Даль-цвет. Том 2. Киноварь - Владимир Прягин

— Как это работает — без понятия, — сказал я. — Но в качестве гипотезы беру на заметку. Может, всё-таки у Аквамарина есть какой-нибудь защищённый канал для передачи таких секретов. Не зря же дед Вирчедвика тоже что-то мутил вокруг мегалитов. Явно ведь их семейка узнала про серебрянку раньше других… При этом, что интересно, Вирчедвик в разговоре со мной подчёркивал, что действует не от имени клана. Да, мутная история…

— Прекращай гадать, — сказал Дирк. — Возможность будет — проверим, а пока у нас дел хватает. Поковыряюсь с краской, что ты принёс. Если будут новости, позову. А пока не дёргайся, отдохни.

На этом наша конспиративная встреча закончилась.

Пока с серебрянкой возникла вынужденная пауза, я решил проверить идею, возникшую накануне, насчёт Шианы.

Как и договорились, я к ней приехал в обед. Увидев меня, она подозрительно поинтересовалась:

— И что это ты с собой притащил?

— Увидишь, — сказал я, сняв с плеча тубус и бросив на топчан. — Но сначала пойдём куда-нибудь перекусим.

Мы пообедали в маленьком ресторанчике, где столы стояли на улице, под тентом от солнца. Шиана хмурилась, настроение у неё было так себе. Она рассказала, что собирается искать новую работу и сегодня с утра уже просмотрела несколько объявлений. Но варианты её не радовали.

— Или машинисткой опять или официанткой, — буркнула она. — Потрясающее разнообразие, прямо-таки глаза разбегаются…

У меня были соображения, но я не стал спешить. Перешёл к сути только после того, как мы вернулись в её квартирку.

— Итак, — сказал я, — сейчас ты на меня разозлишься, начнёшь ругаться, как я подозреваю. И тем не менее.

— Интригующее начало, — усмехнулась она. — Рискни.

— Ты старательно избегаешь разговоров об Академии. Почему — мне понятно. Прости за неприятный вопрос, но расскажи мне, пожалуйста, как ты проходила проверку на наличие дара. Три года назад, имею в виду, когда тебе исполнилось восемнадцать.

Несколько секунд Шиана в упор разглядывала меня, будто примерялась, как удобнее приложить чем-нибудь тяжёлым. Затем спросила угрюмо:

— Зачем тебе?

— Не ради издёвки, само собой. Пожалуйста, лохматик.

Она сердито дёрнула плечиком, но всё-таки сказала:

— Приехали проверяльщики, нас собрали, восемнадцатилетних. Как раз в той школе, где я до этого отучилась. Вызывали по одному, мы под дверью маялись. Ну, зашла наконец. Сидят двое с браслетами — Охра, Киноварь. Плюс чиновник какой-то из городской управы и секретарь. Говорят мне — если умеешь, то нарисуй нам карандашом пейзаж. Ну, в смысле, набросок, в несколько линий. Я говорю — умею чуть-чуть, но плохо. Они мне — ладно, определи тогда, какие камни в коробке. Говорю — не смогу, не чувствую…

Шиана запнулась, и я предположил:

— Третье задание — посмотреть фотографию?

— Да. Фотография — вот такая примерно…

Жестом она изобразила квадрат, метр в поперечнике. Я кивнул:

— Форточка, логично.

— Тебе виднее. На фото — полочка или что-то вроде того, а на ней — предметы. Но какие именно — непонятно, там затемнение. Проверяльщики говорят — присмотрись, назови, что видишь. Ну, собственно, я к этому и готовилась. С минералами и рисунком было и так понятно, что ничего не выйдет, но фото… И вот стою, пытаюсь сосредоточиться, но не получается. Полку вижу, предметы — нет. А эти проверяльщики морщатся так, знаешь, скучающе, и у меня от этого — паника ещё больше… Так и не рассмотрела ничего…

— Ясно.

Обняв Шиану, я констатировал:

— Значит, в Академию ты хотела, но сильно нервничала.

— Угу. От волнения чуть ли не заикалась. Вот объясни мне — почему так тупо организовано было? Я уже в коридоре вся извелась, а потом ещё эти с кислыми лицами…

— Может, стресс — это часть проверки в каком-то смысле, я бы не удивился. Лорды находят тех, у кого способности проявляются независимо от эмоций, и прибирают к рукам. Чистый прагматизм…

Встав с дивана, я вытащил из тубуса фотографию, развернул её. Это был городской пейзаж в другом мире — пустая улица на рассвете, с бензоколонкой. Один из тех следопытских снимков, что дал мне Финиан.

— Зачем это? — спросила Шиана.

— Предлагаю провериться ещё раз, уже без стресса. Если, конечно, не возражаешь.

После затяжной паузы Шиана спросила хмуро:

— Думаешь, есть хоть какой-то шанс? Только честно.

— Не буду врать — вероятность невелика, — сказал я. — Но всё-таки она выше нуля, по-моему. Ты делаешь необычные фотки, хоть и не пейзажи. А вдруг твой взгляд и для Академии подойдёт? Если нет, то будешь, по крайней мере, теперь знать точно и меньше париться из-за той неудачи.

— Ну, может, ты и прав, — сказала она с сомнением. — Что мне делать?

Я прилепил пейзаж к двери изолентой и позвал Шиану:

— Иди сюда. Стань напротив фотки, всмотрись в неё. Если она станет трёхмерной, то всё сработало. Не входи в неё, это вредно без подготовки, просто смотри. А я отойду, чтобы тебе не мешать.

Поколебавшись, она сказала:

— Нет, ты мне не мешаешь. Стой лучше рядом.

Она вцепилась в мою руку, и я сказал:

— Терять тебе нечего, поэтому не спеши. У нас куча времени.

Шиана кивнула и вгляделась в пейзаж.

Потянулись секунды. Я смотрел в стену, а не на фотографию, хотя это не имело значения — даже если бы я сейчас приоткрыл для себя картинку, Шиане это не помогло бы. Чтобы войти в переход, надо было его увидеть.

И смухлевать я не смог бы. Не получилось бы, например, взять Шиану на руки и пронести её на ту сторону.

— Всё равно волнуюсь, — пожаловалась она. — Я чокнутая истеричка, наверное.

— Ага, — сказал я. — Попробуй ещё разок.

Она тихо фыркнула и вновь впилась взглядом в снимок.

На этот раз тишина повисла надолго.

Затем Шиана вдруг вздрогнула и, быстро отвернувшись от фотографии, уткнулась мне лбом в плечо.

— Ты чего, лохматик? — спросил я обеспокоенно.

— Всё в порядке, Вячеслав, просто… Ну, в общем, я сосредоточилась-таки, и в какой-то момент картинка… Как бы это сказать…

— Протаяла вглубь?

— Да, примерно так. Но при этом внутри пейзажа всё расфокусировалось, пропорции исказились… Как будто я смотрю в дефектную оптику…

Усадив её на диван,