Последний шанс Гесса 2 - Нани Кроноцкая

«Что мы ищем?» – мысленно спросила я, а моё сознание уже ринулось наружу, исследуя пространство вокруг дома невидимыми щупальцами.

Гесс направил луч фонарика на стены, покрытые странными, полустёртыми знаками. Его голос, усиленный сводами, гулко разнёсся по комнате:

– В таких домах всегда и везде есть секреты. Ищем подвал. Люк. Что-то.

«Чисто в радиусе пятидесяти метров», – доложила я, всё ещё удерживая ментальный периметр. «Ничего живого. Только… тишина. Слишком тихо».

Гесс указал лучом на массивную каменную плиту у дальней стены. Она почти вросла в землю.Он кивнул, продолжая искать. Фонарь мягко скользил по каменным плитам, выхватывая из темноты неровности и щели. Искал намёки на скрытый ход.

– Здесь, – сказал он. – Помогайте.

Втроем, напрягая все силы, мы уперлись в холодный камень и сдвинули её с места. Раздался оглушительный скрежет, разорвавший тишину. Под ней открылся узкий лаз. В ноздри ударил запах плесени и вековой пыли. Грубо высеченные ступени вели вниз, в непроглядный мрак.

– Я первый. Есс, за мной. Зориан – замыкает. Не шумим, – приказ Гесса был чёток.

Через мгновение он исчез в подвале. Я глубоко вдохнула и последовала за ним, ощущая, как Зориан спускается рядом. Гесс осветил фонарем маленькое, тесное помещение, наполненное обломками и истлевшей тканью. Мы втроем нашли упор и с огромным усилием втащили плиту на место. Звук глухо ударившей о каменную раму плиты отрезал нас от внешнего мира.

Наступила тишина, нарушаемая только нашим прерывистым дыханием и стуком крови в висках.

✦✧✦

Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»¹ «Кодекс инспектора Флота:

Глава 16. Детские истории

«Параграф 11.04: Вынужденное бездействие в условиях повышенной опасности является стресс-фактором высшего порядка. Купирование его последствий через ритуализацию быта признается оптимальной тактикой».¹

Тишина была почти невыносимой. Гнетущая, непроницаемая, пропитанная запахами пыли, влажного камня и сладковатой затхлости.

Свет наших фонарей, слившись в единый мощный луч, пробивался сквозь мрак, освещая очертания нашего убежища. Мы увидели груду истлевшего тряпья, наплывы от свечей на каменном выступе и причудливые, похожие на костяные, наросты соли на стенах.

Гесс, прильнув плечом и ухом к массивной плите, вмурованной в пол, застыл на несколько минут, полностью сосредоточившись на звуках. Его профиль в безжалостном свете «Стервятника» был резок и неподвижен.

«Они далеко, – наконец меня мягко коснулась его мысль. – Где-то в западном секторе. У нас есть время».

Он медленно поднялся на ноги, потянулся и выдохнул.

– Ночуем здесь. Всё делаем быстро и тихо. Зориан, осмотри углы и возможные ниши, особенно потолок, щели в нём. Проверь на сквозняки, скрытые лазы и каналы. Есс, послушай периметр. Я останусь тут.

Мы суетились, как загнанные в угол животные, инстинктивно обустраивающие своё убежище.

Здесь мы действительно находились в безопасности.Я тщательно осмотрела все стены – они были полностью каменными, без каких-либо существенных углублений. Слабое, едва слышимое эхо чужой жизни доносилось откуда-то сверху.

Зориан, к моему удивлению, действовал с какой-то для себя привычной, даже отточенной деловитостью. Оттащил в сторону сгнивший ящик, обнаружив за ним решётку вентиляционного канала, давно забитую окаменевшим мусором и плотной, как войлок, паутиной, зачем-то очистил его.

– Человеку сюда не пролезть, но воздух идёт, – тихо заметил он, уже без прежней, наигранной дрожи в голосе.

Гесс ему молча кивнул, соглашаясь, и продолжил стаскивать несколько массивных спилов кристаллического дерева в центр подвала. Эти пеньки были почерневшими и оплавленными по краям, словно подверглись воздействию чудовищного жара.

Он работал размеренно, без спешки, и в его спокойной уверенности таилась какая-то странная, почти магическая сила.Они явно когда-то служили здесь то ли столами, то ли подставками. Гесс, используя самый большой и плоский из них, умело создал подобие очага, тщательно его выровняв.

Усевшись на спил рядом с ним, я молча наблюдала, как напарник достал компактную горелку и поставил её на самодельный стол. Затем из глубин своего нового тактического рюкзака он извлёк две блестящие, чисто вылизанные консервные банки.

«Почему ты таскал их с собой?» – у меня вырвалось мысленное.

Гесс поймал мой взгляд и едва заметно усмехнулся, его мысленный голос прозвучал устало, без уже привычной мне едкой нотки иронии:

«В экстремальных условиях посуда становится ключевым элементом наряду с оружием, водой и перевязочными материалами. Она позволяет не только подогревать воду, но и готовить пищу. Если поместить в банку камень и поставить её на огонь, получится импровизированный обогреватель. Такая посуда отличается многоразовым использованием, лёгкостью и прочностью. Важно помнить правило выживальщика: не выбрасывай пустые банки. Поняла?»

Молча кивнула.

Он наполнил одну банку водой из своей фляги и поставил на горелку. Пламя её протестующе зашипело, отразившись в его серьёзных, устремлённых на огонь глазах. Пока вода закипала, Гесс успел снова порыться в рюкзаке и извлечь пригоршню странных, иссиня-чёрных ягод, покрытых матовым налётом.

– Собрал у ручья. Моя старая знакомая, «каменница», эндемик северного Майрана, – пояснил он, отвечая на наш немой вопрос. – Безвкусная, но безопасная и довольно полезная. В кипятке даст хоть какое-то подобие аромата.

Ягоды с тихим шорохом упали в кипяток, придавая воде бледный, почти болезненно-лиловый оттенок. Запаха почти не было, но сам процесс казался поразительно, почти сюрреалистично уютным. Зориан, сидевший напротив меня, с удивлением наблюдал за происходящим.

Натянув перчатку, Гесс осторожно отставил в сторону наш импровизированный чай, затем вскрыл две небольших плоских банки пищевых концентратов из найденного на Репере запаса. Густая, серо-коричневая масса с тихим шипением принялась разогреваться во второй большой банке.

– Еда должна быть горячей, – заявил Гесс, помешивая концентрат длинным щупом портативного детектора и внимательно наблюдая за цифрами на его рукоятке. – И дело не во вкусе. Тёплая пища требует меньше энергии на переваривание, лучше усваивается. В условиях хронического стресса, переохлаждения или физического истощения это критично. Физиология.

Картина была сюрреалистичной: мы, трое беглецов, прячущиеся в заброшенном старом подвале подземного мира, устроили чаепитие.Разложив горячее варево по пустым банкам в определённой пропорции, известной только ему, Гесс передал мне детектор, воткнул в банку для Зориана небольшую, но длинную щепку и достал свой трофейный клинок. Налил горячий напиток в крышку горелки и передал её мне.

Зориан молча наблюдал за действом. Его лицо, освещённое колеблющимся светом горелки, выглядело загадочно и непроницаемо. Когда Гесс разложил по банкам разогретую пасту, пленник нерешительно потянулся к своей порции. Он всё ещё не мог поверить, что это происходит с ним.

– Кстати, наша игра, – вдруг напомнила я, чтобы разрядить натянутую, как струна, тишину. Мои пальцы сами