Lenimentus - Эл Фарбер

Дженни опустила руку и застыла в нерешительности. Проходящие мимо солдаты отдавали командующему честь, с интересом поглядывая в её сторону.

– У тебя есть вопросы, Дженнифер? – спросил Ник Маук.

Из столовой доносились вкусные запахи, и пустой живот жалобно заурчал. Дженни виновато опустила взгляд.

– Я… я случайно услышала Ваш разговор, сэр… И я слышала… – внезапно на неё нахлынула волна возмущения: почему она мямлит сейчас, когда речь зашла о чём-то действительно важном! – Вы говорили что-то о Прайсе. Речь шла о Жиле? Я имею право знать!

Жиль Прайс приходился ей двоюродным братом, сыном сестры отца. Они давно не общались – с тех пор, как его отправили на какое-то долгое секретное задание, – но она лелеяла надежду, что он вернулся и служит в Цитадели, как прежде, и хотела найти способ связаться с ним. До сих пор ей было запрещено совершать звонки и отправлять сообщения – даже доктору Артёму Новицкому.

– Как командующий я несу ответственность за всех своих людей, Дженнифер. И не имею необходимости отвечать на вопросы о них всем желающим, – Ник Маук взглянул на голограф. – А вот своевременно посещать занятия – это твоя прямая обязанность. Подполковник Бренан не терпит опозданий.

– Но… – не успокаивалась Дженни.

– Смирно, рядовой! – мистер Маук выпрямился, гордо выпятив вперёд грудь и заложив руки за спину.

Его властный голос заставил Дженни вытянуться, задрав голову. Она не могла не отметить, что повелительный тон и офицерская стать были командующему к лицу.

– И никаких «но»! После занятий жду Вас в своём кабинете, рядовой. Кругом! На занятие – бегом марш!

Только сейчас Дженни заметила исходящий от мистера Маука приятный запах парфюма. Она послушно развернулась и трусцой побежала прочь от столовой. Голос командующего отдавался гудящим эхом в её голове. Может быть, ей послышалось? Может быть, они говорили не о Жиле, а о ней?

Спустя три минуты Дженни выдохлась и неторопливо пошла дальше – на занятие она всё равно уже опоздала. Коридор завернул в маленький холл, выделанный белой плиткой. Поначалу Дженни подумала, что забрела на территорию Делайнов, однако, увидев на одной из дверей красный крест, поняла, что оказалась в медпункте. У медпункта был свой лифт, которым ей захотелось воспользоваться, но рядом обнаружился проход на лестницу, а Бен неоднократно повторял, что ей будут полезны любые физические нагрузки, какие она только сможет найти.

Одолев один пролёт, Дженни остановилась, чтобы отдышаться.

– Неужто это Дженнифер Райс!

На площадке второго этажа, облокотившись на перила, стоял мужчина лет тридцати пяти на вид, в плотной бордовой кофте с высоким воротником и тёмно-зелёных брюках. Выражение заросшего щетиной лица не внушало доверия. Никаких опознавательных знаков на одежде Дженни не заметила – более того, на его руке даже не было голографа. Причёска – выбритые виски и затылок в сочетании с копной спадающих с макушки на лоб тёмных волос – была далека от стандартов внешнего вида солдат, да и мужчин Альянса в принципе.

– Да-да, дочь майора – героя Совета, ныне напичканная имплантами Дженни Прайс, – он широко улыбнулся, обнажая маленькие белые зубы. – Хреновая пунктуальность, совсем как у братца.

Этот человек точно не солдат Альянса. Террорист? Прямо в военной части? Дженни видела репортаж о взрыве в отеле по визору, когда ужинала в столовой в день прибытия в Цитадель.

– Кто вы..? – Дженни инстинктивно сделала шаг назад. – Вы знакомы с моим братом?

– Конечно, кто же не знает Прайса. Этот прославленный герой сейчас протирает штаны в местной клетке.

– Вы знаете что-то о Жиле?

– Приходи в столовую после своих уроков, – обронил мужчина и, обойдя её, принялся спускаться.

Дженни сжала кулаки, судорожно думая, как ей поступить. Остановить его, воспользовавшись своей силой? Что если он будет сопротивляться? К тому же, это поднимет шум, мужчину арестуют, и тогда Дженни так ничего и не узнает о Жиле.

– Я… Я вам не верю! – крикнула Дженни ему вслед. Сердце колотилось в её груди, и она почти физически ощущала, как сгустился воздух вокруг неё. – Вы преступник!

– Ну и заебись, – не прекращая спуска, ответил он. – Брату твоему тогда полная жопа.

Подозрительный мужчина скрылся из виду прежде, чем Дженни успела сказать ещё что-то. Она разжала руки и провела ими по волосам, пытаясь успокоиться. Этому человеку что-то известно о её брате, и ему зачем-то нужна она, Дженни. Правильнее всего в её ситуации было бы пойти на встречу с ним, расспросить его о Жиле, а затем арестовать.

Перепрыгивая через ступеньку, Дженни поднялась на четвёртый этаж и вышла к знакомому переходу между центральным и восточным – «психо» – корпусами. Переход был сделан из прозрачного пластика, и Дженни улыбнулась красивому виду на небольшой зелёный парк прямо под ним. Здесь, как и повсеместно на территории под Барьером, не было и следа зимы. Климатические системы не предполагали снега как такового – он был непрактичен и даже вреден для экосистемы Альянса, – но Дженни помнила, что на земле и на макушках высоких деревьев за барьером Ориона в это время всегда лежал снег. Нередки были и страшные снежные вьюги, когда кудрявые вихри ударяли в немую стену Барьера. Снег всегда восхищал её.

Дженни остановилась, чувствуя, как стремительно расширяется внезапно образовавшаяся внутри неё пропасть, и зажмурилась, чтобы сдержать слёзы. В клинике Жаднова, в промежутках между таблетками и нескончаемой головной болью, она думала об Орионе, вспоминала отца и друзей, дома и улицы, праздники и своего пса. Но довольно быстро она поняла, что каждое воспоминание, каждая мысль об Орионе только расширяли дыру в ней. Несмотря на то, что ей хотелось проваливаться в неё бесконечно долго, упасть в эту дыру с головой, она знала, что не должна этого делать. Её жизнь ещё не закончилась и, хотя она сомневалась, что у неё что-то получится, она не могла сдаться без боя – ни один Райс бы так не поступил.

На противоположном конце перехода дежурили двое Делайнов. Они, казалось, не обратили никакого внимания на её состояние.

– Добрый день, – поздоровалась Дженни.

Ей никто не ответил. Кажется, она начинала привыкать к этому.

Коридоры корпуса «психо» она поспешила пройти как можно быстрее, чтобы избежать пристального внимания со стороны местных обитателей. Она не знала никого из других «психо», но то, как они на неё смотрели во время первого визита с Беном, ей очень не понравилось.

В просторной классной комнате, обшитой металлическими панелями, перед двумя рядами деревянных парт в парящем с тихим гудением кресле сидел её ментор – грузный седоволосый мужчина с жёстким лицом,