Вожак стаи - Влад Лей

Я переглянулся с остальными членами своего отряда и кивнул.

— Да, мы в деле.

— Отлично, тогда прошу в машину, я покажу вам, где находится аванпост…

Глава 12

В ожидании

Место, где нам предстояло обитать, навевало скуку. Аванпост находился в пустынной местности, в глуши. Назвать это пустыней язык не поворачивался, но все же здесь ничего не росло — высушенная земля, скалы… да и все, пожалуй. Никакой растительности. Будто с орбиты все лазерами выжгли.

До ближайших обитаемых мест было далеко. Пешком добраться — практически невозможно. Ну, во всяком случае, я бы точно не дошел.

Что ж, если наш заказчик хотел, чтобы о нас никто не узнал, то выбор места был идеальным. Тут нас никто искать не будет, случайно не обнаружат, и мы сами не сможем засветиться.

В то же время сам аванпост был оборудован наилучшим образом. Средства наблюдения, коммуникации были отменными. Мы в точности знали, что происходит на орбите, в воздушном пространстве. Стоит кому-то незваному объявиться — и мы засечем его раньше, чем начнет спуск на планету.

Но пока что никого не было. И когда объявятся — было непонятно. Так что мы откровенно скучали.

Точнее большую часть времени мы занимались восстановлением мехов. Два уже были на ходу, хотя часть систем все еще не работала. С остальными предстояло возиться куда дольше.

Работа над мехами занимала весь день, времени едва хватало на сон и еду. Так что, наверное, со «скукотой» я погорячился.

Впрочем, скоро грубая физическая сила и некомпетентные работники для ремонта будут не нужны. С мехами будут ковыряться Маркус и Гриф. Ну, допустим, Артус постоянно сидит на «посту», следит за ситуацией на планете и орбите. А вот что делать остальным — ума не приложу.

Но до этого не дошло. Пока что все мы были при деле и заняты…

Меж тем, едва только мы сообщили заказчику, что частично вернули в строй несколько своих мехов, началось оживление — транспортные корабли прилетали через каждые пару дней и строительство шахт, очистительных комплексов началось в бешеном темпе.

Затем частота прибывающих кораблей увеличилась — они прилетали чуть ли не каждый день. Привозили стройматериалы, людей, технику, оборудование…

Комплексы росли прямо на глазах, а шахты, я уверен, очень скоро запустят… И эта активность очень заинтересовала Артуса.

Однажды он позвал меня в свой «наблюдательный» пункт и начал показывать фотографии. Проходческая машина, строительное оборудование, вспомогательные машины и многое другое.

Он заставил меня просмотреть все это, а сам сидел молча, ожидая, что я скажу.

Я закончил просматривать фотографии и поднял глаза на него.

— Ну и? Ничего необычного. Техника для стройки и для добычи ресурсов.

— Новая техника, — поправил меня Артус, — тут все новое.

— И что?

— А то, что ваш отец, осваивая новую планету, не мог выделить денег на покупку нового оборудования и техники, потому слал то, что было подешевле.

— Я все равно не понимаю, к чему ты клонишь…

— К тому, что откуда у провинциального лорда столько денег? Где он их взял?

— Ну ты же слышал об «инвесторе», который даже нас порекомендовал? Так что деньги его, и все это, — я махнул стопкой фотографий, — куплено на эти деньги.

— Но кто будет вкладывать такие деньги в какое-то захолустье? Зачем строить все с нуля, если можно вложиться в уже работающее производство. Да, прибыль будет не такой высокой, но и риски минимальны. А тут…

Резон в его словах был. Я задумался. Единственным объяснением было то, что загадочный инвестор по тем или иным причинам не может пойти по «безопасному пути», потому и ввязался в авантюру, считай, во фронтире. Но действительно, зачем? Имея такие деньги, он мог заняться чем-то другим… Или же все эти производства, шахты, комплексы не принадлежат лорду? Что если «инвестор» — не инвестор, а полновластный хозяин всего этого? Что если престарелый лорд — лишь ширма, фикция? Очень может быть…

Но… как это нас касается? Да никак. Правда, странно, зачем тогда было морочить нам голову и обещать титулы и территории? Проще было просто заплатить деньгами, и все…

Короче, были странности, но по большому счету нас они не касались…

* * *

Наконец-то началось! Первые сообщения о неизвестном корабле, появившемся в системе, были еще два дня назад. Но никто не объявился, атаки на планету не было. И вот, на орбите появились они — мародеры.

Я был точно в этом уверен, ведь на запросы корабль не отвечал, опознавательные сигналы не выдавал, все попытки связаться с ним игнорировал.

И главное — едва появившись на орбите, корабль тут же пошел на снижение.

Ах да! Забыл о главной детали — корабль этот заявился сразу вслед за грузовым, который сел на поверхность планеты всего несколько часов назад.

К чему это? А к тому, что пиратское корыто, похоже, было в таком состоянии, что его экипаж просто побоялся приближаться к транспортнику в открытом космосе — на транспортнике ведь наверняка есть хоть какое-то оружие — турели, может быть, лазеры ближнего действия. А скорлупка, спускающаяся сейчас с орбиты, была такой старой и хлипкой, что разнести ее можно было вообще из чего угодно.

Пираты дождались, пока корабль сядет, и теперь летели к планете за добычей. Они собирались забрать весь груз, доставленный транспортником, как пить дать.

Ну что же, их ждет неприятный сюрприз…

* * *

Как мне кажется, местные были удивлены нашему появлению даже больше, чем разбойники, которые, к слову, пока не догадывались, что их встретит.

Люди жались к домам, с открытыми ртами наблюдали, как два меха, ступая огромными ногами, заставляя все вокруг вибрировать и подпрыгивать от их тяжелой поступи, двигались к посадочному полю.

Как я и ожидал, корыто наемников было не способно ни на что — их сканеры были не приспособлены для работы в атмосфере и они не засекли мехов — иначе бы не стали садиться.

Ну, или же у них тоже есть мехи или другая техника и они уверены, что смогут нас победить.

Но это вряд ли. Их кораблик едва ли приспособлен для перевозки мехов. Да и вообще, он в таком состоянии, что если представить, будто у мародеров есть мехи, то по аналогии со звездолетом можно догадаться, какие это развалины.

Меж тем корабль мародеров уже сел, аппарель трюма распахнулась и толпа налетчиков хлынула наружу.

Они сбежали на поверхность планеты, паля в воздух из своих пукалок и что-то горланя.

И практически