Древесный маг Орловского княжества 12 - Игорь Павлов

— Не спеши, засада! — Крикнул я.

Но поздно! Дурында выскочила, как полоумная прямо на половцев.

Прыгнул вниз, вырастив мелкие крылья на лету. Понёсся камнем, устремившись наперерез княжне! С мыслью — либо закрою собой, либо дёрну с сектора обстрела. Буквально секунду не успел! Но уловил жёлтую вспышку от скрещенных ею мечей. За мгновение до столкновения сменил траекторию, проносясь уже мимо над её головой, ибо осознал, что девушка выбросила некий щит, куда весь вражеский залп и ударился. Включая и снаряд мага сапфира, который затаился в толпе за камушком.

Ладно, перебздел, признаю… И чуть не спалился, когда в куст влетел, успел ринуться в сторону, скрываясь за выступ. Катясь кубарем уже под горку, подумал, что слишком много на себя беру. Люди и без меня справляются. Княжна вон сама всё может, даже сомнений не возникло. И люди с ней непростые, лучшие витязь Ростова.

До пруда метров сорока не докатился, поднялся, отряхнулся. И увидел ошалелые рожи половцев. Восемь бойцов, видимо, спешили в подкрепление, но увидели меня.

— Много вас ещё тут? — Поинтересовался я на их языке, усевшись на траву.

— Вся орда идёт, — выпалил щупленький с косым глазом и получил подзатыльник от крупного.

— Ладно, некогда с вами возиться, — вздохнул я, вырастил лёгкий ледомёт и покосил их с излишком, как гангстер из Чикаго.

Когда поднялся к ущелью, там уже всё закончилось. Всех половцев перебили, даже мага прикончили. Теперь сидят, отдыхают. На бойцах — ни царапины, вот это я понимаю, уровень.

— О, явился наш городской, — хмыкнул белобрысый.

— Трус поганый, — бросил себе под нос рыжий.

— Полно, братцы, зуб точить, — наехал на них Звенимир. — Ярослав тульским луком хорошо орудовал. Да, Глеб?

— Стрелок он отменный, признаю, — соглашается наш следопыт и кивает мне с благодарностью. — Не поспел я за ним и близко.

Одна Сашка на меня не смотрит, что — то призадумалась. И никак не прокомментировала в итоге, что я половину половецкого отряда из лука положил. Такое впечатление, что она специально это проигнорировала. А у остальных даже в голове не уложилось, что городской неженка так смог.

Минут пять посидели, да двинулись в путь — дорогу. За час скитаний по низине добрались до торчащего полутораметрового валуна, где знак указал направление дальше.

— Мы уже близко, — заключила княжна, но без особой радости.

Получается, всё это время она верно вычисляла путь по этим валунам — безусловно, это говорит о том, что она не только мечом хорошо размахивает, но и мозги у неё на месте.

Дальнейший путь показал, что с драки в ущелье ростовские бойцы всё же подустали, еле плетутся. Тут и предыдущий день сказывается, когда у пруда все перенервничали. Одна княжна идёт бодренько в своих бордовых матовых доспехах, на меня теперь неоднозначно поглядывая. При этом держится ко мне ближе, будто завести какой — то разговор хочет, но случая удобного пока нет.

— А ты вообще не устаёшь? — Спрашиваю сам, когда в горку поднимаемся с ней, двигаясь теперь впереди всех.

— Для меня это роскошь, — ответила с нотками надменности. — Ты мне вот что скажи, Ярослав.

В груди похолодело. Неужели разглядела⁈

— Ты видел ту гарпию? — Выпалила, и я вздохнул с облегчением.

— Это какую? — Переспросил, строя из себя дурачка.

— Она с твоей стороны вылетела и скрылась внизу. Ты должен был её видеть, коль оттуда и шёл.

— Нет, не видел.

— И никто кроме меня не видел, — вздохнула. — Наверное, почудилось. Я уж подумала, Марене на смех, что та гарпия спасать меня кинулась от стрел. Может, волхв куражится, чуя нас? Испытания уже шлёт, не дотерпев?

— Это ты в свитках про испытания прочла? — Подхватил, слыша, как мои кости за спиной верзилы перемывают.

Очень уж они недовольны, что княжна со мной болтает. А те даже поспеть за нами не могут, как ни пыхтят. Вот и бесятся.

— Да, три загадки он должен задать, — ответила Александра без утайки. — Если ответы будут неверные, мы сгинем. А если понравятся ему — согласится помочь.

— И какие загадки?

— Неведомо мне. Да и никто не знает, — ответила и вздохнула.

— Подсказок никаких? — Настаиваю, едва сдерживаясь, чтоб свиток у неё не выклянчить, чтоб самому изучить. Ведь излишняя заинтересованность может её насторожить, а то и спугнуть.

— А у тебя имеется опыт в подобных походах? — Подловила княжна.

— Скорее, в изучении материалов, — не стал теряться. — В Орловской Академии магии я перелопатил всю библиотеку дневных свитков.

— Хм, как занимательно. А толк был? Только не говори, что Меч разлома так и нашёл?

— Да всяких артефактов хватало, — отмахнулся. — Ну так что? Были подсказки?

— Чистый сердцем может обратиться к волхву, иной сгинет, — ответила удручённо.

Я понял, почему она такая грустная. Испытания близится, риск высок. Она явно переживает, что не справится и людей подведёт.

После долгого подъёма выходим на ровную дорожку, впереди хорошая площадка обозначилась, и можно устроиться на привал. Слева обрыв, а справа скальный срез, где крупная трещина, похоже, ведущая в пещеру.

— Прежде, ирские волхвы воевали с магами, — начинаю размышлять вслух, в надежде, что мои домыслы её утешат. — Большая часть их рун служит простым людям, уравнивая…

Договорить не успел. Сашка резко развернулась и молниеносно подсекла меня. Чуйка Кумихо сработала слишком поздно, видимо, у княжны случился кратковременный порыв. То есть и в мыслях не было атаковать, пока я не сказал ей что — то не то!

Можно было успеть, можно… но что — то я расслабился в присутствии этого очаровательного создания. А теперь рухнул, как мешок. Она ещё сверху залезла в маунт и кинжал к горлу приставила. Даже когда шёл процесс я просто не смог позволить себе сопротивляться. Какой дурак станет это делать, когда девушка сама решила оседлать? И теперь лежу, да улыбка сама тянется к ушам.

— Чего лыбишься? — Возмутилась княжна и рявкнула своим: — А ну там стоять!

Точно: витязи уже с радостью рванули к нам, чтоб тоже сесть на меня или клинками потыкать.

— А ты действительно очень тяжёлый, — добавила, нависая надо мной. — Не поверила бы, вряд ли свалила.

— Так и что это значит? — Спрашиваю спокойно.

— Ты не испугался, — подметила, продолжая держать клинок у горла. — И, видать, дал мне себя свалить.

— Ещё бы не дал, — усмехнулся. — Такая красавица оседлать решила, я всю городскую силушку растерял. Только нежность неженки и осталась.

— Чего мелешь! — Орёт рыжий.

— Я ему семечки отстригу! — Угрожает белобрысый.

Вот так и прикрывай идиотов, у которых