым шагом прошёл мимо него. – Не будем терять время.

Жиль убрал пистолет и последовал за ним.

– Лайтен не говорила, что ты здесь. Я не смог засечь тебя.

– Экспериментальное оборудование, – коротко пояснил Томас. Вернувшись в комнату со столом, они прошли через другую открытую дверь и вышли к ещё одной лифтовой платформе, на этот раз грузовой. – Раз ты заявился сюда, у тебя должны быть необходимые коды доступа.

Жиль поравнялся с Томасом и осмотрел уходящий далеко вперёд тёмный тоннель. Бегущая строка на панели управления просила ввести пароль для разблокировки. Жиль синхронизировал свой голограф с панелью и воспользовался переданными Редом файлами. Свечение панели сменилось на светло-голубой. Металлическая калитка отъехала в сторону. На стене рядом засветилась схема шахты – она проходила под городом до самой Башни.

– Хорошо, что электричество есть, – заметил Жиль.

– Мобильный генератор, – Томас первым зашёл на лифт. – Поторопись, Прайс.

Жиль ступил на платформу, и в ту же секунду калитка вернулась на своё место. Лифт плавно поехал вглубь шахты.

– Как давно ты здесь? – спросил Жиль.

Он заметил несколько порезов на форме Томаса и медицинский пластырь на кисти правой руки.

– Два с половиной часа. Пришлось повозиться с генератором.

Должно быть, его отправили сразу после получения сигнала.

– Ты смешно выглядишь, когда думаешь, – Томас странно улыбнулся. – Маук послал меня для подстраховки. Ты же знаешь, нельзя полностью полагаться на предателей.

Задача слегка осложнилась: передача данных Реду может не состояться.

Лифт неожиданно встал, когда в конце тоннеля показался опущенный стальной затвор.

– Дальше энергии нет, так что придётся пройтись, – сказал Томас и спрыгнул с платформы.

Перед глазами возникали одно за другим сообщения о противнике. Ближайшая пара точек находилась в каких-то двухстах метрах от них. Жиль сжал в руках винтовку и спрыгнул на монорельс.

– Их там не меньше сотни.

– Больше, – ответил Томас, орудуя лазерным резаком.

– Вдвоём против сотни? – Жиль крепче перехватил рукоятку винтовки.

Вырезанная стальная пластина с грохотом упала. Томас