Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

— Как это ты не умеешь вышивать? — змеей прошипела она. — Это же входит в обязательный перечень обучения аристократок! Как мы с тобой будем проходить второе испытание, если ты не способна его пройти?

Наверное, я должна была устыдиться. Вот только не на ту напали. В ответ я лишь безразлично пожала плечами и сообщила:

— Мама не видела во мне тяги к данному занятию, поэтому и не стала меня заставлять.

Миллисент открыла и закрыла рот, точно ей не хватало воздуха. Потом, кажется, моя крестная начала считать про себя. Во всяком случае, прошла почти минута, когда она уже гораздо спокойнее поинтересовалась:

— Хорошо, рида Марианна решила тебя не заставлять. Вот только что мне с тобой сейчас делать, чтобы ты прошла это демоново испытание?

— Ну-у-у, — я призадумалась, а потом нерешительно уточнила. — А ты умеешь вышивать?

Меня смерили разъяренным взглядом, потом Миллисент почесала свою кудрявую головку и практически с восхищением проговорила:

— Ну ты нахалка…

Я только пожала плечами, делая вид, что не сказала ничего из ряда вон выходящего, и напомнила:

— Ты сама сказала, что каждая приличная аристократка должна уметь вышивать.

— Я не аристократка, а фея, — топнула ножкой Милли.

— Вот видишь, мы с тобой в равных условиях, — примирительно сказала я. Феечка в ответ фыркнула:

— Это не мне к завтрашнему утру нужно предоставить вышитый платок. Что будем делать?

Жаль, что ответа на этот вопрос у меня не было. Поэтому я предложила самую идиотскую из пришедших в голову идей:

— Попросим вышить принца?

Как на меня в этот момент посмотрели! Я даже пожалела, что не являюсь художницей и у меня нет с тобой фотоаппарата. Потому что такие взгляды нужно запечатлеть для истории! И то не уверена, что получится в полной мере передать настроение.

— Более реальные мысли есть? — холодно переспросила феечка, и я поняла: пора прекращать строить из себя дурочку. Кажется, я дошла до той черты, после которой собственная крестная от меня откажется. Проверять мне не хотелось.

— Есть одна, — честно призналась я, вспомнив свою находку. — Правда, придется немного поколдовать над ней. Но, надеюсь, этого хватит, чтобы пройти дальше. А если не пройду…

— Я тебе дам — не пройду, — сердито прошипела Миллисент. — Моя крестница не может вылететь на втором же испытании, поняла?

— Да, — смиренно кивнула я. — Если буду вылетать с отбора на втором испытании, то только вперед ногами. Ай! — я потерла затылок, по которому только что прилетела магическая затрещина. — За что?!

— Считай это благословением крестной матери, — веско подняла палец вверх Миллисент. — Что за идея?

— Я тебе расскажу чуть позже, надо хорошенько обмозговать, — попросила отсрочку я. — Лучше расскажи, тебе удалось проверить комнаты других участниц? Что ты обнаружила?

Феечка вся преисполнилась важности, а я невольно замерла в ожидании ответа. Кажется, она накопала кое-что интересное!

И не ошиблась. Крестная, выдерживая театральную паузу, прошагала из угла в угол, испытывая мое терпение. После чего повернулась, подняла палец вверх, точно учительница, и сообщила:

— Я проверила еще тринадцать комнат участниц. В результате инспекции я выявила следующее: прослушивающие заклинания в покоях потенциальных невест Витольда установлены.

— Слава богу, — невольно выдохнула я. От сердца отлегло — значит, это не только меня такой потенциально опасной считают, наблюдают за всеми. Что ж, буду иметь в виду и стараться не попадаться в дальнейшем. Утешало одно — в первый день никаких прослушек еще не было, я проверяла. Значит, их установили вчера, во время первого испытания. Интересно, это только у меня по чемоданам лазили или кто-то еще отличился? Но почему тогда никто не жаловался? Я-то понятно, мне есть, что скрывать. А остальные? Или не заметили?

— Не все так просто, Стефи, — покачала головой крестная, заметив, что я расслабилась. — Такое количество следящих заклятий установлено только у тебя. Кстати, пока мы разговариваем, я на всякий случай поставила защиту. Ни к чему лишним знать, что я у тебя появляюсь.

— Это уж точно, — согласилась я, обхватив себя ладонями. Складывающая картина мне не нравилась от слова «совсем». И вот большой вопрос, с чьей стороны на меня направлен такой внимательный интерес? Наследник или кто-то другой? И почему именно на меня? Все дело в дяде или в том, кем я являюсь? И опять-таки, хороший вопрос, а кем я являюсь, кроме попаданки? Кто мой отец? Из какого он вообще мира?

— Не расстраивайся, — подмигнула мне фея. — Мы с тобой вдвоем и горы свернем! Все будет хорошо.

— Как бы при этом в горах землетрясения не случилось, — неловко пошутила я, чувствуя усталость. Я ведь обычная студентка и совершенно не привыкла к придворным интригам. Хотя одно готова признать — кажется, мама вполне допускала вероятность того, что ей придется возвратиться в этот мир. С поправками на наши реалии я получила вполне достойное воспитание, чтобы выжить здесь. Все-таки, как ни крути, а аристократия — тот еще гадюшник.

Фея же укоризненно на меня посмотрела и заметила:

— С твоим характером сложно где-то пропасть. Гены все равно вылезут.

— Гены? — я в упор устроилась на Миллисент. — Ты сейчас о ком говоришь?

Очень уж ее оговорка переплелась с моими мыслями. Получается, феечка знает, кто мой отец? Или я сама себя накручиваю, и мне кажется то, чего нет?

— О твоей матери, конечно, — после легкой запинки отозвалась Милли, только убеждая меня в собственных выводах. Мелкая поганка явно что-то знает! Вот только не скажет. Никто не хочет делиться информацией с бедной студенткой. Но ничего. Университетские годы научат искать крупицы информации даже там, где ее нет. В конце концов, мы не раз и не два выкручивались на экзаменах. Завтра мне Максимилиан предоставит сведения о книгах, которыми интересовалась мама. Чуть позже я изучу подшивку и, может, что-то еще узнаю о маминой жизни из светских хроник. А еще надо бы попробовать пообщаться с королевой. Вдруг удастся ее разговорить?

Это означало одно. Мне необходимо остаться на этом отборе во что бы то ни стало. Значит, мне нужно каким-то образом умудриться пройти это дурацкое испытание. Если только…

— Стеф? — феечка помахала перед моими глазами неизвестно откуда взявшейся волшебной палочкой. — Все в порядке? Ты как будто… Улетела куда-то.

— В полном, — выдавила из себя улыбку я. — По полетам у нас специалист ты. Какая прелесть! А она умеет творить чудеса? Ну там, превращать лохмотья в платье, тыкву в карету и так далее?

Я