Искатель 14 - Сергей Шиленко

— Когда мы уходили несколько дней назад, всё было хорошо, — я пожал его мозолистую руку. — Эвакуируем всех из Тераны в Последнюю Твердыню Гурзана, беженцев с юга туда же направляем.

— Хоть одна хорошая новость, — маршал скривился, будто лимон проглотил. — Старые гномьи руины, наверное, единственное место в Бастионе, куда проклятые Изгои не смогут открыть портал. Магия там древняя, чужакам не поддаётся.

— В этом и расчёт.

Джинд резко сменил тон на деловой.

— В любом случае рад, что вы с женой добрались. Дела идут через задницу, и нам нужен каждый, кто может остановить поток дерьма, хлынувший через Бастион.

Он прищурился, явно проверяя мой уровень через какой-то навык, и присвистнул.

— Не стану даже спрашивать, какими методами ты за пару месяцев на шесть уровней подскочил. Что бы ты там ни творил, продолжай в том же духе. Нам понадобится любой высокоуровневый боец против того, с чем мы столкнулись.

— Ты даже себе не представляешь, как ты прав, — я мрачно усмехнулся. — Я видел лагерь Изгоев и минимум один отряд их элитных бойцов.

Разговоры в комнате стихли, все уставились на меня как на сумасшедшего.

— Как, чёрт возьми, тебе это удалось⁈ — Джинд подался вперёд, сжав кулаки. — Хотя забудь «как»… Ты знаешь, где их база? Как найти этих тварей?

Я покачал головой и увидел разочарование в его взгляде.

— Увы, нет. Мы с Лили устроили засаду отряду налётчиков. Дождались, пока их Проходчик откроет портал для отхода, и прыгнули следом. Хотели прикончить мага, пока он дезориентирован.

Тишина стала совсем уж могильной. Виктор Ланской медленно моргнул, словно не веря своим ушам.

— Вы… вслепую нырнули во вражеский портал? Вдвоём? — он говорил осторожно, как с душевнобольным. — А я-то думал, вы разумные люди.

Я почувствовал, как краснею. В его изложении это действительно звучало как полное безумие.

— Я решил, что шанс убить Проходчика стоит риска, мы ведь достаточно быстры, чтобы улизнуть.

Худощавый лорд усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то вроде уважения.

— Смелая идея. Или безумная, это уж как посмотреть. Но в следующий раз оставьте самоубийственные вылазки профессиональным ассасинам, договорились?

— Хватит препираться, — рявкнул Джинд. — Они рискнули и вернулись с информацией. Это больше, чем сделали остальные. Что вы узнали, сир Артём, защитница Лили?

Мы по очереди рассказали о событиях последних дней. О защите деревень на юге Северо-Восточных Марок, о сожжённых поселениях и рассказах выживших, о стычках с налётчиками, которые появляются из ниоткуда и исчезают вникуда, о безумном прыжке через портал и том, что увидели в лагере Изгоев.

— Любопытно, — маршал задумчиво потёр подбородок. — Мы давно поняли, что гоняться за ними на лошадях всё равно что ловить ветер. Защитить все деревни тоже невозможно, у нас просто не хватит людей на сотни поселений.

— Единственный способ выиграть — достать их Проходчика, — согласился Виктор Ланской. — Клин клином вышибают, как говорится, — он повернулся к своим помощникам. — Кстати, лорд Валиндор ответил на вызов?

— Мы передали сообщение, милорд, — молодой клерк нервно переминался с ноги на ногу. — Ответа пока нет.

— Значит, подождём, когда его светлости будет удобно, — Виктор начал выбивать странный ритм, щёлкая пальцами и ударяя кулаком по ладони. Со стороны напоминало галоп лошади. Нервный тик, видимо. — Логика простая: чтобы победить Изгоев, нужно убить их Проходчика и уничтожить лагерь. Именно в таком порядке. Пока у них есть порталы, можем хоть до посинения скакать, всё без толку.

— К чёрту всех трусливых Проходчиков! — прорычал здоровенный воин рядом с Джиндом. Голос у него был как у медведя с похмелья. — Лучше б боги вообще этот класс не создавали!

Из дверей раздался тихий, но отчётливый голос:

— Можешь либо ругать эффективное оружие, когда его против тебя используют, друг мой, либо освоить его сам. Если бы мы все сидели и ныли про Проходчиков вместо того, чтобы растить своих, тёмные эльфы давно бы весь поверхностный мир захватили.

Все обернулись. В дверях стоял граф Хорвальд Валиндор собственной персоной. Седая борода до пояса, посох с рунами, мантия расшита узорами пространственной магии. Воин с медвежьим голосом покраснел как рак, и поклонился.

— Рад, что присоединились, ваша светлость, — Виктор Ланской говорил подчёркнуто нейтрально. — Ваши советы бесценны в вопросе, как нам избежать смерти или рабства у диких племён.

— Ваше подобострастие, борющееся с сарказмом, создаёт весьма забавное сочетание, лорд Ланской, — старый маг устроился в кресле рядом со мной и дружески похлопал по плечу на удивление тяжёлой рукой. — Как мы выяснили на прошлой встрече, защищаться порталами против тех, кто ими атакует, дело гиблое. Невозможно предугадать, откуда ударят. Значит, нужно либо найти их лагерь, либо убить Проходчика.

Он снова похлопал меня по плечу, и я поморщился, синяк точно останется.

— И вот наконец кто-то додумался добыть реальную информацию о противнике, а не бегать кругами, как курица без головы.

— Не потому, что остальные не стараются, — огрызнулся Джинд.

Хорвальд улыбнулся и сразу напомнил доброго дедушку, которого достали внуки.

— Когда усилия не приносят результата, милорд, остаётся только неудача.

Виктор Ланской фыркнул.

— Зато мы точно знаем тысячу мест, где лагеря нет. Если, конечно, они его не передвинули.

— Сомневаюсь, — Проходчик покачал головой. — Перемещать целый лагерь — ужасная морока. Обычным армиям это нужно для манёвра, а зачем возиться тем, у кого есть порталы? Проще поставить базу где-нибудь в глуши, где враг не достанет. Если, конечно, их командир не полный идиот.

Он повернулся ко мне, и в его глазах блеснул острый расчётливый ум.

— Вы видели их Проходчика, сир Артём? Какого он уровня?

Глава 14

— Сорок девятого, — я быстро описал дракона в светлой кожаной броне. В голове всё ещё крутилась картинка из портала: чешуйчатая морда, холодные глаза рептилии. Хрен забудешь!

— Не знаю ни одного такого… персонажа, — Хорвальд задумчиво погладил бороду. Седые волосы струились по его плечам, как водопад. — Что и неудивительно, наш враг, полагаю, явно не вращался в приличном обществе. Сорок девятый уровень… М-да-а… Сможет легко переместиться на приличное расстояние, что серьёзно осложнит поиски их логова.

— Думаю, спрашивать бессмысленно, но… — я сделал паузу, уже зная ответ. — Есть хоть какие-то вести от так называемых Героев Харалдара?

Лорды отреагировали предсказуемо: кто-то фыркнул, кто-то рассмеялся. Горькие усмешки, презрительные взгляды. Так на Земле политики реагируют на слово «коррупционер».

— Ну, скажем так, — Джинд Алор опёрся локтями о стол. Командующий Гильдии Истребителей выглядел так, словно неделю не спал. — Самая популярная песня в Тверде сейчас о том, как они триумфально шествовали по