История "не"решительной аристократки - Юлия Зимина

Смущенная, взволнованная, с симпатичным румянцем на щеках… Она так трепетно прижимала их к себе, боясь уронить. А парни тоже хороши! Улыбки во все лица, неловкое покашливание, нервное топтание на месте…

«Быстро же Алиса их обезоружила».

— Благодарим за ваше гостеприимство, — взял я слово, тем самым привлекая к себе внимание лекаря и его дочери, — нам пора уходить.

От меня не укрылось, как тени скисли, но возразить никто не посмел.

— А завтрак? — вскинул брови целитель.

Было так неловко. Нас целая орава. Все взрослые мужчины. Достаточно того, что хозяева вчера накормили такую толпу. Остаться еще и на завтрак было бы самой настоящей наглостью.

— Ничего даже слышать не хочу! — в дверях появилась старушка, которая вчера уже упрекнула меня в том, что отказываться от гостеприимства в Сонной лощине является дурным тоном.

Я поспешил прикусить язык, не желая обижать пожилую женщину.

— Я им все утро пироги да булочки пеку, а они уходить собрались! — мотнула она головой.

— Тетушка, — хохотнул лекарь, качая головой. — Видел бы кто-нибудь, как ты разговариваешь с отрядом теней, этого человека точно бы удар хватил.

На губах Алисы появилась улыбка, от которой мое сердце замерло.

— Известные всем тени они или же нет, — отмахнулась старушка, — а голодными я их не отпущу!

Парни маскировали смешки, а я так и продолжал помалкивать, понимая, что не хочу уходить отсюда. Не хочу возвращаться в дом отца, который использовал меня, не оставляя выбора. Мне нравилось здесь, вот только не знал, за что ухватиться, чтобы задержаться в этом месте.

От мгновенно пришедшей в голову мысли, дыхание участилось.

— Скажите, — пытаясь контролировать себя, я обратился к целителю, когда тетушка повела всех к столу, — как добраться до таверны или постоялого двора?

— Останетесь в лощине? — спокойно спросил мужчина.

— Да, — кивнул я, подмечая, что парни развесили уши. — Есть одно неотложное дело. Не знаю, сколько времени оно займет.

Нэр кинул на меня удивленный взгляд, не понимая, о чем я говорю.

— Постоялого двора у нас нет, — ответил лекарь. — Есть небольшая таверна. Адрес я вам дам.

— Еще нам нужно к смотрящему, — продолжил я, — он не сменил свое место проживания? Все тот же дом на холме?

Мы были здесь три года назад, поэтому я помнил, где примерно живет глава Сонной лощины.

— Дом смотрящего теперь в другом месте, — будничным тоном ответил отец Алисы, — и я буду готов выслушать вас сразу после завтрака.

— То есть… — мне хватило секунды, чтобы понять сказанное. — Это… вы? — опешил я, как и парни, растерявшись от услышанного.

— Именно. Эрэй Ли Таурон, — равнодушно кивнул отец магианы, — так что сначала поеди́м, а затем обсудим причину вашего визита.

28. Я никого не держу

Лерой

— Вот, значит, что, — со стороны главы Сонной лощиной, расположившегося за своим массивным столом, донесся вздох.

— Да, — кивнул я, смотря на него. — Это было неожиданно и чуть не привело к трагедии.

Эрэй Ли Таурон понимающе кивнул, задумчиво смотря на чернильницу.

— Шагури давно не наблюдались возле лощины, — отец Алисы откинулся в кресле, окидывая меня и парней взглядом. — Думаете, эволюционировали?

— Похоже на то, — согласился я с его подозрением. — Других вариантов нет.

— Я благодарен, — продолжил лекарь, — что вы решили остаться и провести зачистку леса. Когда народ выбрал меня смотрящим, я поспешил укрепить городские стены и возвести их повыше, чтобы, как говорится, наверняка. В лощину шагури пока не удалось проникнуть, слава богам. Вот только нет никаких гарантий, что этого не случится в будущем. Если нужна помощь, только скажите.

Взгляд мужчины был открытым и уверенным. Он говорил искренне.

— Благодарю, — склонил я голову, — но мы сами. Не стоит подвергать мирных жителей опасности. Это работа теней.

Спустя отведенное для разговора время, мы выходили из кабинета смотрящего.

Алисы нигде не было видно, и я не без труда заметил, что парни выискивают ее глазами.

От понимания, что она им интересна, невольно охватило недовольство, которое удалось скрыть.

«Собственно, чего я раздражаюсь? — задался вопросом. — Если кто-то из теней решит предложить ей отношения, это будет даже хорошо. С этими парнями я прошел через многое и готов со всей уверенностью заявить, что каждый из них достоин такой девушки. Они сильны, серьезны, рассудительны, а главное — видят гнилое нутро барышень, обходя таких стороной».

В моей голове неспешно вращались мысли, которые были правильными, но они не приносили удовлетворения. Умом понимал, надежнее мужа, чем теньевик, Алисе не сыскать. За ним, как за каменной стеной. Вот только душа почему-то противилась этому.

Нам дали подробное описание новых улиц, появившихся за время главенствования Эрэя над лощиной, и объяснили, где отыскать таверну, в которой мой отряд, и я вместе с ним, остановится.

Покидали дом под пристальным взглядом смотрящего, в глубинах которого виднелись смешинки. Он видел, как тени крутят головами по разным сторонам, выискивая девушку, лишившую их покоя.

— Еще раз благодарим за предоставленный ночлег, — склонился я, — и за еду.

— Но самая огромная благодарность за то, — заговорил Нэрон, — что я до сих пор жив.

— Теперь вы знаете, где найти смотрящего, так что в любое время суток можете обращаться, — кивнул хозяин дома.

Нехотя развернулся, направляясь к своему приветственно зафыркавшему коню. Парни поплелись следом.

Никто из них не сказал ни слова, но эмоции теней были написаны на лицах. Они не хотели уезжать, желая увидеть магиану, а я… Я был с ними солидарен.

— Правильно, что ты решил временно задержаться здесь, — заговорил со мной Нэрон, когда за нашими спинами остался дом главы Сонной лощины. — Нужно проверить лес за городскими стенами.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я у него, переводя тему разговора.

— Хорошо, — ответил Нэрон. — Благодаря ей хорошо.

— Прости меня, — вздохнул я, испытывая вселенских масштабов вину. — Прости за то, что ты пострадал…

— Что ты несешь? — друг нахмурился, ему не понравились мои слова. — Поумневшие шагури для каждого из нас стали полной неожиданностью. Это было невозможно предугадать.

— Ты прекрасно знаешь, что я мог увидеть их темные следы, — горько усмехнулся я. — Так и сделал, собственно, вот только слишком поздно.

— Лерой…

— Никогда себя за это не прощу! — рыкнул приглушенно. — Я несу за вас ответственность! Вы вручили свои жизни в мои руки, а я так неосмотрительно с ними обошелся!

— Ты не бог и не всесилен, чтобы все знать наперед, — пытался переубедить меня Нэрон. — Ты живой человек, который держится молодцом, несмотря на то, что его собираются женить на истеричной эгоистке.

Под медленный вдох в памяти всплыло то чертово письмо от отца, в котором говорилось про помолвку, и на